A (Operação Cabeça de Boi), também conhecida como Batalha de Sidi Nsir e Batalha de Hunt's Gap, foi uma operação ofensiva do Eixo na Tunísia de de 1943, durante a Campanha da Tunísia da Segunda Guerra Mundial. A ofensiva e uma operação subsidiária, a , visavam ganhar o controlo de , Béja, , Djebel Abiod e de uma posição conhecida como Hunt's Gap, entre o Primeiro Exército britânico e o Exército Africano do Eixo (/). A ofensiva ganhou algum terreno, mas nenhum dos objetivos mais ambiciosos foi alcançado antes de a operação ser cancelada devido ao aumento das perdas de infantaria e tanques, particularmente os pesados Tigers. A foi a última grande ofensiva do Eixo pelo 5.º Exército Panzer antes da rendição do Afrika Korps em maio de 1943.
Antecedentes Após a Batalha do passo de Casserina , o Eixo criou o Grupo de Exércitos África (/) como um quartel-general de comando para o 5.º Exército Panzer e o 1.º Exército italiano na Tunísia. Adolf Hitler e o Estado-Maior General alemão (OKW) acreditavam que o Hans-Jürgen von Arnim deveria assumir o comando, mas o Albert Kesselring, o (OB Süd, Comandante-em-Chefe Sul) alemão, defendeu o Erwin Rommel, que foi nomeado para comandar o novo Grupo de Exércitos África em 23 de fevereiro. O , o Estado-Maior General italiano, ordenou a Rommel que terminasse o ataque em Kasserine, tendo em vista o reforço Aliado da área de Tebessa, para conduzir uma ofensiva de diversão contra o Oitavo Exército (General Bernard Montgomery) à medida que este se aproximava das defesas da Linha Mareth vindo de leste.
As aldeias de Gafsa, Metlaoui e Tozeur deveriam ser mantidas por tropas móveis e a maior parte do grupo de ataque deveria regressar ao 1.º Exército Italiano. A 10.ª Divisão Panzer tinha-se retirado de Thala no início de 23 de fevereiro e a 21.ª Divisão Panzer terminou o seu ataque a Sbiba em 24 de fevereiro. As divisões deveriam reequipar-se e também regressar ao 1.º Exército Italiano, prontas para um ataque no início de março, sendo os movimentos cobertos por operações menores na frente do 5.º Exército Panzer. Em 24 de fevereiro, Arnim voou para Roma sem consultar Rommel e defendeu uma ofensiva em direção a Béja, convencido de que o Primeiro Exército britânico (General Kenneth Anderson) tinha enviado reforços para sul da frente norte para salvar e . Arnim obteve a aprovação de Kesselring para um ataque numa frente ampla contra o setor do V Corpo () em 26 de fevereiro.
Plano do Eixo miniaturadaimagem|Tunísia 1942–1943.|306x306px A era um plano para penetrar as defesas britânicas em 26 de fevereiro, com o (General ) da 334.ª Divisão de Infantaria, elementos da Divisão Hermann Göring que tinham chegado recentemente e partes da 10.ª Divisão Panzer não envolvidas na (Operação Vento da Primavera), em três grupos ou chifres, em forma de cabeça de touro. O chifre norte, com a maioria dos tanques, deveria avançar pela rota de a partir do nordeste, para capturar Béja, a oeste de Medjez.
O segundo grupo deveria atacar de em direção a Sloughia e Oued Zarga para envolver os britânicos em Mejez El Bab, e o terceiro grupo deveria realizar um ataque de pinça no vale de Bou Arouda e depois avançar através de El Aroussa para Gafour, com o objetivo do entroncamento rodoviário em . No norte, a improvisada (antiga Divisão von Broich), na subsidiária (Operação Desembarque), deveria derrotar os britânicos no vale de Sedjenane, cortar as comunicações de Jefna para Djebel Aboid e cobrir o flanco norte do . As operações forçariam os Aliados a retirar-se e atrasariam um novo avanço, enquanto Rommel preparava o ataque do 1.º Exército Italiano (o antigo Exército Panzer Germano-Italiano) a partir das defesas da Linha Mareth contra o Oitavo Exército.
miniaturadaimagem|upright|Pára-quedistas alemães na Tunísia examinam uma Thompson M1928 / M1 capturada, 1943. A subsidiária começou na manhã de 26 de fevereiro, para flanquear os britânicos em Sedjenane e o terreno elevado em frente a Green Hill, com um ataque à faixa costeira montanhosa a norte entre a cidade e Cap Serrat. A área era defendida por tropas francesas mal equipadas do Corps Francs d'Afrique. A liderou o ataque com tropas de elite do Regimento de Fallschirmjäger (motorizado) "Barenthin" (Major Rudolf Witzig) e do 10.º Regimento Bersaglieri italiano. As forças do Eixo, com apoio aéreo da , fizeram bons progressos através das colinas ocupadas pelos Franceses Livres entre , a ferrovia e . Os franceses conseguiram repelir um ataque italiano, mas foram então dominados e muitos foram feitos prisioneiros.
Em 27 de fevereiro, elementos da 139.ª Brigada de Infantaria da 46.ª Divisão de Infantaria e o N.º 1 Comando anexado, apoiados pelo 70.º Regimento de Campanha RA e pelo 5.º Regimento Médio RA, avançaram para contra-atacar o avanço alemão, mas não tinham apoio aéreo e estavam com falta de artilharia, após terem participado na Batalha de Kasserine. Até 1 de março, os britânicos realizaram contra-ataques custosos mas bem-sucedidos, que atrasaram o avanço do Eixo sobre o povoado. Em 2 de março, um contra-ataque da Durham Light Infantry (DLI) foi um fracasso custoso e o batalhão foi retirado para uma zona arborizada fora de Sedjenane; mais ataques alemães a Sedjenane nesse dia e no seguinte foram derrotados. Um contra-ataque de um batalhão do Regimento de Lincolnshire, do DLI e de tanques Churchill do repeliu os alemães em combates determinados.
A posição britânica tornou-se insustentável devido às retiradas dos franceses mais a oeste, na área de Medjez, quando as tropas do Eixo ocuparam o terreno elevado dominando a cidade. O comandante francês pensara que a sua posição estava a ser flanqueada e ordenou uma retirada. A penetração alemã em direção a Béja e Medjez, juntamente com a retirada francesa, tinha apanhado a 139.ª Brigada de Infantaria num saliente, e duas companhias dos Sherwood Foresters foram dominadas. Em 4 de março, os britânicos recuaram de Sedjenane em direção a Djebel Abiod para estabilizar a frente. O ataque do Eixo a Djebel Abiod foi atrasado por cinco dias pela defesa de Sedjenane e não foi capturado.
Batalha Chifre Sul
O chifre sul da operação deveria ser conduzido pelo com a Divisão Pára-quedista Hermann Göring, a 334.ª Divisão de Infantaria e batalhões panzer de apoio. A proteger esta área estava a Y Division, uma força britânica ad hoc formada a partir da 38.ª Brigada (Irlandesa), uma mistura de comandos, Grenadier e Coldstream Guards, elementos da 1.ª Brigada Pára-quedista, com os tanques Churchill do Esquadrão C do 142.º (Suffolk) Regimento RAC sob comando. O atacou na noite de 25 de fevereiro, sendo os seus primeiros objetivos o cruzamento Tally Ho, um importante entroncamento rodoviário, e uma colina apelidada de Fort MacGregor. A parte mais meridional do chifre seria realizada pelo Kampfgruppe Schmid sob o comando do general da , comandando os elementos de ponta da Divisão Hermann Goering. Como parte deste ataque, um agrupamento sob o comando de , composto pelos dois batalhões do 5.º Regimento Alemão "Fallschirmjäger" e uma companhia de tanques do 7.º Regimento Panzer. A sua tarefa era capturar o passo em Bir el Krima e depois, avançando através do Desfiladeiro Mahmoud, capturar o entroncamento rodoviário entre Sidi Mahmoud e Djebel Rihane, em direção a El Aroussa. Mais a sul, o 'Kampfgruppe Holzinger' atacaria a partir das alturas de Djebel Mansour com El Aroussa como objetivo.
A tinha atacado as posições britânicas e alvejado os transportes atrás da frente. Em Fort MacGregor, a Companhia D dos East Surreys foi atacada pelos pára-quedistas da Divisão Hermann Göring. Após dois ataques alemães serem repelidos, os pára-quedistas abriram buracos no arame farpado e os defensores foram rapidamente dominados e destruídos. Djebel Djaffa, mais a oeste, mantido por um batalhão de tropas coloniais francesas, foi atacado simultaneamente pelos pára-quedistas; os franceses foram surpreendidos e rapidamente dominados, sendo a maioria capturada.
miniaturadaimagem|esquerda|Panzer III nocauteado por um Churchill durante o ataque do Chifre Sul. Um contra-ataque apressado dos Surreys a Fort MacGregor foi tentado, mas foi detido pouco antes da linha de partida, e os Surreys retiraram-se com muitas baixas. A artilharia britânica bombardeou a colina durante várias horas com todos os canhões médios e pesados e, quando os Surreys atacaram novamente, estava vazia, exceto por seis alemães em estado de choque. Os pára-quedistas tinham sido devastados pelo bombardeamento e não tiveram escolha senão retirar-se. O cume não era maior do que um campo de futebol e estava coberto de restos humanos, na sua maioria alemães, mas também dos mortos britânicos da Companhia D. Allfrey enviou os Lancashire Fusiliers, do N.º 6 Comando, o 56.º Regimento de Reconhecimento, tanques dos 17.º/21.º Lanceiros, elementos do 51.º Regimento de Tanques Real (51.º RTR) e o North Irish Horse. No dia seguinte, quase assim que chegaram, os Surreys e os Valentines dos 17/21.º Lanceiros contra-atacaram Djebel Djaffa, que foi recapturado após alguma resistência.
No dia seguinte, o Kampfgruppe Schmid atacou para sul - uma companhia de Fallschirmjäger montada em tanques e o resto em camiões, dominou o passo em Bir El Krima. Ao amanhecer, um grupo de 6 Comandos montado em camiões sob o comando do Tenente-Coronel , encontrou os elementos de ponta do ataque alemão e envolveu-os perto de uma quinta, que, porque tinha um cilindro compressor no seu pátio, ficou conhecida como "Quinta do Cilindro" (Steamroller Farm). Os Comandos, pensando que se tratava de um reconhecimento em força, lançaram uma série de contra-ataques para os repelir para leste, mas ao perceberem a verdadeira dimensão do ataque, tiveram de fazer uma retirada de combate, perdendo cerca de 40% da sua força inicial. No entanto, os Comandos reorganizaram-se e, reforçados por tropas de reconhecimento divisionárias, conseguiram deter o ataque alemão, apoiados por fogo intenso de morteiros.
A seguir na linha estava a 1.ª Brigada Pára-quedista, que estava a ser transportada em apoio à linha a sul de Djebel Mansour por camião e transportadores Bren durante a noite. O 2.º Batalhão enfrentou o 'Kampfgruppe Holzinger', uma força de austríacos e Alpini italianos e elementos da 334.ª Divisão, nomeadamente o 756.º Regimento de Montanha (Gebirgsjäger-Regiment 756). O assalto italiano tentou penetrar no terreno selvagem até Bou Arada, mas o 2.º batalhão repeliu o ataque, mesmo à custa de toda a sua munição. O fogo intenso de metralhadoras forçou os italianos a procurar abrigo nas muitas ravina e, à noite, uma varredura dos Pára-quedistas trouxe cerca de 90 prisioneiros. Entretanto, o 1.º e o 3.º batalhões, mantendo uma posição conhecida como Argoub a sul de Djebel , enfrentaram um grande assalto do 756.º Regimento de Montanha. O 1.º batalhão foi fortemente pressionado e forçado a retirar-se do Arboub, mas, reforçado pelo 3.º batalhão, retomou a posição num contra-ataque determinado com fogo de morteiro, baionetas fixas e metralhadoras Bren a disparar da anca. Os pára-quedistas conduziram então as forças do Eixo de volta para um uádi em forma de ferradura no sopé de Djebel Mansour. Cercados, o Eixo teve então de suportar 3.000 projéteis de morteiro em 90 minutos, disparados pelo 3.º batalhão, bem como fogo de metralhadora. No total, os pára-quedistas fizeram 150 prisioneiros e mataram cerca de 250. O ataque de Holzinger tinha sido derrotado, e Von Arnim deslocou o regimento de montanha para o setor de Lang, a noroeste de Majaz al Bab.