miniaturadaimagem|300x300px|Troca de afeto entre idosos em um lar de idosos Sexualidade na terceira idade abrange o desejo sexual, a atividade sexual, os interesses, a orientação sexual, a intimidade, a autoestima, os comportamentos e a sexualidade em geral de pessoas de meia-idade e idosas, bem como as percepções sociais relativas à sexualidade nessa faixa etária. Pessoas idosas se envolvem em diversos atos sexuais de tempos em tempos por uma variedade de razões. O desejo de intimidade não desaparece com a idade, contudo, existem muitas restrições impostas aos idosos que impedem a expressão sexual e desencorajam a satisfação das necessidades sexuais. A sexualidade na terceira idade é frequentemente considerada um tabu, embora seja vista como uma prática bastante saudável; no entanto, esse estigma pode afetar a forma como os idosos vivenciam sua sexualidade. Embora o corpo humano tenha alguns limites quanto à idade máxima para a reprodução, a atividade sexual pode ser praticada ou vivenciada até idades mais avançadas.
Alterações físicas Tanto a libido masculina quanto a feminina tendem a diminuir com o aumento da idade, sendo que as mulheres tendem a perder a libido mais rapidamente do que os homens. No entanto, o desejo por atividade sexual não desaparece completamente. E também não diminui para todos. A menopausa, um processo biológico feminino, tem sido associada à perda de interesse na atividade sexual e à dessensibilização da área genital. Em alguns casos, a penetração vaginal pode ser dolorosa para mulheres mais velhas (ver, por exemplo, vaginismo). No entanto, com o advento dos tratamentos de terapia de reposição hormonal (TRH), os efeitos da menopausa diminuíram e as mulheres têm mais oportunidades de continuar a ter uma vida sexual ativa. Da mesma forma, os tratamentos para disfunção erétil podem possibilitar que os homens voltem a desfrutar da atividade sexual.
Benefícios para a saúde Foi sugerido que uma vida sexual ativa pode aumentar a longevidade entre os idosos. A saúde sexual positiva na terceira idade está se tornando, aos poucos, uma ideia mais comum, acompanhando o aumento constante da porcentagem da população idosa. Esse aumento percentual da população exige que se dê mais atenção às necessidades dessa faixa etária, incluindo suas ideias sobre saúde sexual, desejos e atitudes. Essa mudança de atitudes e comportamentos, combinada com os avanços médicos, prolongou a vida sexualmente ativa e mudou o panorama da sexualidade na terceira idade.
A saúde e a expressão sexual refletem uma necessidade física, mental e emocional que afeta a saúde individual e a qualidade da intimidade nos relacionamentos de casais mais velhos. O Dr. Syme descobriu que "Ter uma parceria sexual, com expressão sexual frequente, ter uma vida sexual de boa qualidade e ter interesse em sexo foram associados positivamente à saúde entre adultos de meia-idade e idosos".
Existem diversos benefícios para a saúde associados à prática de uma vida sexual saudável. Uma vida sexual saudável muitas vezes funciona como um fator de redução do estresse, promovendo maior relaxamento. Os pesquisadores também relatam benefícios para a saúde, detalhando a diminuição da sensibilidade à dor, a melhora da saúde cardiovascular, níveis mais baixos de depressão, aumento da autoestima e maior satisfação nos relacionamentos. O primeiro aspecto também pode implicar as consequências de uma saúde sexual precária e da falta de atividade sexual, como depressão, baixa autoestima, aumento da frustração e solidão.
Representação LGBTQ+ Em geral, muitos adultos mais velhos que se identificam como parte da comunidade LGBTQ+ não se sentem tão à vontade para conversar com seus médicos sobre saúde sexual. Muitos temem respostas homofóbicas ou acreditam que seu médico de família não está disposto a conversar com eles sobre saúde sexual.
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