Cordilheira da Costa (em castelhano, Cordillera de la Costa) é um sistema montanhoso do norte da Venezuela, disposto aproximadamente de oeste para leste, em paralelo à costa do mar das Caraíbas. Na classificação geográfica venezuelana, a cordilheira da Costa e a Serranía del Interior constituem as duas cadeias principais da Cordilheira Caribe.

O Pico Naiguatá, no Parque Nacional Waraira Repano, é geralmente considerado o seu ponto culminante, com 2 765 metros de altitude.

Configuração geográfica

A Cordilheira da Costa compreende, junto ao litoral, a Serranía del Litoral, e, mais a sul, a Serranía del Interior. Entre estas cadeias dispõem-se depressões e vales longitudinais, entre os quais se contam a depressão do lago de Valência, os vales de Caracas e os vales do Tuy.

A depressão do rio Unare é usualmente tomada como a separação entre os sectores central e oriental do sistema. No sector oriental, os relevos prolongam-se pelo maciço de Turimiquire e pelas penínsulas de Araya e de Paria; na extremidade ocidental, a cordilheira relaciona-se com as formações montanhosas situadas a leste da depressão de Yaracuy.

A proximidade entre a cadeia litoral e o mar condiciona uma faixa costeira estreita em vários trechos, ao passo que as depressões interiores concentraram alguns dos principais vales e áreas urbanizadas da Venezuela centro-setentrional.

Geologia e tectónica

Na Serranía del Litoral predominam complexos de rochas ígneas e metamórficas. Na cadeia interior afloram também rochas sedimentares, incluindo unidades formadas entre o Cretácico e o Paleoceno.

A cordilheira integra a zona de deformação que acompanha a fronteira entre as placas do Caribe e Sul-Americana. Os sistemas de falhas de San Sebastián e de El Pilar fazem parte desse enquadramento tectónico, cuja actividade explica a sismicidade histórica e instrumental do norte venezuelano.

História do estudo e da conservação

A protecção legal de sectores da Cordilheira da Costa começou na primeira metade do século XX. Em 13 de fevereiro de 1937, foi criado o Parque Nacional Rancho Grande, posteriormente rebaptizado Parque Nacional Henri Pittier, em 1953. A sua instituição é geralmente considerada o início do sistema de parques nacionais da Venezuela.

Em 1958, foi criado o Parque Nacional El Ávila, actualmente denominado Parque Nacional Waraira Repano, para proteger a cadeia litoral entre o mar das Caraíbas e os vales de Caracas, Guatire, Guarenas e Barlovento. Nas décadas seguintes, a protecção foi alargada a outros maciços, bacias hidrográficas, formações cársicas e sectores costeiros, por meio de parques nacionais e monumentos naturais.

Hidrografia

A orientação das cadeias e das depressões intermédias condiciona a drenagem regional. Há cursos de água de vertentes curtas dirigidos para o mar das Caraíbas, enquanto outras bacias drenam para o lago de Valência ou para o sistema do rio Tuy. Ecologia esquerda|miniaturadaimagem|311x311px|Região natural da Cordilheira da Costa As partes altas da cordilheira incluem a ecorregião das florestas montanas da Cordilheira da Costa, que não coincide com a totalidade do sistema montanhoso. A ecorregião ocupa cerca de 1,437 milhão de hectares, distribuindo-se por cerca de 720 quilómetros ao longo do norte da Venezuela e reúne enclaves montanhosos descontínuos entre aproximadamente 600 e 2 675 metros de altitude.

Distinguem-se três formações principais, condicionadas pela altitude e exposição: florestas sempre-verdes de transição, florestas montanas nubladas sempre-verdes e florestas anãs ou matagais de alta montanha. As primeiras situam-se aproximadamente entre 600 e 1 000 metros; as florestas nubladas, entre cerca de 1 000 e 2 000–2 400 metros; e as formações de altitude superior ocorrem acima dessa cota.

A ecorregião é caracterizada por endemismos vegetais e animais, assinalando-se pelo menos 247 espécies de plantas endémicas, assim como espécies de aves, anfíbios e répteis de distribuição restrita, incluindo formas próprias da península de Paria.

Conservação

A ecorregião das florestas montanas da Cordilheira da Costa inclui onze parques nacionais e cinco monumentos naturais. Esta contagem refere-se à ecorregião de floresta montana, que não coincide de forma perfeita com toda a extensão geográfica da Cordilheira da Costa: algumas unidades abrangem também zonas costeiras, depressões, sopés ou sectores da Serranía del Interior.

A tabela seguinte apresenta unidades de conservação que guias e estudos sobre parques venezuelanos associam aos sectores montanos da Cordilheira da Costa ou à sua ecorregião de florestas montanas. Não constitui uma lista jurídica de todas as áreas sob regime de administração especial da região. As datas e as áreas devem ser acrescentadas apenas quando confirmadas directamente nas normas de criação ou nas fichas oficiais de cada unidade.

Parques nacionais

Unidade Estados Sector da cordilheira ou elemento protegido Parque Nacional Henri Pittier Aragua e Carabobo Sector central; serras costeiras e vertentes voltadas para o mar das Caraíbas. Parque Nacional San Esteban Carabobo Sector central, na Serranía del Litoral; confina a leste com o Parque Nacional Henri Pittier. Parque Nacional Yurubí Yaracuy Sector ocidental, na serra de Aroa; protege a bacia do rio Yurubí. Parque Nacional Terepaima Lara e Portuguesa Sector ocidental; montanhas da fila de Terepaima e cabeceiras do rio Sarare. Parque Nacional Tirgua Cojedes e Yaracuy Sector ocidental; relevo de piedemonte e cabeceiras do rio Tirgua. Parque Nacional Macarao Distrito Capital e Miranda Sector central; bacias dos rios Macarao, San Pedro e El Jarillo, importantes para o abastecimento de Caracas. Parque Nacional Waraira Repano Distrito Capital, La Guaira e Miranda Cadeia litoral entre o mar das Caraíbas e os vales de Caracas, Guatire, Guarenas e Barlovento. Parque Nacional Guatopo Miranda e Guárico Serranía del Interior e cabeceiras que drenam para os vales do Tuy e para os llanos de Guárico. Parque Nacional Mochima Anzoátegui e Sucre Sector oriental; relevo costeiro e marinho entre Puerto La Cruz e Cumaná. Parque Nacional El Guácharo Monagas e Sucre Sector oriental; maciço de Turimiquire e área cársica da caverna do Guácharo. Parque Nacional Península de Paria Sucre Sector oriental; serrania de Paria, continuidade oriental da Serranía del Litoral.

Monumentos naturais

Unidade Estado Sector da cordilheira ou elemento protegido Monumento Natural Arístides Rojas Guárico Morros de San Juan, afloramentos calcários do sector interior. Monumento Natural Morros de Macaira Guárico Maciços calcários e cavernas do sector interior da Cordilheira da Costa. Monumento Natural Cerro Platillón Guárico Pico Platillón, ponto culminante da Serranía del Interior no estado de Guárico. Monumento Natural Pico Codazzi Aragua Corredor montanhoso entre os parques nacionais Henri Pittier e Macarao. Monumento Natural Cueva Alfredo Jahn Miranda Extremo oriental da Serranía del Litoral; sistema cársico da cueva Alfredo Jahn.

A conservação é condicionada por ameaças como a fragmentação das florestas montanas, a expansão agrícola e urbana, a abertura de estradas e os incêndios sazonais nas áreas circundantes mais secas.

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