Rankins Springs é uma vila na região de Riverina, em Nova Gales do Sul, Austrália, localizada na área de governo local de Carrathool e atravessada pela Mid-Western Highway. No Censo de 2021, Rankins Springs tinha 208 habitantes. Esse número caiu para 174 em 2016, mas voltou a aumentar para 208 em 2021. O povoado se estende ao longo da Mid-Western Highway e da linha ferroviária adjacente. As principais atividades agrícolas da região ao redor de Rankins Springs são o cultivo de produtos como trigo e aveia e a criação de gado de corte.

História

A história de Rankins Springs é marcada por dois povoados situados a 10 km de distância um do outro. A localidade mais antiga ficava próxima a uma fonte de água, no entroncamento de várias estradas, e funcionava essencialmente como um hotel, uma loja e uma agência dos correios, com piquetes adjacentes em terras de propriedade privada. A vila posterior de Rankins Springs desenvolveu-se ao redor do terminal de um ramal ferroviário concluído em 1923.

O povoado original

O local do município original fica 10 quilômetros a nordeste de sua localização atual, próximo à Rankins Springs Road, nas imediações de uma estreita passagem na Conapaira Range. O nome da localidade provavelmente se refere a Arthur Ranken, um criador de gado com extensas propriedades em Nova Gales do Sul, incluindo a propriedade rural denominada “Cunimbla”, ao sul do Rio Lachlan (nas proximidades da atual Forbes), que ele ocupava desde o final da década de 1840. Outra possibilidade é que o nome se refira aos irmãos Rankin, proprietários da vizinha Ballandry Station. Assim como outros criadores de gado da Riverina, Ranken fornecia animais ao mercado de Victoria, um comércio que se intensificou a partir de meados da década de 1850, à medida que a população aumentava na esteira das corridas do ouro de Victoria. A localidade denominada “Rankin’s Springs” provavelmente recebeu esse nome por ser um lugar onde era possível encontrar água de forma confiável em uma rota de gado que atravessava a região árida entre os rios Lachlan e Murrumbidgee. A localização das nascentes, ao sopé da Conapaira Range, fica próxima a uma abertura nas colinas, um local ideal para a passagem de animais e veículos pela cadeia rochosa.

O assentamento permanente na localidade de Rankin's Springs foi estabelecido em 1869. Esse foi um período de crescimento populacional e consolidação dos povoados da Riverina, enquanto o governo de Nova Gales do Sul buscava incentivar um assentamento mais adensado nas regiões do interior. No final da década de 1860, as grandes propriedades pastoris mantidas em regime de arrendamento começaram a ser desmembradas em decorrência de uma legislação que permitia a “seleção livre antes do levantamento” das terras da Coroa. A localização de Rankin's Springs, na convergência das estradas do distrito e próxima a uma fonte de água, oferecia uma oportunidade para fornecer instalações aos viajantes e aos moradores da região.

No início da década de 1870, um hotel foi construído em Rankin's Springs. O hotel ficava em uma propriedade privada de 104 acres, desmembrada da propriedade pastoril “Naradhan”, que foi vendida em vários lotes por volta de 1871 e em maio de 1872. Em abril de 1872, uma licença para exploração de estabelecimento de bebidas foi concedida a John Dwyer para o Rankins Springs Hotel. Em novembro de 1873, a licença foi transferida para William Blood, que a manteve por pouco tempo. Em julho de 1874, a licença foi transferida para James Graham, que a manteve pelos quatorze anos seguintes, até junho de 1888, exceto por um período entre março de 1881 e outubro de 1882, quando a licença foi transferida para o cunhado de Graham, John King.

Uma agência dos correios foi estabelecida em Rankins Springs em 1 de setembro de 1875, tendo James Graham como chefe dos correios. Serviços semanais de correio foram estabelecidos ligando a agência dos correios de Rankins Springs a Narrandera (via Barellan) e a Wollongough (atual Ungarie). A agência dos correios ficava em um edifício separado que também funcionava como loja.

Em 12 de fevereiro de 1887, a diligência postal que viajava de Cudgelligo (Rio Cargelligo) para Whitton parou em Rankins Springs para recolher a correspondência antes de prosseguir viagem. Pouco depois de deixar Rankins Springs, o motorista “parou para abrir a porteira em Four Mile”, quando “um homem mascarado apareceu com um rifle, rendeu-o e pediu-lhe os sacos de correspondência, apontando-lhe a arma ao mesmo tempo”. Depois que o roubo foi comunicado, dois policiais de Darlington Point e Whitton chegaram para investigar o crime. Após reunirem provas materiais e circunstanciais, os policiais prenderam John King, morador de Rankin's Springs e cunhado do proprietário do hotel e chefe dos correios, James Graham. King foi levado sob custódia para Hay. Ele foi julgado nas Quarter Sessions de Hay em março, onde foi considerado culpado por um júri e condenado a “dez anos de servidão penal”.

Em junho de 1888, a licença para exploração do Rankins Springs Hotel foi transferida para Alfred Marshall, que a manteve pelos cinco anos seguintes. A “nascente permanente de água doce” existente na propriedade privada adjacente ao hotel manteve seu fluxo durante a seca de 1888–1889, que devastou a região da Riverina. No início de 1892, ocorreu um incêndio no Rankins Springs Hotel “que destruiu as instalações”. Em um anúncio sobre o futuro arrendamento do hotel, o proprietário (Alex. Smith, de Roto) declarou que pretendia “construir novas instalações adequadas (compostas por um hotel e cozinha de pedra, além de uma loja e agência dos correios de pedra, três quartos separados de madeira, além de um amplo estábulo de madeira e as dependências necessárias)”. Esperava-se que a construção das instalações do hotel em pedra fosse concluída no início de 1893.

John Hannan assumiu a licença do recém-construído Rankins Springs Hotel em 1893 e permaneceu nessa função até 1923, ocupando a propriedade por meio de uma série de contratos de arrendamento e locação. Por volta de 1918–1919, John Baxter comprou o hotel e a propriedade pastoril circundante. Em setembro de 1923, a licença do hotel foi transferida para William Campbell, nos termos de um arrendamento de dez anos. Em 1926, o Rankins Springs Hotel foi descrito nos seguintes termos pelo sargento Sykes, inspetor de licenciamento do Distrito de Licenciamento de Hillston:

A vila no terminal ferroviário

Em janeiro de 1923, foi inaugurada uma linha ferroviária ligando a região de Rankins Springs a Barmedman, uma estação da linha ferroviária do centro-oeste que conectava Lake Cargelligo a Cootamundra. A nova linha ferroviária contornou o local do Rankins Springs Hotel e as terras adjacentes, apesar das expectativas anteriores de que a linha passaria por aquela área. A estação de Rankins Springs, onde terminava o ramal ferroviário, foi construída a 10 quilômetros a sudoeste do hotel. O novo ramal ferroviário proporcionou transporte para a produção agrícola do distrito circundante, além de serviços de passageiros.

Em julho de 1926, o povoado de Rankins Springs, que crescia nas proximidades do recém-concluído terminal ferroviário, foi descrito nos seguintes termos:

Uma série de reuniões do Conselho de Licenciamento de Hotéis foi realizada em 1926 e no início de 1927 em West Wyalong para determinar a situação da licença do Rankins Springs Hotel em sua localização original (a nordeste da vila que se desenvolvia junto ao terminal ferroviário). Por fim, decidiu-se transferir a licença para um novo hotel que seria construído em um terreno adquirido na vila de Rankins Springs pelo proprietário do hotel, John Baxter. O novo hotel, denominado Rankins Springs Hotel e descrito como “um edifício moderno de tijolos com dois andares”, foi concluído em setembro de 1928.Riverine Grazier (Hay), 9 de outubro de 1928, p. 1.Big Fire at Rankins Springs, West Wyalong Advocate, 2 de junho de 1939, p. 2.

Uma delegacia de polícia foi inaugurada em Rankins Springs em outubro de 1928.

miniatura|O Conapaira Hotel

O novo Rankins Springs Hotel foi destruído por um incêndio pouco depois de sua construção. Seu substituto, uma estrutura de tijolos de dois andares também denominada Rankins Springs Hotel, já havia sido construído no início de 1930, “erguido a um custo de muitos milhares de libras”.

Em 31 de maio de 1939, um incêndio “destruiu completamente” o Rankins Springs Hotel. O incêndio começou nas primeiras horas da manhã em uma sala de bilhar adjacente ao hotel. As chamas, impulsionadas por uma forte brisa, rapidamente se espalharam até o andar superior do edifício principal, enquanto os bombeiros voluntários enfrentavam dificuldades devido à “falta de equipamentos de combate a incêndios e de água”. Os danos foram parcialmente cobertos pelo seguro e, em junho de 1939, o proprietário, John Baxter, abriu uma concorrência para a reconstrução do hotel. Após o incêndio, o arrendatário Fred Lucks (ou Luks) passou a exercer suas atividades em instalações temporárias. Um novo hotel foi construído ao custo de £ 7.000 e inaugurado no início de 1941. Tratava-se de “um edifício de dois andares, contendo 17 quartos, duas salas de visitas, duas salas de estar e vários banheiros”, com “água quente instalada em todo o edifício”. O novo hotel, denominado Conapaira Hotel, contava com um “bar novo e moderno, equipado com um excelente sistema de refrigeração”, fornecido por uma “usina elétrica” de £ 700.

Em 1951, a Shell Company of Australia lançou um filme intitulado Rankins Springs is West, destinado a promover “aparelhos modernos que funcionam com querosene para a população rural”. Descrito como a história de uma típica cidade rural australiana “onde não estão disponíveis as instalações de gás e eletricidade das cidades”, o filme retratava “a história cotidiana da vida dos moradores locais”. O filme era exibido em localidades rurais por meio da unidade cinematográfica móvel da Shell Company e anunciado como uma oportunidade “de conhecer os métodos pelos quais os modernos aparelhos a querosene podem proporcionar até mesmo à residência mais remota os padrões urbanos de conforto e conveniência”.

Em 1974, o Governo de Nova Gales do Sul realizou grandes cortes nos serviços ferroviários rurais, incluindo a suspensão do serviço de passageiros para Rankins Springs.

Em dezembro de 1982, em meio a uma grande seca, o Canberra Times publicou um artigo que descrevia Rankins Springs como “uma localidade que está lutando para sobreviver”. A vila foi descrita como uma “cidade de serviços para os criadores de gado das redondezas, e suas principais características são o posto de gasolina, a agência dos correios, o hotel e o parque para trailers”. Observou-se que, com a melhoria das estradas “e a atração por melhores opções de compras em Griffith”, a localidade “havia sido reduzida aos serviços essenciais”. A senhora Dulcie Wood, que era chefe dos correios de Rankins Springs desde 1967, afirmou que “a cidade oferecia pouco aos jovens que haviam deixado a escola”, fazendo com que muitos tivessem de deixar a região.

Em 2004, o serviço ferroviário de transporte de grãos da vila foi encerrado quando o ramal entre Barmedman e Rankins Springs foi fechado.

Em 2008, foi concluída uma estação de tratamento de água e um sistema de distribuição para a vila de Rankins Springs, fornecendo água potável à comunidade. Anteriormente, os moradores dependiam de fontes de água não tratada, como água da chuva ou água de poços, complementadas por abastecimentos transportados de água potável.

Ambiente natural

A área ao redor de Rankins Springs está situada na sub-região das Planícies do Lachlan, dentro da extensa bioregião da peneplanície de Cobar (que corresponde a 9,2% de Nova Gales do Sul).

Avifauna