direita|thumb|Uniforme de soldados do EVP, que utilizavam flautas e gongos para se comunicar em batalha A República Popular da China desempenhou um papel importante na Guerra da Coreia. Antes da invasão da Coreia do Sul pela Coreia do Norte em junho de 1950, a China enviou muitos chineses de etnia coreana que haviam servido no Exército de Libertação Popular (ELP) chinês para servir no Exército Popular da Coreia (EPC) norte-coreano; eles representavam 47% da força de invasão do Norte. A China entrou diretamente no conflito em outubro de 1950, quando unidades do Exército Voluntário do Povo (EVP) atravessaram secretamente o Rio Yalu em apoio à Coreia do Norte. Posteriormente, as forças chinesas lançaram várias grandes campanhas contra tropas do Comando das Nações Unidas na Coreia e da Coreia do Sul, desempenhando um papel crucial no prolongamento e na definição do resultado da guerra. Ao longo do conflito, o EVP realizou extensas operações de combate, expansão logística e estratégias defensivas, chegando a empregar mais de um milhão de efetivos no auge de seu envolvimento. A intervenção chinesa influenciou tanto a dinâmica do campo de batalha quanto o cenário geopolítico mais amplo, contribuindo para o impasse final e para a assinatura do Acordo de Armistício Coreano em 1953. A participação do EVP resultou em baixas significativas e elevados custos econômicos para a China, além de consolidar sua condição de potência regional no início da Guerra Fria.
Antecedentes thumb|Três comandantes do EVP durante a Guerra da Coreia. Da esquerda para a direita: Chen Geng (1952); Peng Dehuai (1950–1952); e Deng Hua (1952–1953).
A Coreia do Norte mantinha boas relações com a China desde o período da recém-encerrada Guerra Civil Chinesa. No fim da década de 1940, depois do término da Segunda Guerra Mundial e da retomada da Guerra Civil Chinesa, enquanto o Partido Comunista da China lutava pela supremacia na Manchúria, recebeu apoio do governo norte-coreano com material bélico e efetivos. Segundo fontes chinesas, os norte-coreanos doaram 2.000 vagões ferroviários carregados de suprimentos, enquanto milhares de coreanos serviram no ELP chinês durante a guerra. A Coreia do Norte também forneceu aos comunistas chineses na Manchúria um refúgio seguro para não combatentes e comunicações com o restante da China. Como demonstração de gratidão, entre 50.000 e 70.000 veteranos chineses de etnia coreana que haviam servido no ELP foram enviados de volta juntamente com suas armas, e mais tarde desempenharam papel significativo na invasão inicial da Coreia do Sul. Esses antigos soldados chineses que se tornaram soldados norte-coreanos constituíam 47% do exército norte-coreano de 148.680 homens em junho de 1950. Embora algumas histórias mais antigas da guerra afirmassem que esses veteranos chineses de etnia coreana do ELP eram originalmente do norte da Coreia e haviam ido lutar na Guerra Civil Chinesa antes de serem enviados de volta, arquivos chineses mais recentes indicam que esses soldados pertenciam, na realidade, à antiga comunidade de etnia coreana da China. Isso inclui vários generais norte-coreanos de alta patente que tiveram papel importante na invasão, entre eles Lee Kwon-mu. A China também prometeu apoiar os norte-coreanos no caso de uma guerra contra a Coreia do Sul.
O líder norte-coreano Kim Il-sung reuniu-se com o presidente do Partido Comunista da China, Mao Tsé-Tung, em maio de 1950, e diferentes interpretações históricas do encontro foram apresentadas. Segundo Barbara Barnouin e Yu Changgeng, Mao concordou em apoiar Kim apesar das preocupações com uma intervenção dos Estados Unidos, pois a China precisava desesperadamente da ajuda econômica e militar prometida pelos soviéticos. Kathryn Weathersby cita documentos soviéticos segundo os quais Kim obteve o apoio de Mao. Juntamente com Mark O'Neill, ela afirma que isso acelerou os preparativos de guerra de Kim.Mark O'Neill, "Soviet Involvement in the Korean War: A New View from the Soviet-Era Archives", OAH Magazine of History, primavera de 2000, p. 21. Chen Jian afirmou que Mao nunca contestou seriamente os planos de Kim e que Kim tinha todos os motivos para informar Stalin de que havia obtido o apoio de Mao. Citando estudos mais recentes, Zhao Suisheng afirmou que Mao não aprovou a proposta de guerra de Kim e solicitou confirmação de Stalin, que a forneceu por telegrama. Mao aceitou a decisão tomada por Kim e Stalin de unificar a Coreia, mas advertiu Kim sobre uma possível intervenção dos Estados Unidos.
Os veteranos de combate e equipamentos provenientes da China, os tanques, a artilharia e as aeronaves fornecidos pelos soviéticos e o treinamento rigoroso aumentaram a superioridade militar da Coreia do Norte sobre o Sul, armado pelos militares dos Estados Unidos principalmente com armas leves, mas sem armamento pesado. Vários generais, como Lee Kwon-mu, eram veteranos do ELP de etnia coreana nascidos na China. Enquanto relatos mais antigos do conflito frequentemente afirmavam que esses veteranos chineses de etnia coreana do ELP haviam sido enviados do norte da Coreia para lutar na Guerra Civil Chinesa antes de serem enviados de volta, fontes arquivísticas chinesas mais recentes estudadas por Kim Donggill indicam que isso não ocorreu. Em vez disso, os soldados eram originários da China, como parte da antiga comunidade de etnia coreana do país, e foram recrutados para o ELP da mesma forma que qualquer outro cidadão chinês.Zhihua Shen. "A Misunderstood Friendship: Mao Zedong, Kim Il-sung, and Sino–North Korean Relations, 1949–1976". Columbia University Press, setembro de 2018.
Embora a liderança chinesa não tenha tomado a decisão de entrar na Guerra da Coreia até que as forças do Comando das Nações Unidas (ONU) atravessassem o Paralelo 38 em outubro de 1950,.. vinha se preparando para essa possibilidade desde a intervenção dos Estados Unidos na Coreia, em junho de 1950... (A Guerra da Coreia começou em 25 de junho de 1950.) Duas semanas depois, em 7 de julho, o primeiro-ministro chinês Zhou Enlai e Mao presidiram uma conferência para discutir preparativos militares para o envolvimento chinês no conflito. Outra conferência ocorreu em 10 de julho. Nela, decidiu-se que o 13.º Corpo de Exército, subordinado ao 4.º Exército de Campanha do Exército de Libertação Popular (ELP), uma das unidades mais bem treinadas e equipadas da China, seria imediatamente transformado no Exército de Defesa da Fronteira Nordeste (EDFNE; também traduzido como Força da Fronteira Nordeste) para se preparar para "uma intervenção na Guerra da Coreia, se necessário". Em 13 de julho, Mao expediu a ordem de criação do EDFNE na Manchúria, nomeando Deng Hua, comandante do 15.º Corpo de Exército e um dos comandantes mais talentosos da Guerra Civil Chinesa, para coordenar todos os esforços de preparação.. Além do 38.º, 39.º e 40.º Corpos de Infantaria, originalmente pertencentes ao 13.º Exército, a força também incluía o 42.º Corpo de Infantaria, três divisões de artilharia, um regimento antiaéreo e três regimentos de transporte — ao todo, mais de 250.000 homens..
Mao convocou o plenário do Politburo do Partido Comunista da China para debater sua decisão de entrar na guerra.
Entrada da China na guerra Depois que a República Popular da China entrou na Guerra da Coreia em outubro de 1950, designando a Força da Fronteira Nordeste do Exército de Libertação Popular (ELP) como Exército Voluntário do Povo (EVP), o EVP passou os dois anos e nove meses seguintes em operações de combate e cinco anos e três meses em funções de guarnição. Seus últimos elementos só deixaram a Coreia em 1958..
Embora as forças do Comando das Nações Unidas na Coreia (CNU) estivessem sob comando dos Estados Unidos, esse exército era oficialmente uma força de "polícia" da ONU. Para evitar uma guerra aberta com os Estados Unidos e outros membros das Nações Unidas (ONU), a República Popular da China empregou explicitamente o Exército de Libertação Popular sob o nome de "exército voluntário". Nunca houve declaração de guerra entre a China e as forças da ONU (ou dos Estados Unidos).
Campanha da Primeira Fase (25 de outubro – 5 de novembro de 1950) Em 19 de outubro de 1950, sob rigoroso sigilo, o EDFNE atravessou oficialmente o Rio Yalu sob o nome de Exército Voluntário do Povo (EVP),. embora grupos avançados de reconhecimento tivessem sido avistados pelas forças da ONU já em 13 de outubro.. Em 23 de outubro, o 50.º e o 66.º Corpos do ELP foram incorporados ao 13.º Exército do EVP para reforçar as defesas na região de Sinuiju e Chongju.. Ao mesmo tempo, o quartel-general do 13.º Exército foi dissolvido para aumentar a coordenação entre o quartel-general do EVP e suas unidades de campanha..
A principal batalha ligada a essa fase foi a Batalha de Onjong. A Batalha de Unsan também ocorreu durante a campanha.
Campanha da Segunda Fase (25 de novembro – 24 de dezembro de 1950) thumb|Prisioneiros de guerra chineses capturados por fuzileiros navais dos Estados Unidos, dezembro de 1950 Em 26 de agosto de 1950, a Comissão Militar Central chinesa concluiu que o EVP acabaria sendo composto pelo 9.º, 13.º e 19.º Exércitos do ELP — totalizando 700.000 homens — até a primavera de 1951... Em 11 de outubro de 1950, Mao autorizou a transferência do 9.º Exército do ELP da província de Shandong para a Manchúria, como reserva do 13.º Exército na Coreia.. Em 10 de novembro de 1950, o 9.º Exército do ELP entrou na Coreia para reforçar as forças chinesas no lado oriental dos Montes Taebaek... Esse desenvolvimento elevou o efetivo total do EVP para 450.000 homens,. incluindo 380.000 combatentes.
Entre os principais combates dessa fase estiveram a Batalha do Rio Ch'ongch'on, a Batalha do Reservatório de Chosin e os combates da Força-Tarefa Faith.
Campanha da Terceira Fase (31 de dezembro de 1950 – 8 de janeiro de 1951) Embora o EVP tenha conseguido expulsar as forças da ONU da Coreia do Norte durante a Campanha da Segunda Fase, cerca de um quarto dos seus 450.000 homens originais tornou-se baixa após a campanha.. Em 17 de dezembro, Mao ordenou que o 9.º Exército do EVP fosse retirado da frente para descanso e reequipamento,. reduzindo o contingente de combate do EVP para 230.000 homens ao fim de dezembro de 1950.. A inteligência da ONU, por outro lado, estimava que apenas 171.117 combatentes estavam realmente disponíveis para o EVP em 1.º de janeiro de 1951.. Ao fim de 1950, porém, o Exército Popular da Coreia retornou à frente e levou cerca de 75.000 homens para compensar as perdas chinesas..
A campanha incluiu a terceira batalha de Seul.
Campanha da Quarta Fase (30 de janeiro – 21 de abril de 1951) direita|thumb|Infantes chineses na Batalha de Triangle Hill. Ao fim da Campanha da Terceira Fase, o EVP estava completamente exausto depois de combater sem interrupção desde o início da intervenção chinesa,. e seu contingente de combate havia sido reduzido ainda mais, para 217.000 homens.. Segundo a avaliação do vice-comandante do EVP, Han Xianchu, "muitos regimentos e batalhões estão completamente incapazes de combater, e algumas divisões têm apenas metade do efetivo".. Em 7 de fevereiro de 1951, Mao decidiu que o 3.º, o 19.º e o 20.º Exércitos e o 47.º Corpo do ELP — provenientes, respectivamente, das províncias de Sichuan, Gansu, Hebei e Hunan — entrariam na Coreia para substituir o 13.º Exército do EVP, então na frente... Apesar do enorme esforço de mobilização, somente o 26.º Corpo do 9.º Exército do EVP, que se recuperava, chegou efetivamente à frente durante março de 1951...
Entre as operações e batalhas ligadas a essa fase estiveram a Operação Thunderbolt, a batalha de Twin Tunnels, a Operação Roundup, a batalha de Hoengsong, a Batalha de Chipyong-ni, a terceira batalha de Wonju, a Operação Killer, a Operação Ripper, a Operação Rugged e a Operação Dauntless.
Campanha da Quinta Fase (22 de abril – 10 de junho de 1951)