A 1ª Divisão Aerotransportada foi uma divisão de infantaria do Exército Britânico durante a Segunda Guerra Mundial. A divisão foi formada no final de 1941 durante a Segunda Guerra Mundial, após o Primeiro-Ministro Britânico, Winston Churchill, exigir uma força aerotransportada, e estava inicialmente sob o comando do Major-General Frederick A. M. "Boy" Browning. A divisão foi uma das duas divisões aerotransportadas criadas pelo Exército Britânico durante a guerra, sendo a outra a 6ª Divisão Aerotransportada, criada em maio de 1943, utilizando unidades anteriores da 1ª Divisão Aerotransportada.
As duas primeiras missões da divisão—Operação Biting, um lançamento de paraquedas na França, e Operação Freshman, uma missão de planador na Noruega—foram ambas incursões. Parte da divisão foi enviada para o Norte da África no final de 1942, onde lutou em função de infantaria durante a Campanha da Tunísia nas semanas seguintes, e quando os Aliados invadiram a Sicília em julho de 1943, a divisão realizou dois desembarques em nível de brigada. O primeiro, Operação Ladbroke, realizado pela da , e o segundo, Operação Fustian, pela , estiveram longe de serem completamente bem-sucedidos. A 1ª Divisão Aerotransportada participou então de um desembarque anfíbio em grande parte diversionário, codinome Operação Slapstick, como parte da Invasão Aliada da Itália em setembro de 1943.
Em dezembro, a maior parte da 1ª Divisão Aerotransportada (menos a , deixada na Itália) retornou à Inglaterra e começou a treinar e se preparar para a invasão Aliada da Normandia. Não esteve envolvida nos desembarques da Normandia em junho de 1944, sendo mantida na reserva. Em setembro de 1944, a 1ª Divisão Aerotransportada participou da Operação Market Garden. A divisão, com a 1ª Brigada Paraquedista Polonesa temporariamente anexada, desembarcou a atrás das linhas alemãs para capturar travessias no Rio Reno e lutou na Batalha de Arnhem. Após não conseguir alcançar seus objetivos, a divisão foi cercada e sofreu pesadas baixas, mas resistiu por nove dias antes que os .
Os remanescentes da 1ª Divisão Aerotransportada retornaram à Inglaterra logo depois. A divisão nunca se recuperou totalmente de suas perdas em Arnhem, e a foi dissolvida. Logo após o fim da guerra na Europa, a formação esgotada participou da Operação Doomsday na Noruega em maio de 1945. Sua tarefa foi o desarmamento e a repatriação do exército de ocupação alemão. A 1ª Divisão Aerotransportada então retornou à Inglaterra e foi dissolvida em novembro de 1945.
Antecedentes Inspirado pelo sucesso das operações aerotransportadas alemãs durante a Batalha da França, o Primeiro-Ministro Britânico Winston Churchill ordenou ao Ministério da Guerra que investigasse a possibilidade de criar uma força de 5.000 tropas de paraquedas. Como resultado, em 22 de junho de 1940, o Nº 2 Comando assumiu funções de paraquedas e, em 21 de novembro, foi redesignado como 11º Batalhão do Special Air Service, com uma ala de paraquedas e planadores.
Em 21 de junho de 1940, o foi formado no aeródromo de Ringway, perto de Manchester. Embora a tarefa principal fosse treinar tropas de paraquedas, também foi incumbido de investigar o uso de planadores para transportar tropas para a batalha. Ao mesmo tempo, o Ministério da Produção Aeronáutica contratou a para projetar e produzir um planador para esse fim. O resultado foi o , capaz de transportar oito soldados e usado tanto para assalto quanto para treinamento.
O sucesso do primeiro ataque aerotransportado britânico, a Operação Colossus, levou o Ministério da Guerra a expandir a força aerotransportada através da criação do Regimento de Paraquedistas e a desenvolver planos para converter vários batalhões de infantaria em batalhões de paraquedas e planadores. Em 31 de maio de 1941, um memorando conjunto do exército e da força aérea foi aprovado pelo Chefes de Estado-Maior e Winston Churchill; ele recomendava que as forças aerotransportadas britânicas deveriam consistir em duas brigadas de paraquedistas, uma baseada na Inglaterra e a outra no Oriente Médio, e que uma força de planadores de 10.000 homens deveria ser criada.
História da formação O 11º Batalhão do Special Air Service existente foi renomeado como 1º Batalhão de Paraquedistas em 15 de setembro de 1941 e, juntamente com os recém-criados 2º e 3º Batalhões de Paraquedistas, formou a primeira das novas formações aerotransportadas, a 1ª Brigada de Paraquedistas, comandada pelo Brigadeiro , que mais tarde comandaria a 6ª Divisão Aerotransportada de 1943 a 1944. Os 2º e 3º Batalhões de Paraquedistas foram formados a partir de voluntários, com idades entre dezenove e quarenta anos, que já serviam em unidades de infantaria. Apenas dez homens de qualquer unidade podiam se voluntariar. Os paraquedistas recebiam um pagamento extra de 2/- por dia.
Em outubro de 1941, o Brigadeiro Frederick Arthur Montague "Boy" Browning foi promovido a major-general, nomeado Comandante de Tropas de Paraquedas e Aerotransportadas e ordenado a formar um quartel-general para desenvolver e treinar forças aerotransportadas. A próxima unidade formada foi a 1ª Brigada Aerotransportada em 10 de outubro de 1941, pela conversão do 31º Grupo de Brigada Independente de Infantaria, treinado em , comandado pelo Brigadeiro , mais tarde comandante da divisão. A brigada compreendia quatro batalhões: o 1º Regimento de Border, o 2º Regimento de South Staffordshire, o 2º Ox and Bucks Light Infantry e o 1º Royal Ulster Rifles. Os homens que não eram adequados para as forças aerotransportadas foram substituídos por voluntários de outras unidades. No final do ano, o comando de Browning tornou-se o quartel-general da 1ª Divisão Aerotransportada.
Browning expressou sua opinião de que a força não deveria ser sacrificada em "pacotes de pouco valor" e defendeu a formação de uma terceira brigada. A permissão foi concedida e, em 17 de julho de 1942, a 2ª Brigada de Paraquedistas, comandada pelo Brigadeiro , que mais tarde sucederia Hopkinson no comando da divisão, foi formada. A 2ª Brigada de Paraquedistas recebeu o 4º Batalhão de Paraquedistas existente e dois novos batalhões convertidos de unidades de infantaria de linha, o 5º (Scottish) Batalhão de Paraquedistas, convertido do 7º Batalhão do Queen's Own Cameron Highlanders, e o 6º (Royal Welch) Batalhão de Paraquedistas, do 10º Batalhão do Royal Welch Fusiliers.
A 3ª Brigada de Paraquedistas foi formada em novembro de 1942 e designada para a 1ª Divisão Aerotransportada. A brigada, sob o comando do Brigadeiro , compreendia o 7º (Light Infantry) Batalhão de Paraquedistas, anteriormente o 10º Batalhão do Somerset Light Infantry, o 8º (Midlands) Batalhão de Paraquedistas, convertido do 13º Batalhão do Royal Warwickshire Regiment, e o 9º (Eastern and Home Counties) Batalhão de Paraquedistas, anteriormente o 10º Batalhão do Regimento de Essex.
Pouco depois, a 1ª Brigada de Paraquedistas deixou a divisão para participar da Operação Tocha, a invasão Aliada do Norte da África, e acabou participando de inúmeras operações no Norte da África, incluindo três operações de paraquedas, embora mais frequentemente lutando em função de infantaria.
Em abril de 1943, o comandante da 1ª Brigada Aerotransportada, Hopkinson, foi promovido a major-general e recebeu o comando da divisão em sucessão a Browning. No final daquele ano, a divisão foi destacada para a Tunísia para operações no teatro do Mediterrâneo, onde adotaria o grito de guerra não oficial "Waho Mohammed!" dos árabes locais, que foi rapidamente adotado por outras unidades aerotransportadas britânicas e seria usado até a Batalha de Arnhem. A 3ª Brigada de Paraquedistas e dois batalhões da 1ª Brigada Aerotransportada — o 1º Ulster Rifles e o 2º Ox and Bucks — permaneceram na Inglaterra, formando o núcleo da nova 6ª Divisão Aerotransportada.
A 1ª Divisão Aerotransportada foi reforçada pela 4ª Brigada de Paraquedistas, que havia sido formada no Oriente Médio durante 1942. Além do 156º Batalhão de Paraquedistas, que havia sido criado a partir de tropas britânicas estacionadas na Índia, compreendia os 10º e 11º Batalhões de Paraquedistas, que haviam sido criados a partir de tropas baseadas no Egito e na Palestina.
A divisão participou de duas operações em nível de brigada na Invasão Aliada da Sicília e de um assalto anfíbio em Tarento na Invasão Aliada da Itália. Durante os combates na Itália, o Major-General Ernest Down tornou-se o comandante da divisão, após seu antecessor, o Major-General Hopkinson, ter morrido devido a ferimentos recebidos nos combates. Após um breve serviço na Itália, a divisão retornou à Inglaterra em dezembro de 1943, deixando a 2ª Brigada de Paraquedistas para trás como uma formação independente.
Após a chegada da divisão à Inglaterra, Down foi destacado para a Índia para supervisionar a formação da 44ª Divisão Aerotransportada Indiana e foi substituído pelo Major-General Roy Urquhart. Em setembro de 1944, para a Operação Market Garden na Holanda, a 1ª Brigada Paraquedista Polonesa foi anexada à divisão. Após a Market Garden, menos de 2.200 homens dos 10.000 enviados para a Holanda retornaram às linhas britânicas.
Tendo sofrido baixas tão severas, a 4ª Brigada de Paraquedistas foi dissolvida, com seus sobreviventes sendo designados para a 1ª Brigada de Paraquedistas. A divisão então passou por um período de reorganização, mas ainda não havia se recuperado totalmente no final da guerra, devido à grave escassez de mão de obra em todo o Exército Britânico em 1944-1945. Ainda com falta de efetivos em maio de 1945, com o Fim da Segunda Guerra Mundial na Europa, foi enviada para a Noruega para desarmar o exército de ocupação alemão; retornou à Grã-Bretanha em novembro de 1945, onde a 1ª Divisão Aerotransportada foi dissolvida.
História operacional
França A Operação Biting, também conhecida como Incursão de Bruneval, foi o nome de código para uma incursão das em 1942. Seu objetivo era uma instalação alemã de radar Würzburg em Bruneval, na França. Devido às extensas defesas costeiras erguidas pelos alemães para proteger o conjunto, pensou-se que uma incursão de pelo mar incorreria em pesadas perdas e daria à guarnição tempo suficiente para que o equipamento de radar fosse destruído. Portanto, decidiu-se que um assalto aerotransportado seguido de evacuação marítima seria a maneira ideal de surpreender a guarnição e tomar a tecnologia intacta.
Na noite de 27 de fevereiro, a Companhia 'C' do 2º Batalhão de Paraquedistas, sob o comando do Major John Frost, saltou de paraquedas na França a poucas milhas da instalação. A força então atacou a vila onde o equipamento de radar estava guardado, matando vários membros da guarnição alemã e capturando a instalação após um breve tiroteio.
Um técnico que acompanhava a força desmontou parcialmente o conjunto de radar Würzburg e removeu várias peças-chave para levar de volta à Grã-Bretanha; a força de ataque então recuou para a praia de evacuação. No entanto, o destacamento designado para limpar a praia não o havia feito, e outro breve tiroteio foi necessário para eliminar os alemães que guardavam a praia. A força de ataque foi então resgatada por um pequeno número de embarcações de desembarque e transferida para vários barcos canhoneiros a motor que os trouxeram de volta à Grã-Bretanha. A incursão foi totalmente bem-sucedida. As tropas aerotransportadas sofreram apenas algumas baixas, e as peças do radar que trouxeram de volta, juntamente com um técnico de radar alemão, permitiram que cientistas britânicos entendessem os avanços alemães em radar e criassem contramedidas para neutralizar esses avanços.
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