Maria Zhang (Cracóvia, 8 de agosto de 1999), também conhecida por seu nome chinês Zhang Zhiyi (em chinês: 张至仪), é uma atriz polonesa-chinesa. Ganhou reconhecimento internacional ao interpretar a personagem Suki na série de televisão Avatar: The Last Airbender (2024), adaptação em live-action produzida pela Netflix.
Biografia e infância Maria Zhang nasceu em Cracóvia, Polônia, filha de pai chinês e mãe polonesa, ambos artistas plásticos. Devido à sua ascendência, cresceu em um ambiente multicultural; passou a maior parte de sua infância e adolescência em Pequim, na China, e costumava passar as férias de verão com a família na zona rural da Polônia. Essa criação permitiu que ela desenvolvesse fluência em polonês, mandarim e inglês.
O interesse de Zhang pelas artes cênicas começou aos 12 anos, quando participou de uma produção de teatro comunitário na Polônia. Ela descreveu a experiência como o momento decisivo em que escolheu a atuação como carreira. Posteriormente, mudou-se para os Estados Unidos para cursar o ensino superior, graduando-se em Teatro pela University of Southern California.
Carreira Zhang iniciou sua carreira profissional participando de produções independentes e curtas-metragens. Em 2020, atuou na websérie WorkInProgress e, no ano seguinte, protagonizou o curta-metragem All I Ever Wanted (2021), que foi selecionado para exibição no festival Outfest Los Angeles.
Em dezembro de 2021, foi anunciada oficialmente no elenco de Avatar: The Last Airbender, série de aventura e fantasia da Netflix baseada na animação homônima da Nickelodeon. Zhang foi escalada para o papel de Suki, a líder das Guerreiras Kyoshi, uma ordem de mulheres guerreiras dedicadas a proteger sua ilha. Lançada em fevereiro de 2024, a série trouxe grande visibilidade à atriz; sua performance e as coreografias de artes marciais foram amplamente elogiadas pela crítica especializada e pelo público.
Ativismo e posicionamento Em entrevistas de divulgação, Zhang frequentemente aborda questões relacionadas à representatividade asiática na mídia ocidental e os desafios de indivíduos que crescem entre múltiplas culturas (a chamada "identidade mista"). A atriz defende o uso do cinema e da televisão como ferramentas de validação social e inclusão para minorias.
Referências