Não confundir com British Rail, a empresa ferroviária estatal britânica entre 1948 e 1997, nem com a série documental da BBC «Great British Railway Journeys».
Great British Railways (GBR) é uma empresa ferroviária estatal planeada que irá operar a maior parte da infraestrutura ferroviária e a maioria dos serviços ferroviários de passageiros na Grã-Bretanha, a par de operadores descentralizados e de acesso aberto.
Será criada com a aprovação do futuro projeto de lei ferroviário (Railways Bill), no âmbito dos planos do governo trabalhista, iniciados sob Starmer, de não renovar os contratos das empresas privadas operadoras de comboios. Absorverá as funções da Network Rail (passando assim a deter e a gerir a maior parte da infraestrutura ferroviária da Grã-Bretanha – estações, via férrea e sinalização), do Rail Delivery Group, do DfT Operator, de partes do Departamento de Transportes (DfT) e de cada uma das concessões de serviços de passageiros à medida que os respetivos contratos expirarem.
Em 2024, a Secretária de Estado dos Transportes, Louise Haigh, criou a Shadow Great British Railways para preparar a criação formal da organização. A presidente do organismo-sombra é Laura Shoaf.
O projeto de lei ferroviário, a legislação que institui a Great British Railways, foi apresentado ao Parlamento em novembro de 2025. O projeto de lei foi aprovado na Câmara dos Comuns em junho de 2026 e prevê-se que receba consentimento real em finais de 2026, esperando-se que a GBR entre em funcionamento no prazo de 12 meses. A mudança de governo ocorrida em julho de 2026, com a substituição de Starmer por Andy Burnham na chefia do executivo, não alterou estes planos.
Os primeiros comboios com a marca GBR foram apresentados em maio de 2026, seguidos da primeira estação com a marca, a estação de Cambridge South, inaugurada em junho do mesmo ano.
Financiamento e funções O financiamento da GBR seguirá o modelo estabelecido para a Network Rail, com o financiamento e os objetivos a cumprir definidos de cinco em cinco anos. Em Inglaterra e no País de Gales, o Secretário de Estado (em consulta com os ministros do Governo galês) emitirá uma especificação de alto nível e uma declaração dos fundos disponíveis, à qual a GBR responderá com um plano de negócios quinquenal. Este processo será replicado na Escócia, onde o Governo escocês contrata os serviços da ScotRail e do Caledonian Sleeper e financia a infraestrutura ferroviária.
Antes da GBR, o Office of Rail and Road (ORR) controlava o financiamento da Network Rail e responsabilizava esse organismo pelo seu desempenho. As propostas apresentadas pelo Governo do Reino Unido em fevereiro de 2025 preveem reduzir o papel do ORR à avaliação dos planos de negócios da GBR, ao acompanhamento de alterações relevantes durante o ciclo de cinco anos e à resposta a recursos contra as decisões da GBR. O papel do ORR na aprovação do acesso dos operadores ferroviários à rede, e na venda de direitos de acesso, passaria para a GBR.
A GBR será responsável pela execução operacional dos caminhos de ferro nas áreas atualmente abrangidas pela Network Rail, ou seja, Inglaterra, Escócia e País de Gales. Tal incluirá os serviços de passageiros; o planeamento dos horários; a operação e a manutenção do material circulante; a fixação das tarifas; e a gestão do acesso à rede, incluindo a fixação dos encargos para os operadores de acesso aberto atuais e futuros. Fora do âmbito da GBR ficam a NI Railways, a Transport for London, a Merseyrail, a ScotRail e a Transport for Wales Rail, bem como os serviços de metro ligeiro e de elétricos.
Ao mesmo tempo, a GBR assumirá as responsabilidades atuais da Network Rail, tornando-se proprietária e gestora da maior parte da infraestrutura ferroviária, incluindo a via férrea e as estações, em toda a Grã-Bretanha.
O Rail Delivery Group e algumas funções do Departamento de Transportes (DfT) serão igualmente integrados na nova organização, que funcionará como um organismo autónomo dirigido por especialistas do setor.
História Antecedentes O sistema ferroviário da Grã-Bretanha foi originalmente construído e explorado por empresas privadas, até que, em 1947, o governo Attlee nacionalizou as quatro grandes companhias, formando os British Railways. Na sequência de uma série de mudanças e de tentativas de modernização, em 1993 o governo Major deu início a um programa de privatização dos caminhos de ferro. Em 1994, a propriedade e a manutenção da infraestrutura foram transferidas para uma nova empresa, a Railtrack, supervisionada por um regulador ferroviário nomeado pelo Governo. A empresa foi cotada em bolsa em 1996, mas a infraestrutura foi renacionalizada e transferida para a Network Rail em 2002, depois de a Railtrack ter entrado efetivamente em falência quando o seu desempenho foi criticado na sequência do acidente ferroviário de Hatfield, em 2000.
A partir de 1996, os serviços de passageiros passaram gradualmente para um sistema de concessões explorado por empresas privadas operadoras de comboios (TOC, na sigla inglesa), como a FirstGroup e a Arriva, cabendo ao DfT (DfT OLR Holdings) assumir o controlo de um serviço em casos de mau desempenho ou de dificuldades financeiras. Várias TOC, incluindo a Northern e a TransPennine Express, já se encontravam sob controlo estatal por esta via antes do anúncio da intenção de criar a GBR, embora tal se destinasse a ser temporário. A Transport for Wales Rail e a ScotRail foram também colocadas sob controlo público pelos respetivos governos descentralizados em 2021 e 2022, respetivamente.
Durante 2020, em plena pandemia de COVID-19, todas as TOC celebraram acordos sobre medidas de recuperação de emergência (Emergency Recovery Measures Agreements) com os governos britânico e escocês. Os mecanismos normais de concessão foram alterados, transferindo quase todo o risco de receita e de custo para o Governo, o que renacionalizou temporariamente esses serviços na prática.British government announces plans for major railway setor reform International Railway Journal 20 de maio de 2021 Em setembro de 2020, o Secretário de Estado dos Transportes, Grant Shapps, do Partido Conservador, extinguiu o sistema de concessões ferroviárias, passando a contratos diretos designados National Rail Contracts (NRC), a fim de abrir caminho a uma reorganização de longo prazo.
Plano Williams–Shapps Em 2018, o Secretário de Estado dos Transportes do governo de Theresa May do Partido Conservador, Chris Grayling, anunciou uma revisão do sistema ferroviário, dirigida pelo empresário Keith Williams. Publicada em 2021, a Williams–Shapps Rail Review recomendou a criação de uma nova organização estatal denominada Great British Railways. As propostas incluíam a introdução de um modelo de concessão em que seriam atribuídos contratos de serviço de passageiros (PSC) a operadores privados, cabendo à GBR o controlo das tarifas e dos horários.
Em outubro de 2022, a Secretária de Estado dos Transportes do efémero governo de Liz Truss do Partido Conservador, Anne-Marie Trevelyan, anunciou que o projeto de lei dos transportes (Transport Bill), que teria criado a GBR, não avançaria na sessão parlamentar em curso. Em fevereiro de 2023, o Secretário de Estado dos Transportes seguinte, do governo de Rishi Sunak do Partido Conservador, Mark Harper, reafirmou o compromisso do Governo com a GBR e com as mudanças no setor ferroviário. O discurso do Rei de 2023 anunciou o avanço de um anteprojeto de lei de reforma ferroviária que permitiria a criação da GBR, embora este não tenha sido agendado no programa parlamentar. Harper viria a dizer à Comissão de Transportes que era improvável que a legislação obtivesse consentimento real durante a sessão parlamentar de 2023–2024.
Em maio de 2024, a Comissão de Contas Públicas referiu que o DfT tinha "alcançado muito pouco" na reforma ferroviária e que o papel da GBR continuava por esclarecer.
Criação thumb|Marca "coming soon" da Great British Railways numa unidade Class 701 da South Western Railway Antes das eleições gerais de 2024, o Partido Trabalhista revelou o seu plano de mudanças no setor ferroviário sob o mesmo nome Great British Railways, incluindo a renacionalização dos serviços de passageiros, preservando ao mesmo tempo o papel dos operadores de acesso aberto. Cada um dos serviços restantes seria renacionalizado até 2027, à medida que os contratos das TOC expirassem, de modo a evitar quaisquer custos de indemnização, reunificando os serviços de passageiros e a infraestrutura numa única entidade estatal pela primeira vez desde a privatização do British Rail. Os serviços de mercadorias permaneceriam de propriedade privada, e o material circulante (os próprios comboios) continuaria a ser propriedade privada das ROSCO, invocando-se o elevado custo da nacionalização.
Na sequência da sua vitória eleitoral em 2024, o governo Starmer anunciou que a GBR seria criada por dois projetos de lei na primeira sessão parlamentar: o projeto de lei sobre a propriedade pública dos serviços ferroviários de passageiros (Passenger Railway Services (Public Ownership) Bill), destinado a renacionalizar as concessões ferroviárias à medida que os respetivos contratos expirassem, e o projeto de lei ferroviário, destinado a criar a GBR para superintender a rede ferroviária de passageiros e de mercadorias. O primeiro foi apresentado pela Secretária de Estado dos Transportes, Louise Haigh em 18 de julho de 2024. Em setembro de 2024, o Governo constituiu um organismo-sombra para iniciar o trabalho da GBR antes da sua criação legal. A sua presidente é Laura Shoaf, anteriormente diretora-geral da Transport for West Midlands.
Em novembro de 2024, com a aprovação da lei sobre a propriedade pública dos serviços ferroviários de passageiros (Passenger Railway Services (Public Ownership) Act 2024), o estatal DfT Operator, anteriormente o operador de recurso do sistema de concessões, passou a operador preferencial. A South Western Railway (SWR) foi a primeira nacionalização posterior à reorganização, passando para controlo estatal em 25 de maio de 2025, com alguns comboios a receberem uma libré com a marca GBR e a inscrição "coming soon" (em breve). O primeiro serviço da SWR após a renacionalização foi um autocarro de substituição ferroviária, devido a trabalhos de manutenção programados.
Em 5 de novembro de 2025, o Governo apresentou o projeto de lei ferroviário ao parlamento. Este projeto de lei, quando se tornar lei, criará a Great British Railways.
Em 20 de julho de 2026, Keir Starmer apresentou a demissão e Andy Burnham tomou posse como primeiro-ministro, pondo fim ao governo que tinha lançado o processo de criação da GBR. Burnham reconduziu Heidi Alexander no cargo de Secretária de Estado dos Transportes, enquanto Louise Haigh, sua antecessora na pasta, regressou ao Governo como Primeira Secretária de Estado. A criação da Great British Railways manteve-se na política do novo governo: o projeto de lei ferroviário prosseguiu a tramitação parlamentar rumo à consentimento real e as consultas públicas sobre a licença da GBR, o código de práticas de venda a retalho e os regimes de acesso e de tarifação foram calendarizadas para o período entre o outono de 2026 e a primavera de 2027.
Sede thumb|O então Secretário de Estado dos Transportes Grant Shapps e o apresentador Michael Portillo promovem o concurso nacional para acolher a sede da Great British Railways O Governo prometeu instalar a organização fora de Londres, a fim de promover o crescimento económico e as competências numa região fora da capital. Em fevereiro de 2022, o DfT lançou uma consulta pública sobre a localização da sede da GBR. No total, 42 vilas e cidades apresentaram manifestações de interesse.