A batalha do bolsão de Mons foi um combate travado entre forças Aliadas e alemãs durante o final de agosto e o início de setembro de 1944. Fez parte das fases finais do rápido avanço Aliado através de França e da Bélgica. Durante a batalha, as forças do Exército dos Estados Unidos, auxiliadas pela Resistência Belga, cercaram um grande número de tropas do Exército Alemão e da Waffen-SS em retirada, perto da cidade de Mons, na Bélgica. As forças alemãs estavam desorganizadas e incapazes de contra-atacar as forças Aliadas. Cerca de 3.500 alemães foram mortos e 25.000 feitos prisioneiros de guerra. As baixas Aliadas foram ligeiras.
Antecedentes thumb|300px|O avanço Aliado através de França e da Bélgica entre 26 de agosto e 10 de setembro de 1944.
No final de julho e em agosto de 1944, as forças Aliadas romperam a cabeça de ponte da Normandia e avançaram rapidamente através de França, libertando o país da ocupação alemã. O objetivo primordial das forças Aliadas naquela altura era avançar rapidamente o suficiente para alcançar o Rio Reno antes que os alemães pudessem ocupar e reativar as defesas da Linha Siegfried, que corria ao longo da fronteira entre a França e a Alemanha. Em 27 de agosto, o General Omar Bradley, comandante do Décimo Segundo Grupo de Exércitos, que era a principal força do Exército dos EUA no norte de França, ordenou aos exércitos sob o seu comando que "avançassem o mais longe possível" até excederem . O Exército dos EUA estava bem adaptado a este tipo de guerra, uma vez que as suas unidades eram altamente motorizadas e treinadas para realizar operações móveis em grande escala.
As forças alemãs em França tinham sofrido pesadas baixas durante os combates na Normandia e tentaram recuar à frente das forças Aliadas. A sua capacidade para o fazer foi limitada pelo rápido avanço Aliado, congestionamento das estradas, pontes destruídas e ataques aéreos Aliados. As unidades de infantaria do Exército Alemão eram muito menos móveis do que as suas equivalentes Aliadas, pois não tinham transporte motorizado. No início da ruptura Aliada, o ditador alemão Adolf Hitler determinou que fossem preparadas posições defensivas ao longo dos rios Somme e Marne, no norte de França. Estas posições seriam usadas para travar uma ação de retardamento. No entanto, quando as forças alemãs alcançaram as posições defensivas ao longo do Somme e do Marne, não estavam em condições de oferecer resistência séria; uma história do Exército dos EUA sobre a campanha descreveu as unidades alemãs naquela altura como "exaustas, desorganizadas e desmoralizadas". No final de agosto, as forças alemãs no norte de França e na Bélgica retiravam em desordem. O tentava restabelecer uma linha coerente ao longo do estuário do rio Escalda, do Canal Alberto e do Rio Mosa.
Preliminares
Avanço Aliado No final de agosto, Bradley decidiu que o Primeiro Exército deveria dar prioridade temporária ao corte da retirada das unidades alemãs no norte de França e na Bélgica, em vez de alcançar o Reno. O comandante do exército, Tenente-general Courtney Hodges, recebeu ordens em 31 de agosto para avançar para norte e cortar a estrada entre Lille e Bruxelas. O principal objetivo de Hodges era a cidade de Tournai, na Bélgica, que recebeu ordens de libertar até à meia-noite de 2 de setembro. Esta tarefa foi atribuída ao XIX Corpo de Exército, que era responsável pelo elemento mais setentrional da área de operações do Primeiro Exército. O XIX Corpo de Exército chegou à cidade às 22:00 de 2 de setembro. Durante o avanço, capturou 1.300 alemães. O V Corpo de Exército, que estava no centro da linha do Primeiro Exército, avançou simultaneamente em direção a Landrecies e tomou-a em 2 de setembro; poucas unidades alemãs foram encontradas.
Retirada alemã O 5.º Exército Panzer era a principal unidade que enfrentava os Aliados no norte de França no final de agosto e era inicialmente responsável pelas forças na região da costa do Canal até Paris. Não conseguiu abrandar a ofensiva Aliada e o comando e controle rapidamente entrou em colapso. O quartel-general do Exército em Amiens foi invadido por tropas britânicas em 31 de agosto, embora o seu comandante, SS-Oberst-Gruppenführer Sepp Dietrich, e o seu estado-maior tenham escapado.
No final de agosto, grandes números de militares alemães deslocavam-se pela área a sudoeste de Mons. Eram principalmente membros do LVIII Corpo Panzer, do LXXIV Corpo de Exército e do II Corpo Panzer SS. Estes corpos incluíam os remanescentes gravemente danificados de dez divisões de combate, bem como unidades mais pequenas e muitos elementos de apoio. Os quartéis-generais dos três corpos estavam sem contacto com os comandos superiores.
Em 31 de agosto, os três comandantes de corpo alemães decidiram agrupar as suas forças como um exército provisório, liderado pelo comandante do LXXIV Corpo de Exército, General der Infanterie . Este comando foi designado Grupo de Tarefas do Exército Straube. Straube não tinha fontes de informação sobre as condições gerais na área, mas conseguiu determinar, a partir de transmissões de rádio Aliadas intercetadas e de outras fontes de informação, que o seu comando estava em perigo iminente de ser cercado. Em resposta, decidiu retirar as suas forças para uma área perto de Mons, onde os canais e as condições pantanosas ajudariam os esforços defensivos. No dia seguinte, os comandantes alemães decidiram tentar uma fuga para nordeste, com o objetivo de alcançar a área de Nivelles, na Bélgica. Isto exigiria deslocar as suas forças por quase através da área de Mons, face ao rápido avanço Aliado.
Batalha O VII Corpo de Exército era responsável pelo setor oriental da área de operações do Primeiro Exército. Era comandado pelo Major-General J. Lawton Collins e incluía a 3.ª Divisão Blindada, a 1.ª Divisão de Infantaria e a 9.ª Divisão de Infantaria.
A Collins foi ordenado, em 31 de agosto, que interrompesse o avanço do seu corpo para nordeste e virasse para norte, em direção a Avesnes-sur-Helpe, Maubeuge e Mons. A 3.ª Divisão Blindada liderou este avanço, com a 1.ª Divisão de Infantaria no flanco esquerdo do corpo e a 9.ª Divisão de Infantaria no flanco direito da linha. Ao 4.º Grupo de Cavalaria foi atribuída a responsabilidade de manter o contacto com o Terceiro Exército, a sul. O corpo encontrou inicialmente apenas alemães. A 3.ª Divisão Blindada avançou rapidamente e os problemas de comunicação significaram que Collins não recebeu ordens de Hodges, em 2 de setembro, para parar antes de Mons para conservar combustível. Naquela altura, Collins não tinha noção da dimensão da força alemã que se aproximava de Mons. A 3.ª Divisão Blindada libertou Mons na manhã de 3 de setembro. Nessa altura, a 1.ª Divisão de Infantaria estava em Avesnes e a 9.ª Divisão de Infantaria em Charleroi.
O avanço do VII Corpo de Exército, e o dos outros dois corpos do Primeiro Exército, encurralou as forças alemãs sob o comando de Straube. A 3.ª Divisão Blindada montou bloqueios na estrada entre Mons e Avesnes, e a 1.ª Divisão de Infantaria atacou para noroeste a partir de Avesnes, penetrando nas forças alemãs. O XIX Corpo de Exército estava a oeste do bolsão, o V Corpo a sul, e as forças britânicas avançavam rapidamente para bloquear a fuga dos alemães para norte. As forças alemãs estavam gravemente desorganizadas e sem combustível e munições. Cerca de 70.000 alemães ficaram presos no bolsão.
Houve alguns combates entre forças americanas e alemãs na noite de 2/3 de setembro. Como parte deste combate, uma unidade de tanques da 3.ª Divisão Blindada destruiu uma coluna de veículos alemães com cerca de uma milha de comprimento. As unidades aéreas americanas também atacaram as forças alemãs no bolsão de Mons e infligiram pesadas baixas. Muitas unidades motorizadas alemãs conseguiram escapar do bolsão, lutando contra as forças americanas. Durante o dia 3 de setembro, um grande número de tropas alemãs rendeu-se aos americanos, tendo a 1.ª Divisão de Infantaria e a 3.ª Divisão Blindada feito entre 7.500 e 9.000 prisioneiros.
A 3.ª Divisão Blindada desengajou-se do bolsão de Mons durante o dia 4 de setembro para retomar o avanço do VII Corpo de Exército para leste. A 1.ª Divisão de Infantaria continuou a eliminar posições alemãs com a assistência de combatentes da Resistência Belga, e fez um grande número de prisioneiros. Isto continuou no dia seguinte, com o 26.º Regimento de Infantaria a capturar um grupo de 3.000 alemães perto de . A batalha terminou durante a noite de 5 de setembro.
No total, cerca de 25.000 alemães foram capturados na área de Mons. As baixas alemãs incluíram aproximadamente 3.500 mortos. O restante das tropas alemãs, incluindo os estados-maiores dos três quartéis-generais de corpo, escapou antes de o cerco estar completo. As unidades alemãs também perderam grandes quantidades de equipamento, incluindo 40 veículos blindados de combate, 100 semilagartas, 120 canhões de artilharia, 100 canhões antitanque e antiaéreos e quase 2.000 veículos.
O VII Corpo de Exército sofreu poucas baixas. A 3.ª Divisão Blindada perdeu 57 homens mortos, e a 1.ª Divisão de Infantaria teve 32 mortos e 93 feridos. As perdas de equipamento também foram ligeiras, incluindo dois tanques, um caça-tanques e 20 outros veículos.
Consequências Em 3 de setembro, o Alto Comandante Alemão no Ocidente, Generalfeldmarschall Walter Model, decidiu que era impossível manter posições no norte de França e na Bélgica, e que as suas forças deveriam retirar-se para a Linha Siegfried. Nessa altura, muitas unidades alemãs não ofereciam resistência quando encontravam forças Aliadas.
O número de alemães feitos prisioneiros no bolsão de Mons foi o segundo mais elevado de qualquer combate durante a campanha de 1944 no oeste, apenas superado pela captura de cerca de 45.000 na bolsão de Falaise em agosto. Se os americanos tivessem avançado mais rapidamente, ou se os seus comandantes tivessem compreendido a dimensão das forças alemãs e dado prioridade ao combate, muitos mais poderiam ter sido feitos prisioneiros.
A vitória em Mons abriu uma brecha de na linha de frente alemã. Isto abriu caminho para o avanço do Primeiro Exército em direção à Linha Siegfried e auxiliou a pelas forças britânicas. Em 6 de setembro, Hodges disse ao seu estado-maior que a guerra terminaria dentro de 10 dias se o tempo se mantivesse. Isto revelou-se demasiado otimista: os problemas logísticos, o terreno difícil e a recuperação do Exército Alemão à medida que se aproximava da fronteira nacional abrandaram o avanço Aliado. Apesar das perdas no bolsão de Mons, a maior parte das forças alemãs no norte de França e na Bélgica conseguiu chegar à Alemanha. Em 10 de setembro, o alto comando alemão tinha conseguido restabelecer uma linha de frente contínua desde o Mar do Norte até à Suíça. Os Aliados não conseguiram atravessar o Reno até março de 1945.
o bolsão de Mons recebeu pouca cobertura da imprensa na época da batalha. Poucos historiadores a abordaram desde então. Em 1961, o historiador oficial do Exército dos EUA, , escreveu que "o confronto frontal em Mons foi, do ponto de vista tático, uma surpresa para ambos os lados. Nem americanos nem alemães tinham conhecimento da aproximação do outro, e ambos tinham tropeçado num encontro imprevisto que resultou numa batalha curta e improvisada." Em 1999, deu a batalha como exemplo da capacidade do Exército dos EUA para "mover-se rapidamente e atacar com força". Argumentou que o combate, juntamente com a ruptura da Normandia que se seguiu à Operação Cobra e à invasão do sul de França em agosto de 1944, demonstrou que o Exército dos EUA era capaz de conduzir guerra de manobra em 1944, apesar de alguns comentadores argumentarem que não o tinha feito. notou em 2017 que a batalha do bolsão de Mons fez parte de "uma das maiores vitórias operacionais de todos os tempos", e Hodges "tinha coroado a sua sequência operacional com uma impressionante pequena ".
Ver também
Operação Cobra Operação Dragoon