A Brigada Antonio Maceo foi uma organização política do início dos anos 1970 composta por cubano-americanos que reivindicava o direito de exilados cubanos de viajar para Cuba e de estabelecer boas relações com o governo cubano. O grupo era formado majoritariamente por jovens cubano-americanos que haviam desenvolvido simpatias de esquerda a partir de experiências no movimento dos direitos civis e na oposição norte-americana à Guerra do Vietnã, e que geralmente eram críticos da retórica anticastrista. O grupo foi convidado a Cuba pessoalmente por Fidel Castro. A visita trouxe um breve período de relações mais cordiais entre Cuba e os Estados Unidos e chamou atenção para a esquerda cubano-americana.
História Fundação A proposta de uma comitiva de exilados cubanos para visitar Cuba foi levantada pela primeira vez no Instituto de Estudios Cubanos em 1974 por Lourdes Casal. Relatos divergentes existem sobre como o grupo recebeu esse nome. Uma versão diz que foi ideia de Casal, enquanto outra afirma que o grupo não tinha nome até que autoridades cubanas o batizaram durante sua primeira visita a Cuba.
Os integrantes da Brigada Antonio Maceo formavam um grupo de 55 exilados cubanos, vindos dos Estados Unidos, do México e da Espanha, liderados por Lourdes Casal e Marifeli Pérez-Stable. A brigada aceitava apenas membros que haviam deixado Cuba na infância por decisão dos pais e que não haviam participado de atividades anticastristas nos Estados Unidos. Muitos dos membros eram crianças da Operação Pedro Pan e haviam sido ativos em movimentos sociais nos Estados Unidos, além de terem desenvolvido simpatias pelo governo cubano. Muitos colaboravam com as revistas Joven Cuba e Areíto, ambas voltadas a cubano-americanos favoráveis ao diálogo com Cuba.
Os que ingressavam na brigada frequentemente esperavam provar que não eram gusanos contrarrevolucionários. Esse desejo nascia da dupla rejeição que enfrentavam, tanto de exilados cubanos de direita quanto de norte-americanos de esquerda. Na época, o grupo estadunidense de solidariedade a Cuba Brigada Venceremos rejeitava especificamente membros cubano-americanos, geralmente por acreditar que todos os cubano-americanos eram de classe média e gusanos contrarrevolucionários.
Primeira viagem a Cuba Em 22 de dezembro de 1977, a brigada fez sua primeira viagem a Cuba, a pedido do governo cubano após o presidente Jimmy Carter suspender brevemente a proibição de viagens a Cuba. Os viajantes eram 55 exilados cubanos, pois Cuba só autorizaria 55 passaportes. Durante a visita de duas semanas, o grupo foi recebido por multidões em festa, fez passeios, envolveu-se em trabalho voluntário e visitou familiares. A visita foi registrada por cineastas cubanos e lançada no filme 55 Hermanos, que detalhava a busca dos visitantes por identidade cultural e política, bem como o sofrimento causado pelo exílio. O filme foi amplamente exibido em Cuba, e a imagem vilipendiada do gusano associada aos exilados cubanos perdeu popularidade.
Embora alguns dos brigadistas originais tenham pedido para retornar permanentemente a Cuba, Fidel Castro recusou, acreditando que seriam mais úteis a Cuba retornando aos Estados Unidos e dividindo politicamente a comunidade exilada.
Diálogo e viagens contínuas Após a visita, Fidel Castro passou a convocar diálogos com exilados cubanos no exterior. Esses diálogos resultaram na libertação de presos políticos, reunificações familiares e no afrouxamento das restrições a viagens a Cuba.
A Brigada Antonio Maceo foi formalmente organizada em 1978, após o retorno dos primeiros viajantes. A organização formal seguiu o modelo da Brigada Venceremos, mas passou a oferecer viagens a exilados cubanos independentemente de sua origem. As viagens tinham como objetivo permitir que os visitantes se reconectassem com familiares, auxiliassem em projetos em Cuba e avaliassem a ilha por conta própria.
Alguns dos viajantes que ingressaram após a viagem original eram menos homogêneos politicamente. Ainda assim, os viajantes eram notavelmente contraculturais, usuários de drogas leves, pacifistas e defensores dos direitos LGBT. O governo cubano se incomodava com as crenças e práticas culturais de muitos viajantes e tentou instituir testes de pureza ideológica na organização. A organização resistiu a essa exigência, e o governo cubano passou a desencorajar o contato entre os viajantes exilados e a juventude cubana.
Diversos exilados cubanos viajaram a Cuba com o auxílio da organização, que continua a existir até hoje.
Legado Política dos exilados cubanos Após a viagem original a Cuba, facções militantes anticomunistas da comunidade exilada cubana criticaram a visita. Em 1979, o brigadista foi assassinado em Porto Rico.
Tanto para cubanos quanto para americanos, os exilados cubanos passaram a ser vistos com menos frequência como um bloco conservador anticomunista sólido. A pluralidade da política do exílio cubano tornou-se mais evidente ao público. A brigada também abriu espaço para o envolvimento de cubano-americanos na política de esquerda. Dentro da comunidade exilada cubana, abriu-se um debate maior sobre os benefícios do diálogo de 1978 com Cuba.
Membros Alguns membros mais tarde ficariam desiludidos com suas esperanças em relação a Cuba, perdendo suas simpatias revolucionárias. Uma ex-integrante, Elsa Alvarez, foi presa em 2006 sob acusação de espionagem para Cuba enquanto trabalhava na Universidade Internacional da Flórida.
Ver também Comitê Fair Play for Cuba
Referências
Ligações externas Brigada Antonio Maceo
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