miniaturadaimagem|upright=1.00|O Museu Nacional de Relógios, a biblioteca e o centro de pesquisa e os escritórios da National Association of Watch and Clock Collectors O Museu Nacional de Relógios, em inglês National Watch and Clock Museum, abreviado como NWCM, fica em Columbia, na Pensilvânia, e é um dos poucos museus dos Estados Unidos dedicados exclusivamente à horologia, área que abrange a história, a ciência e a arte da medição do tempo e dos instrumentos usados para medi-lo.
O museu e a biblioteca e centro de pesquisa a ele vinculados são administrados pela National Association of Watch and Clock Collectors, a NAWCC, uma organização sem fins lucrativos com cerca de 10.000 associados e voltada à educação.
História miniaturadaimagem|upright=0.75|Torre do relógio O Museu Nacional de Relógios foi fundado em 1977 pela NAWCC. Desde então, reuniu um amplo acervo de objetos de relojoaria, sobretudo relógios, entre eles os modelos de uso pessoal, além de ferramentas, máquinas e materiais efêmeros, e se firmou entre as instituições especializadas na área.
Grande parte dos relógios de maior destaque já produzidos é preservada e exposta há décadas, ou mesmo séculos, como peças de artes decorativas em museus como o Museu Britânico, em Londres, e o Museu Metropolitano de Arte, em Nova Iorque. Outros integram pequenas seções de museus de ciência e tecnologia de alcance internacional, como a Smithsonian Institution, o Museu de Artes e Ofícios de Paris e o Museu Alemão. São poucos os museus que, como o NWCM, se dedicam principalmente à história da medição do tempo. A maioria fica em antigos centros de fabricação de relógios e se concentra na produção local ou regional.
Desde o fechamento do Time Museum, em Rockford, no Illinois, na década de 1990, o NWCM é frequentemente citado como o museu especializado em relojoaria de acervo mais abrangente do país. O único museu comparável nos Estados Unidos é o American Clock & Watch Museum, em Bristol, no Connecticut, cujo acervo se concentra nos instrumentos de medição do tempo fabricados nos Estados Unidos.
O museu fica perto do rio Susquehanna, na região turística de Pennsylvania Dutch Country, no condado de Lancaster. Recebe o público em geral, inclusive jovens, e pessoas com interesse mais especializado em relojoaria, entre elas os associados da NAWCC, que procuram seu acervo de estudo e algumas das exposições temporárias mais específicas.
Exposições miniaturadaimagem|direita|upright=0.75|Relógios de caixa alta miniaturadaimagem|direita|upright=0.75|Raro relógio em forma de carro austríaco O museu procura apresentar toda a trajetória dos instrumentos de medição do tempo, desde os primeiros dispositivos não mecânicos, como relógios de sol, ampulhetas e relógios de fogo, até o relógio atômico e os relógios de pulso produzidos em massa. Seu acervo tem mais de 12.000 relógios, dos quais cerca de 3.000 estão expostos.
O "Centro de Aprendizagem" apresenta alguns dos princípios básicos dos relógios mecânicos, como o pêndulo, e uma ampla exposição reúne diferentes tipos de mecanismos de escapamento. Há uma seleção de relógios de caixa alta fabricados nos Estados Unidos, popularmente chamados de "relógios de avô", uma exposição abrangente sobre relógios portáteis americanos e um espaço menor dedicado às máquinas automáticas usadas na fabricação de relógios.
miniaturadaimagem|upright=0.75|O relógio monumental de Engle miniaturadaimagem|upright=0.75|Um "relógio misterioso" do seu acervo Outras peças em exposição são as máquinas automáticas pioneiras desenvolvidas pela American Waltham Watch Company, que permitiram pela primeira vez a fabricação de relógios em massa com peças intercambiáveis, e uma ampla seleção de relógios de bolso americanos, entre eles os relógios ferroviários. O museu também expõe o "relógio de Engle", um relógio monumental de mecanismo elaborado, construído por Stephen Decatur Engle, de Hazleton, na Pensilvânia. Engle levou cerca de 20 anos para concluí-lo. A partir de aproximadamente 1877, o relógio foi exibido por muitos anos em diferentes lugares dos Estados Unidos. Desapareceu no início da década de 1950 e foi encontrado em um celeiro no estado de Nova Iorque em 1983. A NAWCC o comprou e restaurou integralmente em 1989, e a peça está exposta no museu.
O NWCM mantém uma programação de exposições temporárias, geralmente com duas mostras simultâneas. Uma aborda um tema geral sobre a medição do tempo para o público em geral. A outra é mais especializada e voltada sobretudo aos colecionadores de relógios.
Ver também História dos dispositivos de medição do tempo, evolução dos instrumentos apresentados no museu Museu do Relógio Professor Dimas de Melo Pimenta, museu em São Paulo dedicado a relógios
Ligações externas
Site oficial do museu, em inglês O museu no site da Fondation Haute Horlogerie, Fundação da Alta Relojoaria, em inglês, versão arquivada O museu no site da revista Smithsonian, em inglês, versão arquivada
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