miniaturadaimagem|300px|Holofotes no céu noturno durante um exercício de ataque aéreo em Gibraltar, 20 de novembro de 1942.
A história militar de Gibraltar durante a Segunda Guerra Mundial exemplifica a posição de Gibraltar como uma fortaleza britânica desde o início do século XVIII e como um fator vital na estratégia militar britânica, tanto como um ponto de apoio no continente europeu quanto como um baluarte do poder marítimo britânico. Durante a Segunda Guerra Mundial, Gibraltar desempenhou um papel vital tanto no Teatro do Atlântico quanto no Teatro do Mediterrâneo, controlando virtualmente todo o tráfego naval que se movia entre o Mar Mediterrâneo e o Oceano Atlântico.
Além de sua posição dominante, Gibraltar fornecia um porto fortemente defendido a partir do qual os navios podiam operar tanto no Atlântico quanto no Mediterrâneo. A Força H da Marinha Real, sob o comando do vice-almirante James Somerville, estava baseada em Gibraltar e tinha a tarefa de manter a superioridade naval e fornecer uma forte escolta para os comboios de e para a ilha sitiada de Malta. Durante o curso da guerra, Gibraltar sofreu bombardeios aéreos de aeronaves da França de Vichy e de aeronaves da Força Aérea Real Italiana (Regia Aeronautica) baseada na Sardenha. Além disso, a fortaleza foi alvo de ataques subaquáticos da unidade de commando de da Marinha Real Italiana (Regia Marina) (Decima Flottiglia MAS) e seus . Esta unidade italiana estava baseada no navio italiano internado SS Olterra no porto espanhol vizinho de Algeciras. Vários ataques também foram realizados por agentes espanhóis e gibraltinos agindo em nome do Abwehr alemão.
Dentro do próprio Rochedo de Gibraltar, quilômetros de túneis foram escavados no calcário. Massas de rocha foram explodidas para construir uma "cidade subterrânea". Em enormes cavernas artificiais, quartéis, escritórios e um hospital totalmente equipado foram construídos, completo com uma sala de cirurgia e equipamento de raio X.
A Operação Tocha, a invasão Aliada do em novembro de 1942, foi coordenada a partir do "Rochedo". O general Dwight D. Eisenhower, que recebeu o comando da operação, estabeleceu seu quartel-general em Gibraltar durante as fases de planejamento da operação. Após a conclusão bem-sucedida da Campanha Norte-Africana em maio de 1943 e a rendição da Itália em setembro de 1943, o papel de Gibraltar mudou de uma base operacional avançada para uma posição de abastecimento de retaguarda. O porto continuou a operar docas secas e depósitos de suprimentos para as rotas de comboio através do Mediterrâneo até o Dia VE em 1945. __TOC__
Prelúdio e evacuação
miniaturadaimagem|Uma Consolidated PBY Catalina da Força Aérea Real saindo de Gibraltar em março de 1942 A Segunda Guerra Mundial mudou drasticamente a vida dos gibraltinos. A decisão de impor a evacuação em massa para aumentar a força do Rochedo com mais pessoal militar e naval significou que a maioria dos gibraltinos (alguns por até dez anos) não tinha um lugar para chamar de 'lar'. Apenas os civis com empregos essenciais foram autorizados a ficar, mas isso deu a toda a comunidade um sentimento de ser 'britânico' ao compartilhar o esforço de guerra.
No início de junho de 1940, cerca de 13.500 evacuados foram enviados para Casablanca, no Marrocos Francês. No entanto, após a capitulação dos franceses aos exércitos alemães no final de junho de 1940, o novo governo francês de Vichy, pró-alemão, considerou a presença de evacuados gibraltinos em Casablanca um constrangimento e buscou oportunidades para sua remoção. A oportunidade surgiu logo quando 15 navios de carga britânicos chegaram sob o comando do comodoro Crichton, repatriando 15.000 militares franceses que haviam sido resgatados de Dunquerque. Uma vez que seus próprios militares resgatados desembarcaram, os navios foram internados até concordarem em levar todos os evacuados. Embora Crichton não tenha conseguido obter permissão para limpar e reabastecer seus navios (e ao contrário das ordens do Almirantado Britânico que proibiam o embarque de evacuados), quando viu a massa de civis despejando-se pelos estaleiros, ele abriu suas passarelas para o embarque. Pouco antes, a frota britânica havia destruído vários navios de guerra franceses em Mers El Kébir para evitar que caíssem em mãos alemãs. O ataque, no qual 1.297 marinheiros franceses morreram, levou a altas tensões, que foram evidentes quando as famílias foram forçadas a ponta de baioneta por tropas francesas a embarcar levando apenas o que podiam carregar, deixando muitos pertences para trás. No entanto, quando chegaram a Gibraltar, o governador não permitiu que desembarcassem, temendo que, uma vez que os evacuados estivessem de volta ao Rochedo, seria virtualmente impossível evacuá-los uma segunda vez. Multidões se reuniram na no centro de Gibraltar quando a notícia se espalhou, discursos foram feitos e dois vereadores acompanhados pelo presidente interino da bolsa e biblioteca comercial foram ver o governador (Sir ) para pedir que os evacuados fossem autorizados a desembarcar. Após receber instruções de Londres, o desembarque foi autorizado, desde que os evacuados retornassem quando outros navios chegassem para levá-los para longe do Rochedo, e em 13 de julho a re-evacuação de volta para Gibraltar havia sido concluída.
O político britânico conservador concordou em aceitar os evacuados no Reino Unido, mas discutiu com Gibraltar sobre o número de pessoas envolvidas. O governador, declarou ele, havia dado o número de evacuados primeiro como 13.000, depois como 14.000 e finalmente como 16.000. Ele pediu que a situação fosse esclarecida, enfatizando a escassez de alojamento na Grã-Bretanha e insistindo que apenas 13.000 poderiam ser aceitos, dos quais 2.000 seriam enviados para a ilha atlântica portuguesa da Madeira. A situação, respondeu o general Liddell em 19 de julho, "é que esta é uma fortaleza sujeita a ataques pesados e imediatos e não deve haver civis aqui, enquanto há 22.000. Os 13.000 foram o número enviado para Marrocos, e mais teriam sido enviados se a situação lá não tivesse mudado." Em Londres, os evacuados foram colocados nas mãos do Ministério da Saúde, e muitos foram alojados na área de Kensington.
Em setembro, já circulavam rumores entre os evacuados, e em Gibraltar, de que a possibilidade de re-evacuar os gibraltinos mais uma vez estava sendo discutida, desta vez com destino à Jamaica, nas Índias Ocidentais. Após muita controvérsia, decidiu-se enviar um grupo diretamente de Gibraltar para a ilha, e 1.093 evacuados partiram para a Jamaica em 9 de outubro, com mais seguindo depois. No entanto, petições se seguiram e as demandas foram atendidas, em parte por razões estratégicas e pela falta de transporte disponível. A situação no final de 1940, portanto, era que aproximadamente 2.000 evacuados estavam na Jamaica e um número menor na Madeira, com a maioria de cerca de 10.000 alojados na área de Londres.
Envolvimento da Força Aérea Real: 1939–1941 miniaturadaimagem|esquerda|Um bulldozer e um rolo compressor sendo usados durante a construção de um novo aeródromo que mais tarde se tornaria o Aeroporto Internacional de Gibraltar, novembro de 1941.
A construção de uma pista de superfície sólida começou no final de 1939 e em 1940 foi proposto estender a pista existente para um comprimento de 1.550 jardas (1.417 m). O aterro começou no final de 1941, juntamente com a construção de um acampamento da RAF no "North Front", agora RAF Gibraltar. A RAF destacou seu próximo esquadrão para Gibraltar nessa época e foi em setembro de 1939 que a guerra com a Alemanha foi declarada e a forte possibilidade de submarinos alemães se concentrarem no Estreito de Gibraltar e usarem instalações portuárias espanholas, pairou grande no pensamento do Almirantado. Assim, às 09:00 (UTC) em 9 de setembro de 1939, o Esquadrão N.º 202 da RAF foi ordenado a Gibraltar, carregado até os topes com equipamento.
Em 25 de setembro de 1939, o Grupo N.º 200 (Costeiro) da RAF foi formado como uma formação subordinada ao QG da RAF Mediterrâneo no controle do Esquadrão N.º 202. A função do Grupo era o controle das unidades da Força Aérea Real operando a partir de Gibraltar. No final de 1940, o Grupo foi transferido para o Comando Costeiro. Mais tarde, um quartel-general combinado foi formado e começou a operar no início de 1942.
Ameaças de ação militar pela Espanha Em 19 de junho de 1940, o líder espanhol Francisco Franco ofereceu-se para levar a Espanha para a guerra ao lado da Alemanha. Em 18 de julho de 1940, Franco declarou que a Espanha tinha 2.000.000 de soldados prontos para retomar Gibraltar e expandir os interesses espanhóis no Norte da África. Nada resultou dessas ameaças, pois a Espanha percebeu o quão bem defendido Gibraltar estava e os efeitos econômicos de um bloqueio dos portos espanhóis, especialmente nas importações de petróleo, então recuaram a oferta de estar dispostos a entrar na guerra ao lado das forças do Eixo.
Ataques da França de Vichy: 1940 Em 18 de julho de 1940, após o ataque à Frota Francesa em Mers-el-Kébir pelos britânicos, o governo de Vichy autorizou um ataque aéreo a Gibraltar como resposta. Poucos danos foram relatados, mas causou as primeiras baixas. O ataque foi hesitante e a maioria das bombas foi deliberadamente lançada aquém do alvo. No entanto, um soldado e quatro civis foram mortos no bombardeio.
Em 24 de setembro, a agência de notícias italiana relatou: "Como represália pelo bombardeio de Dacar ontem de manhã, cento e vinte aeronaves francesas baseadas no Marrocos atacaram Gibraltar." No mesmo dia, a United Press Agency relatou: "O governo francês emitiu uma negação oficial dos relatos, segundo os quais aeronaves francesas teriam atacado Gibraltar. Até agora, nenhuma represália foi realizada." Mas o relatório da United Press terminou em uma nota sinistra com: "As represálias francesas são iminentes."
Novamente, no mesmo dia, o governo francês de Vichy emitiu ordens para o bombardeio da base naval e da cidade de Gibraltar. Como resultado, seis esquadrões de bombardeiros da Força Aérea Francesa de Vichy (Armée de l'Air de Vichy) e quatro esquadrões da Marinha Francesa de Vichy (Marine nationale de Vichy) foram empregados na operação. Os 64 bombardeiros voaram de bases em Orã, Tafraoui (na Argélia), Mequinez, Mediouna e Porto Lyautey (em Marrocos). A ação francesa foi aprovada pela e pela .
Os franceses lançaram 150 bombas sobre Gibraltar durante o ataque. Eles infligiram grandes danos à fortaleza e não encontraram aeronaves britânicas enquanto o faziam. O Molhe Sul e um grande navio no porto foram severamente danificados. Na parte norte de Gibraltar, incêndios eclodiram. No entanto, a maioria das bombas de Vichy caiu novamente no mar.
Em 25 de setembro, os franceses retornaram com uma força maior de oitenta e três bombardeiros para causar danos adicionais à base naval e às instalações portuárias. Novamente, aeronaves da Força Aérea Real Britânica não apareceram. No entanto, as tripulações francesas relataram ter encontrado fogo antiaéreo pesado. Um foi perdido e outras 13 aeronaves foram levemente danificadas durante os dois dias de ataques de bombardeio. O arrastão armado britânico foi afundado por bombas, e vários civis foram mortos. As autoridades de Vichy deixaram claro que os ataques de bombardeio a Gibraltar continuariam enquanto os britânicos continuassem a atacar Dacar.
Operação Felix: 1940–1941