Alergia a frutos do mar é uma das alergias alimentares mais comuns. "Frutos do mar" (shellfish, em inglês) é um termo coloquial e utilizado na pesca para designar invertebrados aquáticos consumidos como alimento, incluindo diversas espécies de moluscos, como amêijoas, mexilhões, ostras e vieiras; crustáceos, como camarões, lagostas e caranguejos; e cefalópodes, como lulas e polvos. Do ponto de vista biológico, esses grupos não são todos estreitamente aparentados entre si, e as alergias aos diferentes grupos de frutos do mar podem apresentar mecanismos distintos.
A alergia a frutos do mar consiste em uma hipersensibilidade imunológica às proteínas presentes nesses animais. Os sintomas podem surgir de forma rápida ou gradual. Quando a reação é tardia, os sintomas podem levar de horas a dias para se manifestar. Nas reações imediatas, pode ocorrer anafilaxia, uma condição potencialmente fatal que requer tratamento imediato com epinefrina. Outras manifestações incluem dermatite atópica e esofagite eosinofílica.
Os frutos do mar constituem um dos oito principais alimentos responsáveis por cerca de 90% das reações alérgicas alimentares, juntamente com leite de vaca, ovos, trigo, amendoim, frutos secos, peixe e soja.
Ao contrário das alergias ao leite e aos ovos que surgem na primeira infância e frequentemente diminuem com o crescimento da criança, a alergia a frutos do mar tende a surgir pela primeira vez em crianças em idade escolar ou em pessoas mais velhas, persistindo geralmente durante a vida adulta. Os principais fatores associados à persistência da alergia na idade adulta incluem episódios de anafilaxia, níveis elevados de imunoglobulina E (IgE) específica para proteínas de frutos do mar e resposta intensa ao teste cutâneo por puntura (skin prick test). O aparecimento da alergia na idade adulta também é frequente entre trabalhadores da indústria de captura e processamento de frutos do mar. Sinais e sintomas
350px|right|Sinais e sintomas da anafilaxia
Os sintomas da alergia alimentar geralmente surgem poucos minutos após a exposição ao alimento, embora possam demorar horas para se manifestar, dependendo da natureza da resposta do sistema imunitário. Os sintomas podem incluir erupção cutânea, urticária, coceira na boca, lábios, língua, garganta, olhos, pele ou outras partes do corpo, inchaço dos lábios, língua, pálpebras ou de toda a face, dificuldade para engolir, coriza ou congestão nasal, rouquidão, sibilância, falta de ar, diarreia, dor abdominal, tontura, desmaio, náuseas e vômitos.
Os sintomas variam de uma pessoa para outra e também entre diferentes episódios de reação alérgica. O maior risco ocorre quando o sistema respiratório ou o sistema circulatório são afetados. O comprometimento respiratório pode manifestar-se por sibilância, obstrução das vias aéreas e cianose, enquanto o comprometimento circulatório pode causar pulso fraco, palidez e desmaio. Quando esses sintomas estão presentes, a reação alérgica é denominada anafilaxia.
A anafilaxia ocorre quando anticorpos IgE participam da resposta imunológica, fazendo com que partes do organismo que não estiveram em contato direto com o alimento também sejam afetadas e desenvolvam manifestações graves. Sem tratamento, a anafilaxia pode evoluir para vasodilatação, hipotensão arterial e choque anafilático.
Causas
Consumo de frutos do mar
A causa mais comum é a ingestão de frutos do mar ou de alimentos que contenham ingredientes derivados desses animais. Os tipos de frutos do mar mais frequentemente associados à alergia clínica, em ordem decrescente de frequência, são:
Camarão Caranguejo Lagosta Amêijoa Ostra Mexilhão Caranguejo-real
Uma vez desencadeada, a reação alérgica geralmente persiste por toda a vida.
O sistema imunitário reage de forma exagerada às proteínas presentes nos frutos do mar, principalmente à tropomiosina, mas também a outras proteínas, como a arginina quinase, a cadeia leve de miosina e a proteína ligadora de cálcio sarcoplasmática.
A alergia ao peixe é causada por uma proteína diferente, a parvalbumina, não existindo reação cruzada entre a alergia a peixes e a alergia a frutos do mar.
É importante identificar qual espécie desencadeia a reação alérgica, pois nem todos os frutos do mar pertencem a grupos biologicamente próximos e as proteínas alergênicas podem variar significativamente entre as espécies. O caranguejo-real, por exemplo, apesar do nome comum, não é um "verdadeiro caranguejo", pertencendo ao grupo Anomura em vez de Brachyura. Além disso, apresenta um alérgeno exclusivo — a malato desidrogenase (MDH) — que não é encontrado nos verdadeiros caranguejos. Contato cruzado
O contato cruzado, também denominado contaminação cruzada, ocorre quando alimentos são processados em fábricas ou mercados, ou preparados em restaurantes e cozinhas domésticas. Nesses casos, proteínas alergênicas podem ser transferidas de um alimento para outro, tornando alimentos originalmente seguros capazes de desencadear uma reação alérgica.
Parasitas de frutos do mar
O parasita transmitido por alimentos Anisakis é um gênero de nematódeos frequentemente encontrado em lulas. Espécies de Anisakis podem infectar diretamente seres humanos quando lulas ou peixes marinhos contaminados são consumidos crus ou insuficientemente preparados, causando uma doença denominada anisaquíase. Os sintomas incluem dor abdominal intensa, náuseas e vômitos.
Além disso, pode ocorrer reação alérgica às proteínas de Anisakis, mesmo quando o alimento foi previamente congelado ou cozido, pois algumas proteínas do nematódeo são resistentes ao frio e ao calor. Essas reações podem incluir urticária, asma e anafilaxia.
Exposição ocupacional
Uma revisão da indústria pesqueira publicada em 1990 estimou que cerca de 28,5 milhões de pessoas em todo o mundo trabalhavam em algum segmento da cadeia produtiva dos frutos do mar, incluindo pesca, aquicultura, processamento e preparação industrial de alimentos. Os homens predominam nas atividades de pesca, enquanto as mulheres representam a maior parte da força de trabalho nas instalações de processamento.
A exposição às proteínas alergênicas dos frutos do mar pode ocorrer pela inalação de aerossóis produzidos durante o manuseio de animais frescos ou pelo contato direto com a pele lesionada, por meio de cortes e escoriações.
A prevalência de asma ocupacional induzida por frutos do mar em adultos varia entre 7% e 36%, sendo maior entre trabalhadores expostos a crustáceos e menor entre aqueles que manipulam peixes ósseos. As reações cutâneas alérgicas, geralmente caracterizadas por urticária, apresentam prevalência entre 3% e 11%. A maioria desses efeitos sobre a saúde está relacionada à proteína tropomiosina, responsável por desencadear uma resposta imunológica mediada por IgE. Reatividade cruzada com outros alérgenos
A tropomiosina, o principal alérgeno envolvido na alergia a frutos do mar, também está presente em ácaros da poeira doméstica e em baratas. A exposição à tropomiosina inalável proveniente dos ácaros é considerada um dos principais fatores de sensibilização à alergia a frutos do mar, constituindo um exemplo de reatividade cruzada entre um alérgeno inalado e um alimento.
Estudos epidemiológicos confirmaram a correlação entre a sensibilização a frutos do mar e a sensibilização aos ácaros da poeira doméstica. Evidências adicionais foram observadas em judeus ortodoxos sem histórico de consumo de frutos do mar, nos quais testes cutâneos positivos para alergia aos ácaros também demonstraram reatividade à tropomiosina dos frutos do mar.
Além da tropomiosina, a arginina quinase e a hemocianina também parecem desempenhar papel importante na reatividade cruzada com ácaros da poeira doméstica.
Exercício físico como fator desencadeante
O exercício físico pode atuar como fator desencadeante de reações alérgicas alimentares. Existe uma condição denominada anafilaxia induzida por exercício dependente de alimento, na qual nem o exercício isoladamente nem o consumo de um alimento ao qual a pessoa apresenta alergia leve são suficientes para provocar sintomas. Entretanto, quando o alimento é ingerido poucas horas antes da prática de exercício físico intenso, pode ocorrer anafilaxia.
Os frutos do mar estão entre os alimentos mais frequentemente associados a esse tipo de reação.
Uma das hipóteses propostas é que o exercício estimule a liberação de mediadores inflamatórios, como a histamina, pelos mastócitos ativados por IgE. Entretanto, revisões recentes sugerem que o exercício não é necessariamente indispensável para o desenvolvimento dos sintomas, mas sim um dos diversos fatores que podem potencializar a reação alérgica. Há evidências de que a ingestão do alimento desencadeante associada ao consumo de álcool ou aspirina também pode precipitar episódios de anafilaxia respiratória. Mecanismos
Do ponto de vista biológico, os animais popularmente denominados "frutos do mar" pertencem a diferentes filos e classes. As amêijoas, os mexilhões, as ostras e as vieiras pertencem ao filo Mollusca e à classe Bivalvia, enquanto as lulas e os polvos pertencem à classe Cephalopoda. Já os crustáceos pertencem ao filo Arthropoda e à classe Crustacea. Como esses grupos apresentam composição bioquímica distinta, compreender os mecanismos das diferentes alergias a frutos do mar requer o conhecimento da diversidade das proteínas presentes em cada grupo, bem como de sua classificação biológica.
Resposta alérgica
As doenças causadas por alergias alimentares podem ser classificadas em três grupos, de acordo com o mecanismo da resposta imunológica:
Mediadas por IgE (clássicas) — são a forma mais comum e caracterizam-se pelo aparecimento de sintomas agudos logo após a ingestão do alimento, podendo evoluir para anafilaxia. Não mediadas por IgE — caracterizam-se por uma resposta imunológica que não envolve imunoglobulina E (IgE). Os sintomas podem surgir horas ou dias após a ingestão, dificultando o diagnóstico. Mediadas por IgE e não mediadas por IgE — apresentam características de ambos os mecanismos anteriores.
As reações alérgicas correspondem a respostas exageradas do sistema imunitário contra substâncias normalmente inofensivas, como as proteínas dos alimentos.
Ainda não está totalmente esclarecido por que algumas proteínas desencadeiam reações alérgicas enquanto outras não. Uma das hipóteses sugere que proteínas resistentes à digestão gástrica, capazes de alcançar o intestino delgado relativamente intactas, possuem maior potencial alergênico. Entretanto, estudos demonstram que a digestão pode eliminar, reduzir, não alterar ou até aumentar a capacidade alergênica de determinadas proteínas alimentares.
O aquecimento durante o cozimento pode modificar a estrutura das proteínas, tornando algumas delas menos alergênicas.
A fisiopatologia das reações alérgicas pode ser dividida em duas fases. A primeira corresponde à fase aguda, que ocorre poucos minutos após a exposição ao alérgeno. Essa fase pode desaparecer espontaneamente ou evoluir para uma reação tardia, prolongando os sintomas e aumentando o dano aos tecidos.
Nos estágios iniciais da reação alérgica aguda, linfócitos previamente sensibilizados a determinada proteína ou fração proteica produzem rapidamente um tipo específico de anticorpo denominado imunoglobulina E (IgE). Esses anticorpos circulam na corrente sanguínea e ligam-se a receptores específicos presentes na superfície de mastócitos e basófilos, células responsáveis pela resposta inflamatória imediata.
Após sua ativação, mastócitos e basófilos sofrem um processo denominado desgranulação, liberando histamina e diversos outros mediadores inflamatórios, como citocinas, interleucinas, leucotrienos e prostaglandinas. Esses mediadores promovem vasodilatação, aumento da secreção de muco, estimulação nervosa e contração da musculatura lisa, resultando em sintomas como coriza, prurido, dispneia e, nos casos mais graves, anafilaxia.