thumb|upright=1.35|right|Um "Conundrum" é rebocado através do Canal da Mancha, instalando tubulações em direção a Cherburgo.
A Operação Pluto (Pipeline Under the Ocean ou Pipeline Underwater Transportation of Oil, também escrita Operação PLUTO) foi uma operação de engenheiros britânicos, empresas petrolíferas e das Forças Armadas Britânicas para construir oleodutos sob o Canal da Mancha para apoiar a Operação Overlord, a invasão Aliada da Normandia durante a Segunda Guerra Mundial.
O Departamento de Guerra britânico estimou que a gasolina, o petróleo e os lubrificantes representariam mais de 60 por cento do peso dos suprimentos necessários às forças expedicionárias. Os oleodutos reduziriam a necessidade de petroleiros costeiros, que podiam ser prejudicados pelo mau tempo, estavam sujeitos a ataques aéreos e precisavam ser descarregados em tanques de armazenamento vulneráveis em terra. Era necessário um novo tipo de oleoduto que pudesse ser rapidamente implantado. Dois tipos foram desenvolvidos, denominados "Hais" e "Hamel" em homenagem aos seus inventores. Dois sistemas de oleodutos foram instalados, cada um ligado por estações de bombeamento camufladas ao .
O primeiro foi o projeto "Bambi", não muito bem-sucedido, que ligava , na Ilha de Wight, a Cherburgo, na Normandia. A implantação do Bambi começou em 12 de agosto de 1944 e entregou apenas entre 22 de setembro, quando o primeiro oleoduto se tornou operacional, e 4 de outubro, quando foi desativado. Mais bem-sucedido foi o "Dumbo", que corria de Dungeness, na costa de Kent, para Bolonha, em Pas-de-Calais. O sistema Dumbo começou a bombear em 26 de outubro, expandiu-se para 17 oleodutos em dezembro e permaneceu em ação até 7 de agosto de 1945. No final, os oleodutos transportaram cerca de 8 por cento de todos os produtos petrolíferos enviados do Reino Unido para a Força Expedicionária Aliada no Noroeste da Europa, incluindo cerca de de gasolina.
Antecedentes No início de abril de 1942, o Chefe das , (então Vice-almirante, mais tarde Primeiro Lorde do Mar) Lorde Louis Mountbatten, abordou o Secretário para o Petróleo, , e perguntou se um oleoduto poderia ser instalado através do Canal da Mancha. Mountbatten foi encarregado de planear a invasão Aliada da Europa ocupada pelos alemães e tinha preocupações sobre o fornecimento de produtos petrolíferos, uma vez que se considerava improvável que um porto com instalações de receção de petróleo pudesse ser rapidamente assegurado. O Departamento de Guerra britânico estimou que 60 por cento ou mais, em peso, dos suprimentos das forças expedicionárias consistiriam em gasolina, petróleo e lubrificantes (POL). Nas fases iniciais do assalto, o combustível embalado seria fornecido em de e tambores de . Para fornecer os vinte milhões de jerricãs necessários, toda uma fábrica de fabrico americano foi enviada para a área de Londres, onde foi operada pela empresa Magnatex sob a supervisão do Ministério do Abastecimento. Em 1944, uma reserva de de gasolina e diesel embalados tinha sido acumulada no Reino Unido.
thumb|left|O Capitão , comandante da Operação Pluto. Após os primeiros dias da invasão, esperava-se que o petróleo pudesse ser fornecido a granel. Os oleodutos não eram o único, nem mesmo o principal, meio pelo qual as Operações Combinadas consideravam abastecer petróleo a granel; pretendiam contar principalmente com pequenos petroleiros costeiros de pouco calado, dos quais trinta estavam em construção. Petroleiros americanos "Y" de 600 toneladas de peso morto começaram a chegar ao Reino Unido na primavera de 1944. Em 1943, os britânicos também iniciaram um programa para construir (Chants) de , mas apenas 37 foram concluídos até maio de 1944. Esperava-se que os produtos petrolíferos também pudessem ser fornecidos por ancorados ao largo, através de oleodutos de navio para terra. O projeto para desenvolver estes oleodutos recebeu o nome de código Operação Tombola, e os próprios oleodutos ficaram conhecidos como Tombolas. O oleoduto submarino tinha vantagens suficientes para tornar a sua exploração como meio de abastecimento de reserva vantajosa. Os oleodutos submarinos eram menos suscetíveis a ataques aéreos inimigos e ao clima frequentemente tempestuoso do Canal da Mancha, e a sua utilização reduziria a dependência das forças em relação a tanques de armazenamento vulneráveis em terra.
Lloyd consultou os seus conselheiros especialistas: o Brigadeiro Sir Donald Banks, diretor-geral do Departamento de Guerra do Petróleo; Sir , antigo diretor da Anglo-Iranian Oil Company e conselheiro de petróleo do Quarto Lorde do Mar; e , um eminente geólogo. Na altura, os oleodutos submarinos eram utilizados em portos e em distâncias curtas, mas nunca tinha sido instalado um oleoduto numa distância tão grande ou sob as correntes e condições de maré encontradas no Canal da Mancha. Além disso, para minimizar a interferência do inimigo e o efeito das marés, todo o oleoduto teria de ser instalado numa única noite. Consideraram a proposta inviável usando qualquer método conhecido de construção de oleodutos com ou mais de diâmetro.
O Engenheiro-Chefe da Anglo-Iranian, , visitava o Departamento de Guerra do Petróleo naquela altura e ouviu falar da proposta, convencendo-se de que era possível. No terreno montanhoso do Irão, a Anglo-Iranian tinha utilizado um oleoduto de . Operando a , entregava por dia, o equivalente a mais de 20.000 jerricãs. Em 15 de abril, apresentou a sua proposta para uma extensão contínua de oleoduto semelhante a um cabo submarino de comunicações, sem o núcleo e o isolamento, mas com armadura para suportar a pressão interna, que poderia ser instalada por um navio lançador de cabos. A capacidade adicional poderia ser obtida através da instalação de múltiplas linhas. Utilizando alta pressão, a linha poderia transportar diferentes tipos de combustível. A baixa pressão, diferentes combustíveis misturar-se-iam, mas a alta pressão permaneceriam separados. Assim, o oleoduto poderia ser usado para gasolina de aviação e depois mudar para gasóleo.
O projeto recebeu o nome de código Pluto, que significava "pipeline underwater transportation of oil" (transporte submarino de petróleo por oleoduto) ou "pipeline under the ocean" (oleoduto sob o oceano). A operação foi colocada sob o chefe de estado-maior do Comandante Supremo Aliado, Designado (COSSAC). A secção G-4 do estado-maior do COSSAC, que assumiu a responsabilidade pelo Pluto, era chefiada pelo Major-General britânico , com o Coronel americano F. L. Rash, o Coronel Frank M. Albrecht e o Major-General sucessivamente como seus adjuntos. O Capitão , do Almirantado, do Departamento de Desenvolvimento de Armas Diversas, foi colocado no comando da Operação Pluto. No Dia da Vitória na Europa, o seu comando consistiria em vários navios, mais de 100 oficiais da marinha mercante e mais de 1.000 homens.
Desenvolvimento Hais thumb|right|upright|Uma secção de tubo Hais com as camadas sucessivamente removidas. Hartley recebeu apoio para a sua proposta do presidente da Anglo-Iranian, Sir , que também era o conselheiro de petróleo do Departamento de Guerra, e de Henry Wright, o diretor-gerente da . Fraser concordou em assumir os custos dos ensaios, embora na esperança de que o governo subsequentemente reembolsasse a empresa. A Siemens Brothers desenvolveu o cabo em conjunto com o Laboratório Nacional de Física, com base no seu cabo telegráfico submarino existente. Ficou conhecido como Hais, de Hartley-Anglo-Iranian-Siemens.
O tubo interior de de diâmetro, que transportaria o petróleo, era feito de chumbo extrudido. Este era rodeado por uma camada de betume e papel impregnado com resina vinílica. Uma fita de aço era enrolada em torno deste para lhe dar resistência e flexibilidade. Em torno disso, havia uma camada de fita de juta e papel impregnado de betume. Finalmente, era coberto por uma camada protetora de cinquenta fios de aço galvanizados e uma cobertura de lona camuflada. O tubo podia entregar por dia a uma pressão de e suportar uma pressão subaquática de . O tamanho de 2 polegadas foi escolhido para manter o peso baixo; um cabo maior teria exigido um navio maior para o instalar.
Um protótipo de foi instalado através do pelo navio lançador de cabos dos Correios em 10 de maio de 1942. Foi então realizado um teste de bombagem utilizando bombas emprestadas da Companhia do Canal de Navegação de Manchester. Após dois dias de bombagem, ocorreu uma avaria. O cabo foi puxado para cima e descobriu-se que o problema tinha sido causado pela extrusão do chumbo através de lacunas na fita de aço. Consequentemente, a quantidade de fita de aço foi aumentada de duas para quatro camadas. Por sugestão da Siemens, um segundo fornecedor, a Henleys, foi trazido para aumentar a capacidade de fabrico. Um segundo teste foi realizado em junho através do estuário de Clyde, com troços de tubo fabricados pela Siemens e pela Henleys. O tubo foi instalado pelo navio lançador de cabos dos Correios Iris. Ambos funcionaram com sucesso. Dos de cabo Hais produzidos para a operação, foram fabricados por empresas no Reino Unido, enquanto foram fabricados nos Estados Unidos por quatro empresas americanas, incluindo The Okonite Calendar Company, General Cable, e a.
thumb|left|Uma bomba Pluto preservada em exposição em , Ilha de Wight. A produção em grande escala do tubo de duas polegadas foi iniciada em 14 de agosto de 1942, utilizando aço das , e em 30 de outubro, foram carregados a bordo do sob o comando do Comandante Henry Treby-Heale, que seria usado como um ensaio em grande escala da Operação Pluto. Este ensaio ocorreu em 29 de dezembro de 1942. Um troço de 30 milhas foi instalado através do Canal de Bristol em tempo agitado a uma velocidade de , com as extremidades da costa ligadas em Swansea e Ilfracombe. A robustez do cabo-tubo foi ainda testada quando duas bombas alemãs de caíram sobre Swansea a do cabo. Mais tarde, a ancora de um navio arrastou o cabo-tubo, mas o Holdfast conseguiu localizar e reparar os danos. Para provar a fiabilidade do cabo-tubo, as operações de bombagem foram realizadas continuamente, primeiro à pressão de projeto original de e depois a , com de combustível entregues por dia.
O ensaio foi suficientemente bem-sucedido para que se decidisse desenvolver um tubo de de diâmetro. Isto reduziu o número de oleodutos necessários para bombear o mesmo volume de gasolina, uma vez que cada tubo de 3 polegadas tinha mais do dobro da capacidade do tubo de 2 polegadas. Um navio mercante, o HMS Algerian, foi adquirido e convertido para transportar de cabo-tubo de 3 polegadas. Mais dois, os navios Liberty convertidos e (mais tarde rebatizados de Empire Baffin e Empire Ridley, respetivamente), com um deslocamento de , podiam cada um transportar de tubo de 3 polegadas, pesando aproximadamente . Dois tanques de armazenamento com de diâmetro, um à proa e outro à popa, forneciam o espaço de arrumação para o tubo. Barcaças do Tamisa foram convertidas para manusear a ligação do cabo nas extremidades da costa, onde as águas eram demasiado rasas para estes navios operarem. Eram as barcaças de cabo HM Britannic, Oceanic, Runic, Gold Dust e Gold Drift. Cada uma tinha de comprimento, com uma boca de e um deslocamento carregado de , transportando de tubo Hais de três polegadas.
O pessoal da Anglo-Iranian Oil supervisionou a montagem do equipamento de bombagem pelo Corpo de Serviço do Exército Real (RASC), pelo Corpo de Pioneiros e pelos Engenheiros Reais, e uma companhia de petróleo a granel do RASC foi especialmente treinada para os operar. Uma fábrica da Autoridade do Porto de Londres em foi requisitada e convertida numa fábrica de cabos-tubo, onde de cabo-tubo por dia eram testados, soldados em troços de e armazenados.
Hamel