A Batalha de La Bassée foi travada por forças germânicas e franco-britânicas no norte da França em outubro de 1914, durante as tentativas recíprocas dos exércitos contendores para envolver o flanco norte do seu oponente, o que foi chamado de Corrida para o mar. O 6.º Exército tomou Lille antes de uma força britânica conseguir assegurar a cidade, e o 4.º Exército atacou o flanco britânico exposto mais a norte, em Ypres. Os britânicos foram rechaçados e o exército alemão ocupou La Bassée e Neuve Chapelle. Por volta de 15 de outubro, os britânicos recapturaram Givenchy-lès-la-Bassée, mas não conseguiram recuperar La Bassée.
Reforços alemães chegaram e recuperaram a iniciativa, até à chegada da Divisão de Lahore, parte do Corpo Indiano. Os britânicos repeliram os ataques alemães até ao início de novembro, após o que ambos os lados concentraram os seus recursos na Primeira Batalha de Ypres. A batalha em La Bassée foi reduzida a operações locais. No final de janeiro e início de fevereiro de 1915, tropas alemãs e britânicas realizaram incursões e ataques locais nas Ações de Cuinchy, que ocorreram em Givenchy-lès-la-Bassée e imediatamente a sul do Canal de La Bassée, deixando a linha da frente praticamente inalterada.
Antecedentes
Desenvolvimentos estratégicos De 17 de setembro a 17 de outubro, os beligerantes tentaram virar o flanco norte do seu oponente. Joffre ordenou que o Segundo Exército francês se movesse para o norte do Sexto Exército francês, deslocando-se do leste de França de 2 a 9 de setembro, e Falkenhayn ordenou que o 6.º Exército alemão se movesse da fronteira franco-alemã para o flanco norte em 17 de setembro. No dia seguinte, os ataques franceses a norte do Aisne levaram Falkenhayn a ordenar ao 6.º Exército que repelisse os franceses e assegurasse o flanco. Quando os franceses avançaram em 24 de setembro, encontraram um ataque alemão em vez de um flanco aberto e, em 29 de setembro, o Segundo Exército tinha sido reforçado para oito corpos de exército e estendido para norte, mas ainda era combatido por forças alemãs perto de Lille, em vez de um flanco aberto. O 6.º Exército alemão também descobriu que, à chegada ao norte, foi forçado a opor-se ao ataque francês em vez de avançar em torno do flanco, e que o objetivo secundário de proteger o flanco norte dos exércitos alemães em França se tinha tornado a principal tarefa.
Desenvolvimentos táticos Em 6 de outubro, os franceses precisavam de reforços britânicos para resistir aos ataques alemães em torno de Lille. A Força Expedicionária Britânica (BEF) começou a deslocar-se do Aisne para a Flandres em 5 de outubro, e os reforços de Inglaterra concentraram-se no flanco esquerdo do Décimo Exército, que tinha sido formado a partir das unidades do flanco esquerdo do Segundo Exército em 4 de outubro. Os Aliados e os alemães tentaram conquistar mais terreno após o desaparecimento do flanco norte "aberto". Os ataques franco-britânicos em direção a Lille em outubro foram seguidos por tentativas de avançar entre a BEF e o exército belga por um novo Oitavo Exército francês. Os movimentos do 7.º Exército alemão e depois do 6.º Exército, da Alsácia e da Lorena, destinavam-se a assegurar as linhas de comunicação alemãs através da Bélgica, onde o exército belga tinha feito várias surtidas do durante o período entre a retirada franco-britânica e a Batalha do Marne. Em agosto, os fuzileiros navais britânicos tinham desembarcado em Dunquerque. Em outubro, um novo 4.º Exército alemão foi reunido a partir do III Corpo de Reserva, da artilharia de cerco utilizada contra Antuérpia e de quatro dos novos corpos de reserva em treino na Alemanha.
Terreno da Flandres
thumb| O Norteeste de França e o sudoeste da Bélgica são conhecidos como Flandres. A oeste de uma linha entre Arras e Calais, no noroeste, encontram-se terras altas de giz cobertas por solo suficiente para agricultura arável. A leste da linha, o terreno desce numa série de esporões para a planície da Flandres, limitada por canais que ligam Douai, Béthune, Saint-Omer e Calais. A sudeste, canais ligam Lens, Lille, Roubaix e Courtrai, o rio Lys de Courtrai para Gante e, a noroeste, o mar. A planície é quase plana, exceto por uma linha de colinas baixas de Cassel para leste, até ao Mont des Cats, Mont Noir, Mont Rouge, Scherpenberg e . De Kemmel, uma crista baixa estende-se para Norteeste, diminuindo em elevação para além de Ypres, passando por Wytschaete, Gheluvelt e , curvando-se para norte e depois noroeste até Diksmuide, onde se funde com a planície. Uma faixa costeira com cerca de de largura estava perto do nível do mar e era franjada por dunas de areia. No interior, o terreno era principalmente prado, cortado por canais, diques, valas de drenagem e estradas construídas sobre passagens elevadas. O Lys, o Yser e o alto Escalda tinham sido canalizados, e entre eles o nível da água subterrânea estava próximo da superfície, subia ainda mais no outono e enchia qualquer depressão, cujas laterais entravam em colapso. A superfície do solo rapidamente se transformava numa consistência de queijo creme e, na costa, as tropas estavam confinadas às estradas, exceto durante as geadas.
O resto da Planície da Flandres eram bosques e pequenos campos, divididos por sebes plantadas com árvores e cultivadas a partir de pequenas aldeias e quintas. O terreno era difícil para operações de infantaria devido à falta de observação, impossível para ação montada devido aos muitos obstáculos e difícil para a artilharia devido à visão limitada. A sul do Canal de La Bassée, em torno de Lens e Béthune, havia um distrito mineiro de carvão cheio de escombros, poços de mina () e casas de mineiros (). A norte do canal, a cidade de Lille, Tourcoing e Roubaix formavam um complexo industrial, com indústrias periféricas em Armentières, Comines, Halluin e Menin, ao longo do rio Lys, com refinarias de açúcar de beterraba e álcool isoladas e uma siderurgia perto de Aire-sur-la-Lys. As áreas intervenientes eram agrícolas, com estradas largas sobre fundações rasas e caminhos de terra não pavimentados em França e estradas de pavê estreitas, ao longo da fronteira e na Bélgica. Em França, as estradas eram fechadas pelas autoridades locais durante os degelos para preservar a superfície e marcadas com , que eram ignoradas pelos motoristas de camiões britânicos. A dificuldade de movimento após o fim do verão absorveu muita mão de obra local na manutenção das estradas, deixando as defesas de campo para serem construídas pelos soldados da linha da frente.
Preliminares Preparativos ofensivos franco-britânicos Em 4 de outubro, as tropas sob o comando de Maud'huy estavam em perigo de cerco, as tropas alemãs tinham chegado a Givenchy, a noroeste de Vimy, e a divisão francesa no flanco norte estava separada da cavalaria que operava mais a norte; uma brecha também tinha sido forçada entre o X Corpo e as divisões territoriais a sul. Castelnau e Maud'huy queriam retirar-se, mas, em vez de perder todo o norte de França, Joffre criou um novo Décimo Exército a partir das forças de Maud'huy e deu a Castelnau uma diretiva para manter o Segundo Exército nas suas posições, até que a pressão das operações mais a norte diminuísse o poder dos ataques alemães entre o Oise e o Somme. Foch foi nomeado adjunto de Joffre e recebeu o comando de todas as tropas francesas no norte. Em 6 de outubro, a linha francesa do Oise a Arras estava assegurada; Joffre e French também tinham concordado em concentrar a BEF em torno de Doullens, Arras e St Pol, prontos para operações no flanco esquerdo do Décimo Exército.
thumb| Em 8 de outubro, o XXI Corpo francês tinha movido o seu flanco esquerdo para Vermelles, pouco antes do Canal de La Bassée. Mais a norte, os I e II Corpos de Cavalaria franceses (General ) e , parte da 87.ª Divisão Territorial e alguns Chasseurs, mantinham uma linha de Béthune a Estaires, Merville, Aire, Floresta de Clairmarais e St Omer, onde o resto da 87.ª Divisão Territorial se ligava a Dunquerque; Cassel e Lille, mais a leste, ainda estavam ocupadas por tropas francesas. No dia seguinte, o XIV Corpo alemão chegou em frente aos franceses, o que libertou os I e II Corpos de Cavalaria alemães para tentar um movimento de flanco entre La Bassée e Armentières. A cavalaria francesa conseguiu deter o ataque alemão a norte do canal La Bassée–Aire. O 4.º Corpo de Cavalaria, mais a norte, conseguiu avançar e, em 7 de outubro, passou por Ypres antes de ser forçado a recuar para Bailleul pelas tropas territoriais francesas perto de Hazebrouck. De 8 a 9 de outubro, o II Corpo britânico chegou de comboio a Abbeville e recebeu ordens para avançar sobre Béthune.
As 1.ª e 2.ª Divisões de Cavalaria britânicas cobriram a chegada da infantaria e, em 10 de outubro, utilizando autocarros motorizados fornecidos pelos franceses, o II Corpo avançou . No final de 11 de outubro, o II Corpo mantinha uma linha de Béthune a Hinges e Chocques, com unidades de flanco na direita a sul de Béthune e na esquerda a oeste da cidade. Em 12 de outubro, as divisões do II Corpo atacaram para alcançar uma linha de Givenchy a Pont du Hem, a norte do Canal de La Bassée, atravessando terreno plano e pontilhado de quintas e edifícios até uma crista baixa a leste de Béthune. Os defensores alemães dos I e II Corpos de Cavalaria e os anexos disputaram todas as características táticas, mas o avanço britânico continuou e um contra-ataque alemão perto de Givenchy foi repelido. Os britânicos entrincheiraram-se de Noyelles a Fosse. Em 13 de outubro, o ataque do II Corpo pela 3.ª Divisão e pela 7.ª Divisão de Cavalaria francesa ganhou pouco terreno e Givenchy esteve quase perdida quando os alemães atacaram numa tempestade de chuva, tendo os britânicos perdido
Preparativos ofensivos alemães O 6.º Exército tinha chegado ao norte de França e à Flandres vindo do sul e aliviou progressivamente as divisões de cavalaria alemãs, tendo o VII Corpo assumido o controlo de La Bassée a Armentières em 14 de outubro, o XIX Corpo no dia seguinte em torno de Armentières e o XIII Corpo de Warneton a Menin. Os ataques dos II e III Corpos britânicos causaram tantas baixas que o XIII Corpo foi transferido para sul de 18 a 19 de outubro como reforço. Foi ordenado à linha do 6.º Exército, de La Bassée a Armentières e Menin, que não atacasse até que as operações do novo 4.º Exército na Bélgica tivessem começado. Ambos os exércitos atacaram em 20 de outubro, tendo os XIV, VII, XIII e XIX corpos do 6.º Exército feito um ataque geral de Arras a Armentières. No dia seguinte, os corpos setentrionais do 6.º Exército atacaram de La Bassée a St Yves e ganharam pouco terreno, mas impediram que as tropas britânicas e francesas fossem deslocadas para norte, para as frentes de Ypres e do Yser. Em 27 de outubro, Falkenhayn ordenou que o 6.º Exército movesse a artilharia pesada para norte para o esforço máximo previsto para 29 de outubro em Gheluvelt, reduzindo os seus ataques no flanco sul contra os II e III Corpos e cessando as operações ofensivas contra os franceses mais a sul. O foi formado a partir do XIII Corpo e de reforços dos exércitos em torno de Verdun, o que esgotou ainda mais o 6.º Exército e pôs fim à ofensiva de La Bassée para norte, até ao Lys.
Batalha
Ataques britânico-franceses
14–20 de outubro thumb|