A Operação Astonia foi o nome de código de um ataque Aliado ao de Le Havre, na França, controlado pelos alemães, durante a Segunda Guerra Mundial. A cidade havia sido declarada uma (fortaleza) por Hitler, para ser mantida até o último homem. Travada de 10 a 12 de setembro de 1944, o objetivo Aliado era garantir as instalações portuárias intactas, para fornecer suprimentos aos exércitos Aliados na Europa Continental.
A partir de 26 de agosto, navios da Marinha Real e aeronaves da Força Aérea Real realizaram um bloqueio e um extenso bombardeio preparatório da cidade, que matou mais de 2.000 civis e 19 soldados alemães. O ataque terrestre foi realizado por infantaria britânica, auxiliada por veículos blindados especializados da 79.ª Divisão Blindada, incluindo tropas canadenses. A guarnição alemã de cerca de 11.000 homens rendeu-se em 12 de setembro; o porto foi severamente danificado, mas foi reaberto em 9 de outubro.
Antecedentes
Invasão da Normandia
miniaturadaimagem|
No Dia D, 6 de junho de 1944, as tropas Aliadas desembarcaram na Normandia, na costa norte da França, na Operação Overlord, e iniciaram a libertação da França. No Dia D, aeronaves Aliadas lançaram uma cortina de fumaça ao largo de Le Havre para cegar a artilharia costeira; uma flotilha de barcos torpedeiros e uma flotilha de navios de patrulha partiram do porto, usando a fumaça como camuflagem. Os barcos alemães conseguiram disparar 15 torpedos ao largo do Orne às 05:30, atingindo e afundando o e forçando vários outros navios a tomar medidas evasivas.
Em 6 de julho, navios Aliados relataram um "objeto incomum" passando pela linha Trout, o flanco oriental da área de invasão. Sob fogo, o objeto lançou um torpedo e se afastou. Mais objetos incomuns foram vistos pouco depois e também foram alvejados. Os dispositivos conseguiram afundar dois varredores de minas com a perda de nove afundados e quinze perdidos por todas as causas dos 26 que haviam partido de Le Havre; descobriu-se mais tarde que eram minissubmarinos Neger do K-Verband (Unidades de Pequenas Batalhas). Na noite de 21 Neger deixaram Le Havre e todos foram afundados, a maioria de seus operadores mortos, por um varredor de minas britânico afundado e o cruzador polonês ORP Dragon danificado e afundado ao largo da Praia Sword.
Junho–Agosto O Comando de Bombardeiros da RAF atacou Le Havre na noite de 14 de junho, com vinte e dois bombardeiros Lancaster do Esquadrão 617 e marcadores de alvo Mosquito indo primeiro, para lançar bombas Tallboy sobre os estaleiros dos (Schnellboot, S-Boot [barco rápido]) e uma Tallboy penetrou o telhado, o que fez muito para eliminar a ameaça dos E-boots. Os Dambusters foram seguidos por mais 228 Lancasters e três horas depois uma segunda onda de 116 aeronaves chegou, com de bombas atingindo o porto e as posições de canhões antiaéreos. A operação foi o maior ataque diurno do Comando de Bombardeiros desde o início da guerra.
Por coincidência, os canhões antiaéreos em Le Havre foram proibidos de disparar, para proteger as aeronaves da Luftwaffe na área, e os bombardeiros mataram cerca de 1.000 fuzileiros navais, desmoralizaram os sobreviventes e destruíram cerca de de navegação, compreendendo 9 E-boots das 5.ª e 9.ª flotilhas que foram afundados, dois seriamente danificados e um ligeiramente danificado, três dos cinco navios torpedeiros (semelhantes a contratorpedeiros) no porto foram afundados, juntamente com vinte varredores de minas e barcos de patrulha e dezenove rebocadores; várias embarcações auxiliares foram afundadas e outras oito embarcações foram danificadas.
O almirante , então Chefe do Comando de Grupo Ocidental da Kriegsmarine, chamou o ataque de catástrofe e no diário de guerra escreveu "Dificilmente será possível realizar as operações planejadas... desde o ataque de ontem a Le Havre". Alguns E-boots chegaram a Le Havre em meados de junho, mas no final de julho, apenas seis E-boots na costa do Canal estavam operacionais. A Marinha formou o Esquadrão de Apoio Flanco Oriental, um grupo de pequenas embarcações armadas com canhões, que se aproximavam da costa durante o dia para bombardear alvos terrestres e patrulhavam ao largo durante a noite. O esquadrão travou muitos combates com E-boots e o K-Verband; na noite de os alemães enviaram vinte surtidas de Linsen (barco motorizado explosivo), mais de cinquenta Marder (minissubmarinos) e vários ataques de E-boots com novos torpedos circulares Dackel TIIId; a maioria das embarcações alemãs foi afundada. As surtidas noturnas de E-boots transferidos para Le Havre após o Dia D afundaram um Barco Torpedeiro a Motor, dois Navio de Desembarque de Tanques, três navios mercantes, duas embarcações de desembarque e dois rebocadores; seis E-boots foram afundados e dez danificados nas trocas.
Festung Le Havre miniaturadaimagem|upright=1.5|
Le Havre era o mais importante dos Portos do Canal e o segundo, atrás apenas de Marselha, entre os portos franceses em capacidade de tonelagem, tendo de cais capazes de receber navios oceânicos. Na Operação Maple, a partir do início de abril, aeronaves e navios britânicos lançaram minas ao largo de Le Havre e dos portos mais ao norte, o que fechou o porto por longos períodos. No início de setembro de 1944, as tropas alemãs do 15.º Exército (general Gustav-Adolf von Zangen) ocupavam uma faixa de território costeiro do porto a Bruges, que estava sendo atacada pelo Primeiro Exército Canadense desde o início de setembro.
O porto tinha água em três lados, o Canal a oeste, o vale do rio Lézarde a leste e ao sul o estuário do Sena e o Canal de Tancarville. Ao norte de Le Havre, o terreno sobe abruptamente para terras altas até os penhascos de Cap de la Hève e a costa ao norte. Os vales dos rios Lézarde e Fontaine dividem a área em dois planaltos, o planalto norte entre os rios e o planalto sul ao sul e oeste do Fontaine, que domina o porto; para o interior, o planalto sul é coberto pela Fôret de Montgeon.
Os alemães cavaram uma vala antitanque do vale do Lézarde passando por Montivilliers até a costa em Octeville-sur-Mer, coberta por campos minados, arame farpado e posições defensivas de concreto. No topo do planalto sul, duas posições fortificadas cobriam a cidade e a entrada do porto, e a bateria de artilharia costeira de Grand Clos podia engajar os navios que se aproximavam. A guarnição tinha 115 canhões, muitas metralhadoras e morteiros (muitos de seus canhões antitanque foram enviados para a Normandia antes de setembro e perdidos), munição e suprimentos para 14.000 homens por noventa dias.
Perto de Fontaine La Mallet ficava o Ponto Forte 8, com várias casamatas de concreto, o primeiro de uma série para cobrir as aproximações do norte ao porto. Os campos minados e os obstáculos para tanques foram construídos às pressas e foram sobrepostos a um esquema anterior e inacabado baseado em pontos fortes. A oeste do Ponto Forte 8, o terreno é inadequado para tanques, mas do ponto forte ao Lézarde, o terreno é plano e desobstruído, com uma suave inclinação de em ambos os lados, estando os planaltos em ambos os lados na mesma altura do ponto forte, que dominava o riacho. A vala antitanque tinha forma de V, com de largura no topo e mais de de profundidade, mas não era contínua.
Travessia do Sena Os planos de invasão Aliados exigiam que o Primeiro Exército Canadense (general Harry Crerar) no flanco esquerdo do 21.º Grupo de Exércitos (general Bernard Montgomery) cruzasse o Sena a jusante de Rouen e virasse à esquerda para a península de Le Havre para fazer manobras de flanqueamento pela direita para capturar Le Havre e suas conexões ferroviárias, Dieppe, Calais e Dunquerque, para o esforço de abastecimento Aliado. Na noite de 26/27 de agosto, começou a travessia do Sena pelo Primeiro Exército Canadense e Rouen foi capturada em 30 de agosto. O I Corpo improvisou meios para atravessar o baixo Sena, que não tinha ponte, e o II Corpo Canadense fez o mesmo mais acima no rio. Os dois corpos receberam ordens de capturar Le Havre e Dieppe, respectivamente, e depois limpar a faixa costeira até Bruges.
O 7.º Exército Alemão recebeu ordens de abandonar o baixo Sena; em 31 de agosto, o 15.º Exército deveria manter uma linha de Dieppe a Neufchâtel; a velocidade do avanço Aliado forçou uma nova retirada alemã para o leste, em direção ao Somme. Na Operação Fusillade, Dieppe foi ocupada sem oposição pela 2.ª Divisão Canadense em 1 de setembro e a 51.ª Divisão de Infantaria Highland entrou em St-Valery, quatro anos depois de a maior parte da Divisão Highland original ter sido forçada a se render lá. Os Highlanders juntaram-se à 49.ª Divisão de Infantaria (West Riding) nos arredores de Le Havre em 4 de setembro. Enquanto o Exército Canadense se preparava para o ataque a Le Havre, as aproximações marítimas foram bloqueadas de perto pelas marinhas Aliadas a partir de 26 de agosto; o porto era o mais ocidental ainda em posse alemã e a Kriegsmarine tentou fazer entrar suprimentos e retirar os navios ainda à tona. Durante as quatro noites seguintes, os comboios que partiam de Le Havre foram atacados e alguns navios conseguiram escapar; nove navios foram afundados e em 30 de agosto o porto estava vazio.
Prelúdio
Defesas alemãs Em 14 de agosto de 1944, o coronel assumiu o comando da fortaleza e mais tarde estimou a força efetiva da guarnição em cerca de 8.000 homens, de um total de mais de 11.000 militares. Wildermuth tinha uma Festungs Stamm Abteilung (unidade-quadro da fortaleza), elementos da 226.ª Divisão de Infantaria e da 245.ª Divisão de Infantaria; um batalhão do Regimento de Segurança 5, fuzileiros navais e algum pessoal naval. Cerca de 50.000 civis franceses permaneceram no porto, da população normal de cerca de 160.000 pessoas. Em 9 de setembro, Wildermuth ordenou que os ataques de infantaria fossem resistidos, mesmo com pistolas, mas que quando os tanques atacassem, os pontos fortes que não tivessem canhões antitanque poderiam se render; em vez de lutar até o último homem, a guarnição deveria resistir até o último canhão antitanque.
Antes do ataque, os defensores receberam um ultimato e foram intimados a se render; Wildermuth contra-atacou solicitando que os civis fossem evacuados, visto que suas ordens de Hitler eram manter a Festung Le Havre até o último homem. Segundo Wildermuth, muitos dos civis relutavam em sair, mesmo quando forçados; alguns grupos da Resistência se opunham à evacuação, e havia preocupações com a repetição dos saques que ocorreram em 1940. O major E.S. Scott, o GS02 da 49.ª Divisão, que esteve presente na conferência em 3 de setembro, e o oficial de inteligência da divisão, major D. R. C. Engleheart, afirmaram que Wildermuth se recusou a se render ou a permitir que civis franceses passassem por suas linhas. Ele recebeu 48 horas para mudar de ideia, mas ainda se recusou. "Qualquer sugestão, de qualquer fonte", disse Scott, "de que o Alto Comando Britânico vetou a evacuação de civis antes da batalha é totalmente infundada."
Preparativos Aliados Um bombardeio naval e aéreo foi planejado para enfraquecer as fortificações de Le Havre. O couraçado e o monitor bombardearam o porto com mais de de projéteis ao longo de vários dias. Em 5 de setembro, o Erebus foi temporariamente colocado fora de ação por um impacto da bateria Grand Clos, que tinha um canhão de e dois de ; as defesas do porto também tinham 44 canhões médios e de campanha e 32 canhões antiaéreos.