A Batalha do Bornéu do Norte ocorreu durante a Segunda Guerra Mundial entre forças Aliadas e japonesas. Parte da mais ampla campanha de Bornéu da Guerra do Pacífico, foi travada entre 10 de junho e 15 de agosto de 1945 no Bornéu do Norte (mais tarde conhecido como Sabá). A batalha envolveu uma série de desembarques anfíbios por forças australianas em vários pontos do continente em torno da Baía do Brunei e em ilhas situadas ao redor da baía. A oposição japonesa aos desembarques foi esporádica inicialmente, embora à medida que a campanha avançava, ocorreram vários confrontos consideráveis e ambos os lados sofreram baixas significativas, embora os principais combates tenham se restringido em grande parte a e em torno de . No continente, enquanto as operações convencionais Aliadas se concentravam principalmente nas áreas costeiras em torno da Baía do Brunei, forças de guerrilha compostas por tribos Dayak e pequeno número de militares Aliados da travaram uma campanha não convencional no interior. Os Aliados conseguiram tomar o controlo da região. No entanto, muitos dos ganhos estratégicos que a posse do Bornéu do Norte proporcionou foram, em última análise, anulados pela súbita conclusão da guerra em agosto de 1945.
Antecedentes Situação estratégica e planeamento Com o nome de código Operação Oboe Six, a batalha fez parte da segunda fase das operações Aliadas para capturar a ilha de Bornéu. O Bornéu do Norte estava ocupado por tropas do Exército Imperial Japonês desde o início de 1942, na sequência da invasão japonesa de Bornéu; antes disso, a área era uma possessão territorial britânica. Após a sua ocupação, os recursos petrolíferos da área foram explorados para o esforço de guerra japonês. A população da ilha também foi sujeita a . Isto levou a uma no final de 1943, que foi suprimida pelos japoneses com pesadas baixas civis.
A primeira fase da campanha Aliada em Bornéu começou em maio de 1945, quando uma força de dimensão de brigada foi desembarcada em Tarakan, no lado nordeste de Bornéu. A operação no Bornéu do Norte foi planeada pelo comando da Área do Sudoeste do Pacífico do General Douglas MacArthur. Concebida com três fases — bombardeamento preparatório, desembarques forçados e um avanço — o objetivo da operação Aliada era estabelecer "uma base avançada para a frota" para a Frota Britânica do Pacífico na Baía do Brunei, que oferecia aos Aliados um porto de águas profundas, para permitir operações navais subsequentes. Outros objetivos incluíam capturar os vastos suprimentos de petróleo e borracha disponíveis na área e restabelecer a administração civil britânica. Também se pretendia que Labuan fosse assegurada para controlar a entrada da Baía do Brunei, e que fosse desenvolvida como base aérea. Na fase de planeamento da operação, os altos comandos Aliados divergiam nas suas opiniões sobre a necessidade de assegurar Brunei, com o britânico a acreditar que levaria demasiado tempo a desenvolver a área para que pudesse ser utilizada em operações. Estavam também preocupados que isso desviasse a Frota Britânica do Pacífico do principal teatro de operações ao largo do Japão e, em vez disso, favoreciam o estabelecimento de uma base naval nas . No entanto, os Chefes do Estado-Maior Conjunto dos Estados Unidos aprovaram a operação, acreditando que esta poderia apoiar operações futuras no sudeste asiático.
300px|miniaturadaimagem|direita|Mapa mostrando os movimentos das principais unidades de infantaria australianas no Bornéu do Norte.
Em preparação para os desembarques, a partir de março, a Aliada (também conhecida como Operações Especiais Austrália) iniciou a no Bornéu do Norte e a em Sarawak; estas eram operações clandestinas para recolher informações e organizar tribos Dayak locais para realizar operações de guerrilha após os principais desembarques. Em última análise, cinco grupos Aliados seriam inseridos em Bornéu como parte da Operação Agas, enquanto quatro seriam implantados sob a Semut. O bombardeamento aéreo preliminar do Bornéu do Norte por aeronaves australianas e dos EUA começou em 3 de maio, antes de se concentrar nas principais áreas de desembarque em 5 de junho. Entretanto, os dragaminas começaram a limpar as linhas de comunicação marítimas para a grande força-tarefa naval Aliada que foi designada para apoiar a operação. Esta força foi designada como Força-Tarefa 78.1 e consistia em navios de guerra australianos e dos EUA, sob o comando do Contra-Almirante . Inicialmente, os Aliados planearam lançar operações no Bornéu do Norte no final de maio, mas a escassez de navios atrasou o transporte das tropas de assalto para a sua base de escalão na e resultou no adiamento da operação para o início de junho.
Forças oponentes Um total de 29.000–30.000 homens foi empenhado pelos Aliados para assegurar o Bornéu do Norte, com a maioria das forças terrestres sendo fornecida pela 9.ª Divisão Australiana, sob o comando do Major-General George Wootten. A 9.ª Divisão consistia em três brigadas — a 20.ª, 24.ª e 26.ª Brigadas — no entanto, na altura das operações no Bornéu do Norte, a 26.ª estava empenhada em Tarakan, tendo sido destacada da divisão em maio de 1945, pelo que apenas duas brigadas foram alocadas às operações no Bornéu do Norte. Parte da Segunda Força Imperial Australiana, composta exclusivamente por voluntários, a 9.ª Divisão era uma formação veterana, tendo servido anteriormente no Norte de África, no Médio Oriente e na Nova Guiné. Antes da campanha de Bornéu, a divisão estava a descansar e a reorganizar-se nas , em Queensland. A divisão tinha sofrido uma elevada rotatividade de pessoal após o seu serviço na , à medida que os soldados eram dispensados por motivos médicos ou transferidos para outras unidades. Além das tropas terrestres australianas, o apoio naval foi fornecido pela Marinha dos Estados Unidos e pela Marinha Real Australiana, e o apoio aéreo pela Décima Terceira Força Aérea da Força Aérea do Exército dos Estados Unidos, pelo Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos e por elementos da Primeira Força Aérea Tática Australiana da Real Força Aérea Australiana. Duas unidades do Exército dos Estados Unidos, o 727.º Batalhão de Tratores Anfíbios, que operava os , e o Batalhão de Embarcações do 593.º Regimento de Engenheiros de Embarcações e Costas, também foram anexados aos australianos.
Entretanto, a inteligência Aliada estimava que havia aproximadamente 31.000 soldados japoneses em Bornéu, com cerca de 8.800 destes no Bornéu do Norte. O Trigésimo Sétimo Exército Japonês, liderado pelo Tenente-General Masao Baba, foi encarregado de defender a área e tinha o seu quartel-general em Jesselton. As principais unidades japonesas nas proximidades incluíam elementos da 56.ª Brigada Mista Independente] composta por seis batalhões (do 366.º ao 371.º), juntamente com outro batalhão independente. Esta brigada era comandada pelo Major-General Taijiro Akashi. Tinha sido formada no Japão durante a segunda metade de 1944 e chegou a Bornéu no final desse ano, quando as tropas de guarnição da área foram reorganizadas para a defesa contra futuros desembarques Aliados. Em meados de 1945, a brigada tinha sido fortemente dizimada pelo seu movimento por terra a partir da parte nordeste de Bornéu antes dos desembarques Aliados e estava com cerca de metade da sua força; as suas tropas eram em grande parte inexperientes, levemente equipadas e sofriam de baixo moral. O poder aéreo japonês na região tinha sido fortemente dizimado e, exceto em Java e Sumatra, era ineficaz, embora houvesse pequeno número de aeronaves em e Kuching.
Batalha Labuan
miniaturadaimagem|esquerda|Tropas australianas da 24.ª Brigada desembarcando em Labuan em 10 de junho de 1945. Dois principais desembarques foram realizados pelos australianos no Bornéu do Norte em 10 de junho. Após se concentrarem na Ilha de Morotai em maio, onde foram realizados complexos ensaios de desembarque, a força de assalto, composta por 85 navios — principalmente da Marinha dos EUA — partiu no início de junho, precedida por dragaminas e navios de levantamento, bem como pelo grupo de ataque naval. O primeiro desembarque foi feito quando tropas de dois batalhões da 24.ª Brigada do Brigadeiro — os 2/28.º e 2/43.º Batalhões — com um esquadrão de tanques Matilda do 2/9.º Regimento Blindado. O terceiro batalhão da 24.ª Brigada, o 2/32.º Batalhão, foi colocado na reserva da divisão para o desembarque inicial. O ataque foi precedido por um pesado bombardeamento naval de cruzadores, navios de morteiros e foguetes, e por ataques de oito esquadrões de bombardeiros pesados Liberator, que utilizaram bombas antipessoal para atingir as tropas japonesas em torno das cabeças de praia previstas. Com este apoio, os principais desembarques Aliados foram em grande parte sem oposição, uma vez que os defensores japoneses se retiraram das praias da península e a Ilha de Muara foi completamente abandonada. Em Labuan, as tropas australianas desembarcaram perto de Victoria e, apoiadas por um forte apoio de artilharia e fogo naval, os dois batalhões avançaram em direção ao aeródromo. A oposição ligeira foi superada e a cidade e o aeródromo foram assegurados no final do primeiro dia, após pequenos confrontos com postos avançados japoneses e tropas a combater entre as baías de dispersão de aeronaves. Entretanto, o 2/11.º Esquadrão de Comandos forneceu apoio de flanco a oeste.
Apesar do progresso inicial, os combates em Labuan intensificaram-se durante este período, à medida que os defensores japoneses recuavam para o interior, para uma posição fortemente fortificada conhecida como "o Bolso", e tentavam deter os australianos ao longo das densas cristas da selva e dos pântanos espessos. O 2/12.º Esquadrão de Comandos foi desembarcado da reserva da divisão em 12 de junho e recebeu a tarefa de limpar as áreas periféricas de resistência que tinham sido contornadas durante o avanço inicial na ilha, Em 14 de junho, os australianos tinham assegurado Labuan, exceto os japoneses contidos no Bolso. Apesar do considerável apoio de artilharia e blindado, um ataque a nível de companhia pelo 2/28.º Batalhão foi repelido em 14 de junho e, como resultado, foram solicitados mais fogos preparatórios para amolecer as defesas japonesas.
Nesta fase da guerra, os comandantes australianos estavam sob ordens estritas para limitar as suas baixas e "evitar riscos desnecessários", utilizando o apoio de fogo sempre que possível para reduzir as defesas japonesas antes de atacar. A partir de 17 de junho, foi iniciado um intenso bombardeamento naval e aéreo de três dias num esforço para reduzir as defesas japonesas. Entretanto, 100 japoneses atacaram a área de manutenção da brigada australiana e o aeródromo, antes de os australianos lançarem um novo ataque em 21 de junho. Nessa altura, duas companhias de infantaria do 2/28.º Batalhão assaltaram a posição japonesa. Apoiados por apoio de fogo indireto do mar e do ar, e por apoio de fogo direto de tanques e lança-chamas, os australianos sobrepujaram os defensores japoneses e eliminaram a resistência restante de Labuan. Após a batalha, foram contados 180 japoneses mortos, elevando o total de mortos durante os combates em Labuan para 389. Contra isso, os australianos sofreram 34 mortos e 93 feridos.
miniaturadaimagem|direita|Tropas do 2/13.º Batalhão patrulhando em torno de Miri, agosto de 1945.
Brunei e Ilha de Muara