miniaturadaimagem|Animação que ilustra como uma "onda de choque" causada pela parada de um único veículo (carro vermelho) se propaga rio abaixo, causando uma lentidão no trânsito miniaturadaimagem|"Acordeão" causado por congestionamento de tráfego local Ondas de tráfego, também chamadas de congestionamentos fantasmas, serpentes de tráfego ou choques de tráfego, são perturbações que se propagam na distribuição de carros em uma rodovia. As ondas de tráfego se propagam para trás em relação aos próprios carros.Daganzo C.F 1994 The cell transmission model: a simple dynamic representation of highway traffic. Trans. Res. B. 28, 269–287. doi:10.1016/0191-2615(94)90002-7 Em relação a um ponto fixo na estrada, a onda pode se mover com o tráfego, contra o tráfego ou até mesmo ficar estacionária (quando a onda se afasta do tráfego exatamente na mesma velocidade que o tráfego). Ondas de tráfego são um tipo de congestionamento. Uma compreensão mais profunda das ondas de tráfego é um objetivo do estudo físico do fluxo de tráfego, no qual o próprio tráfego pode ser frequentemente observado usando técnicas semelhantes às usadas na dinâmica dos fluidos. Está relacionado ao efeito acordeão.
Variações Engarrafamentos fantasmas Um engarrafamento fantasma ocorre quando o tráfego está fluindo livremente, quando uma pequena perturbação sem causa óbvia resulta em uma cadeia de veículos em movimento equidistantes que acumulam uma alta densidade local. Isso ocorre porque o fluxo de tráfego é inerentemente instável em densidades mais altas.
História O primeiro modelo teórico de ondas de choque de tráfego foi proposto por Lighthill e Whitham em 1955.Lighthill, M. J.; Whitham, G. B., "On kinematic waves: II. A theory of traffic flow on long crowded roads", The Royal Society: Proceedings A, vol. 229, iss. 1178, pp. 317-345, May 1955. No ano seguinte, Paul Richards publicou independentemente um modelo semelhante.Richards, Paul I., "Shock waves on the highway", Operations Research, vol. 4, iss. 1, pp. 42-51, 1 de fevereiro de 1956. Ambos os artigos foram baseados na dinâmica dos fluidos e o modelo é conhecido como modelo de Lighthill–Whitham–Richards.Kerner, Boris S., The Physics of Traffic, Springer, 2012 .
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