O 1.º Batalhão, Regimento de Paraquedistas (1 PARA) é um batalhão do do Exército Britânico e constitui o principal componente do (SFSG), uma formação tri-serviços que inclui pessoal de todas as Forças Armadas Britânicas.
Um batalhão de infantaria ligeira aerotransportada com uma função especializada, o 1 PARA está treinado e equipado para apoiar as numa série de operações de alta prontidão. No âmbito do SFSG, as suas funções incluem atuar como força de reação rápida para operações do Serviço Aéreo Especial e do Serviço de Bote Especial; estabelecer cordões exteriores e garantir áreas de operação; apoiar ações ofensivas de grande escala juntamente com unidades de forças especiais; realizar assaltos secundários ou de diversão; e fornecer forças de bloqueio contra contra-ataques. As responsabilidades adicionais incluem treinar e orientar forças militares estrangeiras e contribuir para funções de contraterrorismo doméstico. O batalhão fornece a maioria dos efetivos ao SFSG, sendo que os pára-quedistas dos 2.º e 3.º Batalhões podem candidatar-se à seleção após um período mínimo de serviço, e tem a sua base em , no Vale de Glamorgan, no País de Gales.
História O 1.º Batalhão, Regimento de Paraquedistas, foi oficialmente formado em 15 de setembro de 1941 a partir do 11.º Batalhão do Serviço Aéreo Especial, que tinha evoluído do N.º 2 Comando. Inicialmente baseado em Hardwick Hall, perto de Chesterfield, o batalhão realizou treino de Paraquedistas na Escola de Treino de Paraquedistas N.º 1, em Ringway, perto de Manchester. O treino abrangia exercícios de Paraquedistas, dobragem, saltos a partir de aeronaves Whitley em Tatton Park, e exercícios intensivos de infantaria em táticas de assalto, armas ligeiras e demolições. Os soldados recebiam dois xelins por dia durante o treino. O Tenente-coronel S. J. L. Hill assumiu o comando, supervisionando a organização das companhias e elementos de apoio recrutados entre voluntários de todo o Exército Britânico.
Campanha da Tunísia Em novembro de 1942, o 1 PARA foi destacado para o Norte de África como parte da 1.ª Brigada Pára-quedista, sob o comando do Brigadeiro Richard Gale, juntamente com os 2.º e 3.º Batalhões de Paraquedistas. A sua primeira missão operacional foi a captura e controlo de Beja, um importante entroncamento rodoviário na Planície de Souk el Khemis. Saltando de Paraquedistas em terreno aberto, perto de Souk el Arba, a partir de aeronaves Dakota americanas, o batalhão reuniu-se sob potencial fogo inimigo. Durante o resto da campanha, o 1 PARA operou em grande parte como infantaria de linha, realizando varreduras ofensivas, posições defensivas e patrulhas contra as forças alemãs e italianas do Afrika Korps. As duras condições do deserto, incluindo o calor e a escassez de água, testaram tanto a resistência como o equipamento. Durante estas operações, o regimento ganhou a alcunha de "Diabos Vermelhos" por parte dos oponentes alemães, devido aos seus ataques agressivos e resiliência sob fogo.
Sicília – Operação Fustian Após a Tunísia, o 1 PARA participou na Operação Fustian, durante a invasão Aliada da Sicília, em 13 de julho de 1943, com a missão de capturar e manter a Ponte Primosole, sobre o Rio Simeto, para permitir o avanço do Oitavo Exército Britânico em direção a Catânia e impedir que os reforços do Eixo interviessem. Sob o comando do Tenente-coronel A. S. Pearson, o batalhão foi lançado sobre a dispersa Planície de Catânia, juntamente com os 2.º e 3.º Batalhões de Paraquedistas. A má navegação e o fogo antiaéreo inimigo causaram lançamentos amplamente dispersos. As companhias reagruparam-se sob a liderança de pequenas unidades para atacar as posições entrincheiradas dos Fallschirmjäger alemães e das forças italianas. Os combates envolveram tanto fogo coordenado como confrontos a curta distância. O batalhão manteve a ponte até ser aliviado pelas unidades do Oitavo Exército em avanço, impedindo a sua demolição, apesar das baixas significativas e do terreno difícil.
Tarento, Itália Após a Sicília, o 1 PARA realizou uma operação por via marítima no Porto de Tarento, em 11 de setembro de 1943. As companhias desembarcaram sob potencial observação e moveram-se por áreas urbanas e industriais para garantir as instalações portuárias, prevenir sabotagem e permitir outras operações Aliadas. Patrulhas de reconhecimento avançaram para norte, em direção a Foggia, identificando posições fortificadas e campos de minas. Após estabilizar a área, o batalhão regressou ao Reino Unido, onde foi baseado no Castelo de Grimsthorpe, em Lincolnshire, para consolidar, retreinar e preparar-se para a próxima fase de operações no noroeste da Europa.
Arnhem – Operação Market Garden A ação mais célebre do 1 PARA ocorreu durante a Operação Market Garden, em setembro de 1944, com o objetivo de capturar pontes nos Países Baixos para permitir um rápido avanço Aliado na Alemanha. Em 17 de setembro, o batalhão foi lançado sobre a Renkum Heath, a oeste de Arnhem, sob o comando do Tenente-coronel D. Dobie. A sua missão era avançar para norte e ligar-se ao 2.º Batalhão, que detinha a ponte de Arnhem. O batalhão enfrentou elementos entrincheirados das 9.ª e 10.ª Divisões Panzer SS, encontrando intenso fogo de armas ligeiras, metralhadoras e morteiros. O Tenente-coronel Dobie foi ferido e capturado durante o avanço. As companhias tentaram repetidamente alcançar o isolado 2.º Batalhão, mas foram repelidas. Os sobreviventes retiraram-se para o perímetro de Oosterbeek, reduzidos a cerca de 100 efetivos, e defenderam-se juntamente com a Força Lonsdale. Após vários dias de cerco, foram evacuados através do Reno para Driel e depois para Nijmegen. O batalhão sofreu perdas extremamente elevadas, o que o retirou efetivamente de outras operações de combate para o resto da guerra, embora as suas ações tenham atrasado a consolidação alemã e contribuído para os objetivos estratégicos gerais do avanço Aliado.
Palestina Após o fim das hostilidades na Europa, os remanescentes do 1 PARA foram gradualmente restaurados à força total no Reino Unido. O batalhão tinha sofrido grande desgaste durante Arnhem e necessitava de um extenso retreino e reorganização. Em 1946, o 1 PARA foi reconstituído e atribuído à 6.ª Divisão Aerotransportada, destacando-se para Haifa, na Palestina Obrigatória, durante um período de crescente agitação civil. O batalhão operou em ambientes urbanos e rurais, realizando patrulhas, operações de segurança e escoltas, em meio às tensões entre as populações judaica e árabe. As suas tarefas incluíam controlo de postos de verificação, comboios através de áreas hostis e intervenções de resposta rápida durante incidentes de sabotagem e ataques armados. O batalhão permaneceu na Palestina até à retirada britânica em 1948, altura em que foi temporariamente dissolvido e o pessoal foi absorvido por outras unidades aerotransportadas.
O atual 1 PARA foi reformado pouco depois, a partir dos 4.º e 6.º Batalhões de Paraquedistas, redesignados como 1.º Batalhão, Regimento de Paraquedistas, e estacionados nos Quartéis de Furness, em Lübeck, na Alemanha, regressando ao Reino Unido em 1949. Esta reconstituição preservou a linhagem histórica e as honras de batalha da unidade original.
Chipre, Suez, Barém, Áden De meados de 1951 a 1954, o 1 PARA realizou comissões operacionais no Chipre, na Zona do Canal de Suez, no Egito, e mais tarde, durante operações de contraterrorismo contra a insurgência da EOKA no Chipre, em 1956. O batalhão esteve envolvido em operações de segurança interna, patrulhando centros urbanos e aldeias rurais, realizando operações de cerco e busca, e combatendo emboscadas e ataques nas estradas. Durante a Crise de Suez, em novembro de 1956, o 1 PARA participou nos desembarques anfíbios, assegurando cabeças de praia e avançando para o interior para proteger infraestruturas-chave e facilitar a operação anglo-francesa global, regressando depois ao Chipre para retomar as operações de contraguerrilha até 1958.
Durante a década de 1960, o batalhão serviu no Barém entre 1962 e 1966, fornecendo segurança à guarnição e realizando funções cerimoniais, preparando-se também para potenciais crises regionais. No início de 1964, o batalhão realizou uma missão de manutenção da paz das Nações Unidas no Chipre, contribuindo para a missão da UNFICYP para estabilizar as tensões entre as comunidades greco-cipriota e turco-cipriota, regressando ao Barém para uma segunda comissão em 1965-66. Em 1967, o 1 PARA participou na retirada de Áden, uma operação complexa que envolveu a evacuação de pessoal e ativos britânicos após o fim da administração colonial, realizada sob a constante ameaça de ataques insurgentes.
Irlanda do Norte – Operação Bandeira A primeira comissão do 1 PARA na Irlanda do Norte, ao abrigo da Operação Bandeira, começou no final de 1969 e marcou o início de um total de 96 meses de serviço na província, repartidos intermitentemente até setembro de 2005. As primeiras operações envolveram patrulhas urbanas, operações de cerco e busca, e o estabelecimento de postos de controlo em áreas de elevada tensão sectária. O batalhão esteve envolvido em incidentes notáveis e controversos, incluindo os acontecimentos em torno do Domingo Sangrento, em Derry, em 30 de janeiro de 1972, quando soldados abriram fogo contra manifestantes desarmados. Nos anos seguintes, o 1 PARA realizou múltiplas comissões, combinando segurança urbana, funções de contraterrorismo e apoio à Royal Ulster Constabulary e ao Ulster Defence Regiment. As atividades do batalhão abrangeram segurança residencial, patrulhas de reação rápida e reforço de outras unidades militares durante períodos de violência intensificada.
Durante este período, o batalhão também se destacou para operações de manutenção da paz da ONU no Chipre, em 1973, baseado no Campo de Polemidhia com a UNFICYP, e realizou funções cerimoniais juntamente com o treino operacional. Em 1974, o 1 PARA recebeu novas cores regimentais, as primeiras desde 1950, refletindo o seu estatuto contínuo como batalhão aerotransportado de linha de frente. Após dois anos estacionado em Berlim, que incluíram a encenação do maior desfile cerimonial do Exército, o batalhão mudou-se para os Países Baixos para participar nas filmagens de Uma Ponte Longe Demais, realizando 927 saltos de Paraquedistas a partir de onze aeronaves Dakota como parte da produção, mantendo ao mesmo tempo a prontidão operacional. Uma nova comissão da ONU no Chipre seguiu-se no final de 1976, baseada no Campo de St David, antes de regressar ao Reino Unido.
Guerra Fria Após a dissolução da 16.ª Brigada Pára-quedista em 1977, o 1 PARA passou a fazer parte da 6.ª Força de Campanha e realizou uma comissão de emergência em Hong Kong em 1980, preparando-se para potenciais agitação civil ou ameaças externas durante a última década da colónia sob administração britânica. Os anos seguintes incluíram três anos de funções públicas em Edimburgo, seguidos de uma mudança para Bulford em janeiro de 1983, assumindo o papel na Força Terrestre Móvel de Apoio (AMF(L)). O batalhão passou subsequentemente quatro invernos na Noruega como o Batalhão de Montanha e Ártico designado do Exército, realizando treino extensivo em condições de frio extremo, exercícios de sobrevivência e manobras de grande escala em temperaturas negativas, regressando a Aldershot em maio de 1987 para se juntar à recém-formada 5.ª Brigada Aerotransportada.
Recente Treino e quatro comissões adicionais na Irlanda do Norte precederam o primeiro destacamento convencional do batalhão desde Suez, em 1956. Em 6 de junho de 1999, o Grupo de Batalha 1 PARA, reforçado por 125 militares do 3 PARA, destacou-se para a Macedónia, sob a 5.ª Brigada Aerotransportada, para liderar a entrada da KFOR da NATO no Kosovo. A operação visava assegurar o Desfiladeiro de Kacanik, na fronteira sérvio-macedónia, e impedir que quaisquer forças sérvias intransigentes obstruíssem a sua retirada negociada.