O surto de COVID-19 de 2019–2020 na China continental foi o primeiro surto de COVID-19 naquele país e o início da pandemia de COVID-19, causada pelo coronavírus da síndrome respiratória aguda grave 2 (SARS-CoV-2). A China foi o primeiro país a enfrentar um surto da doença, o primeiro a impor medidas drásticas em resposta (incluindo confinamentos e a obrigatoriedade do uso de máscaras) e um dos primeiros países a trazer o surto sob controle.
O surto manifestou-se inicialmente como um conjunto de casos misteriosos de pneumonia, em sua maioria relacionados ao Mercado de Frutos do Mar de Huanan, em Wuhan, capital da província de Hubei. Em 8 de janeiro de 2020, um novo coronavírus (SARS-CoV-2) foi identificado por cientistas chineses como a causa da pneumonia. No início da pandemia, o governo chinês demonstrou um padrão de sigilo e controle centralizado. Desde o início da propagação, já em 1º de janeiro, o governo chinês censurou discussões sobre o surto e atuou para censurar e contrapor reportagens e críticas sobre a crise — o que incluiu a detenção de diversos jornalistas cidadãos — e retratar a resposta oficial ao surto de forma positiva, além de restringir e, ao mesmo tempo, facilitar investigações sobre as origens da COVID-19. Diversos comentaristas suspeitaram que o governo chinês havia subnotificado deliberadamente a extensão das infecções e das mortes. No entanto, alguns estudos acadêmicos não encontraram evidências de que a China manipula os dados sobre a COVID-19.
Os governos locais de Wuhan e Hubei foram amplamente criticados por suas respostas tardias ao vírus e por censurarem informações relacionadas durante o surto inicial, especialmente durante as sessões parlamentares locais. Isso permitiu a propagação precoce do vírus, já que um grande número de chineses retornou para casa durante as férias do Ano-Novo Chinês, partindo de e passando por Wuhan, um importante entroncamento de transportes. Contudo, medidas rigorosas, como o confinamento de Wuhan e de toda a província de Hubei e a obrigatoriedade do uso de máscaras, foram introduzidas por volta de 23 de janeiro, o que, segundo modelos epidemiológicos, reduziu e retardou significativamente o pico da epidemia. Ainda assim, em 29 de janeiro, constatou-se que o vírus havia se propagado para todas as províncias da China continental. Na mesma data, todas as províncias já haviam lançado respostas de emergência de saúde pública de alto nível. Muitos serviços de ônibus interprovinciais e ferroviários foram suspensos. Em 31 de janeiro, a Organização Mundial da Saúde declarou o surto uma Emergência de Saúde Pública de Importância Internacional. Uma grave escassez de máscaras faciais e de outros equipamentos de proteção levou diversos países a enviar ajuda internacional à China, incluindo suprimentos médicos.
No final de fevereiro, a pandemia já estava sob controle na maioria das províncias chinesas. Em 25 de fevereiro, o número relatado de novos casos confirmados fora da China continental superou, pela primeira vez, o número de casos registrados dentro do país; a OMS estimou que as medidas adotadas no país evitaram um número significativo de casos. Em 6 de março, o número relatado de novos casos havia caído para menos de 100 por dia em todo o país, ante milhares por dia no auge da crise. Em 13 de março, o número relatado de novos casos importados superou, pela primeira vez, o de novos casos transmitidos internamente.
Até o verão (hemisfério norte) de 2020, a transmissão comunitária generalizada na China havia sido encerrada, e as restrições foram significativamente aliviadas. Surtos locais esporádicos causados por casos importados ocorreram desde então, aos quais as autoridades responderam com testagem e restrições. Diferentes bairros ou municípios foram classificados como de risco alto, médio ou baixo com base no número de casos confirmados e na existência de casos em cluster, o que serviu de base para o alívio gradual das medidas de confinamento a partir de março. O confinamento na duramente afetada Wuhan foi oficialmente encerrado em 8 de abril.
A China é um dos poucos países que adotaram uma estratégia de COVID zero, que busca eliminar a transmissão do vírus dentro do país e permitir a retomada normal das atividades econômicas e sociais.
A despeito de preocupações quanto ao controle social automatizado, códigos de saúde gerados por software foram usados para o rastreamento de contatos: apenas pessoas com código verde podiam circular livremente, enquanto as com código vermelho ou amarelo precisavam ser reportadas ao governo. Com o turismo doméstico entre os primeiros setores afetados pela pandemia a reabrir, a economia chinesa continuou a ampliar sua recuperação da recessão causada pela pandemia, com criação estável de empregos e crescimento recorde do comércio internacional, embora o consumo no varejo ainda estivesse mais lento do que o previsto. A China foi a única grande economia a registrar crescimento econômico em 2020.
Em julho de 2020, o governo concedeu autorização de uso emergencial para duas vacinas contra a COVID-19. O país também prometeu ou forneceu assistência humanitária a outros países que enfrentavam o vírus.
Surto inicial Descoberta
Segundo uma análise retrospectiva publicada na revista The Lancet no final de janeiro, o primeiro paciente confirmado começou a apresentar sintomas em 1º de dezembro de 2019, embora o South China Morning Post tenha relatado posteriormente que uma análise retrospectiva mostrou que o primeiro caso pode ter sido um paciente de 55 anos da província de Hubei, já em 17 de novembro. Em 27 de março de 2020, veículos de imprensa, citando um documento governamental, relataram que uma mulher de 57 anos, que começou a apresentar sintomas em 10 de dezembro de 2019 e posteriormente testou positivo para COVID-19, pode ter sido o caso índice da pandemia de COVID-19. Embora o primeiro paciente confirmado não tivesse tido qualquer exposição ao Mercado de Frutos do Mar de Huanan, um surto do vírus começou nove dias depois entre pessoas que haviam sido expostas ao mercado.
O surto passou despercebido até 26 de dezembro de 2019, quando Zhang Jixian, diretora do Departamento de Medicina Respiratória do Hospital Xinhua de Hubei, notou um conjunto de pacientes com pneumonia de origem desconhecida, vários dos quais tinham ligações com o Mercado de Frutos do Mar de Huanan. Ela alertou o hospital, assim como as autoridades de saúde municipais e provinciais, que emitiram um alerta em 30 de dezembro. Resultados de amostras de pacientes obtidas entre 29 e 30 de dezembro indicaram a presença de um novo coronavírus, relacionado ao SARS. Em 1º de janeiro de 2020, a Agência de Saúde e a Administração de Regulação de Mercado do distrito de Jianghan fecharam o mercado de frutos do mar e coletaram amostras para testes.
Em 28 de dezembro de 2019, Lili Ren, virologista da Academia Chinesa de Ciências Médicas e do Colégio Médico da União de Pequim, enviou uma sequência parcial da estrutura do vírus da COVID-19 ao GenBank dos Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos. O NIH não publicou o envio, pois este não incluía as informações técnicas exigidas pelas normas do instituto, e as tentativas do NIH de contatar Ren não obtiveram resposta. Em 17 de janeiro de 2024, o The Wall Street Journal divulgou uma reportagem sobre o envio de 28 de dezembro.
A Organização Mundial da Saúde (OMS) divulgou seu primeiro relatório sobre o surto em 5 de janeiro de 2020. O professor Zhang Yongzhen, da Universidade Fudan, concluiu o sequenciamento do novo vírus, quase idêntico ao envio de 28 de dezembro, em 5 de janeiro. Em 8 de janeiro de 2020, cientistas chineses anunciaram um novo coronavírus, o SARS-CoV-2, como a causa da nova doença. O professor Yongzhen publicou os resultados na base de dados on-line GenBank em 11 de janeiro.
Em 14 de janeiro, a OMS publicou no Twitter:
Em 15 de fevereiro de 2021, investigadores da OMS na China disseram ter encontrado evidências de que o surto inicial em Wuhan foi mais disseminado do que se pensava originalmente. Eles pediram ao governo chinês permissão para estudar centenas de milhares de amostras de sangue de Wuhan; até 15 de fevereiro, essa permissão não havia sido concedida.
Medidas e impacto em Hubei
Gráfico semilogarítmico da média móvel de 3 dias de novos casos e mortes na China durante a epidemia de COVID-19, mostrando o confinamento em 23 de janeiro e seu levantamento parcial em 19 de março.
Em até três semanas após os primeiros casos conhecidos, o governo construiu dezesseis grandes hospitais móveis em Wuhan e enviou 40 mil profissionais de saúde à cidade.
Um estudo retrospectivo sobre a prevalência de anticorpos estimou que cerca de 500 mil pessoas em Wuhan podem ter sido infectadas durante o surto.
Propagação além de Hubei Em 25 de janeiro, o secretário-geral do Partido Comunista da China, Xi Jinping, alertou que a China enfrentava uma "situação grave". Ele presidiu uma reunião do Politburo do Partido que prometeu recursos e especialistas para tratamento e suprimentos a Hubei à medida que cada vez mais casos da infecção viral, em sua maioria exportados de Wuhan, foram confirmados em outras cidades de Hubei e em diversas partes da China continental. Em 29 de janeiro, o Tibete anunciou seu primeiro caso confirmado, um homem que viajou de Wuhan a Lhasa de trem entre 22 e 24 de janeiro, marcando a propagação do vírus para todas as partes da China continental.
As celebrações do Ano-Novo Chinês de 25 de janeiro foram canceladas em muitas cidades. Passageiros de transporte público tiveram sua temperatura verificada para saber se apresentavam febre. Henan, Wuxi, Hefei, Xangai e a Mongólia Interior suspenderam o comércio de aves vivas em 21 de janeiro.
Declarações de emergência de saúde pública Em 21 de janeiro, funcionários do governo alertaram contra o ocultamento da doença.
Em 22 de janeiro, Hubei lançou uma Resposta de Classe 2 a Emergências de Saúde Pública. Antes das autoridades de Hubei, uma Resposta de Classe 1 a Emergências de Saúde Pública, o nível de resposta mais alto, foi anunciada pela província continental de Zhejiang em 23. Guangdong e Hunan fizeram o mesmo ainda naquele dia. No dia seguinte, Hubei e outras 13 províncias continentais também ativaram uma Resposta de Classe 1. Em 29, todas as partes do território continental haviam iniciado uma Resposta de Classe 1, após o Tibete elevar seu nível de resposta naquele dia.
O nível de resposta mais alto autoriza um governo provincial a requisitar recursos sob sua administração para controlar a epidemia. O governo passou a poder organizar e coordenar o tratamento de pacientes, investigar a área da epidemia, declarar determinadas áreas da província como área de controle epidêmico, emitir ordens compulsórias, gerenciar a circulação de pessoas, publicar informações e relatórios, manter a estabilidade social e realizar outros trabalhos relacionados ao controle da epidemia.
Impactos sociais
Feriados, turismo e eventos Em 26 de janeiro, o Conselho de Estado prorrogou o feriado do Festival da Primavera de 2020 até 2 de fevereiro (domingo, nono dia do primeiro mês lunar), com o dia 3 de fevereiro (segunda-feira) marcando o retorno normal ao trabalho. As instituições educacionais adiaram o início das aulas. As diferentes províncias estabeleceram suas próprias políticas de prorrogação do feriado.
O Miss Universe China 2020 estava originalmente marcado para 8 de março de 2020; no entanto, em 21 de fevereiro de 2020, a organização Miss Universo China anunciou que o concurso foi cancelado e adiado para uma data posterior devido à pandemia. A nova data foi posteriormente anunciada como 9 de dezembro de 2020.