Um contratado de defesa é uma organização empresarial ou um indivíduo que fornece produtos ou serviços a um departamento militar ou de inteligência de um governo. Os produtos normalmente incluem aeronaves militares ou civis, navios, veículos, armamentos e sistemas eletrônicos, enquanto os serviços podem incluir logística, assistência técnica e treinamento, apoio de telecomunicações e apoio de engenharia, em cooperação com o governo.
Os prestadores privados de serviços de segurança geralmente não fornecem apoio direto a operações militares. De acordo com as Convenções de Genebra de 1949, os contratados militares envolvidos no apoio direto a operações militares podem ser considerados alvos legítimos de interrogatório militar.
Nos Estados Unidos, a contratação privada no setor de defesa passou a desempenhar um papel cada vez maior. Em 2009, o Departamento de Defesa gastou quase US$ 316 bilhões em contratos.Singer, Peter W. "The Regulation of New Warfare", The Brookings Institution, February 2010. Os contratados passaram a ter uma presença operacional muito maior durante os conflitos estadunidenses: na Guerra do Golfo de 1991, a proporção entre militares uniformizados e contratados era de cerca de 50 para 1, enquanto, durante os primeiros quatro anos da Guerra do Iraque, os Estados Unidos contrataram mais de 190 mil pessoas, número que superou o efetivo militar estadunidense até mesmo durante o aumento de tropas de 2007 e foi 23 vezes maior que o número de militares dos demais países aliados. No Afeganistão, a presença de quase 100 mil contratados resultou em uma proporção próxima de um contratado para cada militar. O aumento dos gastos com contratados de serviços de defesa, iniciado em 2001, chegou ao fim em 2009, o que levou à criação da iniciativa Better Buying Power, em 2010.Fryer-Biggs, Zachary. Defense News, 9 September 2012."Better Buying Power (Public Site)." O Costs of War Project constatou que, entre 2020 e 2024, US$ 2,4 trilhões dos US$ 4,4 trilhões — aproximadamente 54% — dos gastos discricionários do Pentágono foram destinados a contratados do setor de defesa. Durante esse período, mais que o dobro do valor destinado à diplomacia e à assistência internacional foi gasto com cinco empresas. Em 2024, a indústria de defesa registrou receitas recordes.
Ver também Indústria bélica Complexo militar-industrial Empresa militar privada
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