O tanque pesado M103 (oficialmente designado120mm gun combat tank M103 e inicialmente T43) foi um tanque pesado que serviu no Exército dos Estados Unidos e no Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos durante a Guerra Fria. Introduzido em 1957, serviu até 1974, onde a evolução do conceito de tanque de batalha principal tornou os tanques pesados obsoletos.
Design e desenvolvimento Em dezembro de 1950, o Exército dos EUA fez plantas para um projeto de tanque pesado. Em janeiro de 1951, foi feito um contrato com a Chrysler de 99 milhões de dólares para produzir o tanque. A Chrysler encarregou Robert T. Keller, filho do presidente do Conselho da Chrysler, KT Keller, de supervisionar o projeto e a construção na nova fábrica de tanques da empresa localizada em Newark, Delaware .
O primeiro protótipo do T43 foi concluído em novembro de 1951. Autoridades disseram que o tanque "superaria qualquer máquina de combate terrestre já construída".
Assim como o britânico Conqueror da mesma época, o M103 foi projetado para combater tanques pesados soviéticos, como o IS-3 ou o T-10, caso um conflito com o Bloco Oriental eclodisse. Seu canhão de longo alcance (120 mm) foi projetado para destruir tanques inimigos a distâncias extremas.
Em 1953, o Pentágono começou a reverter a política da administração Truman de uma ampla base de produção em favor do conceito de "produtor único e eficiente" do recém-nomeado Secretário de Defesa Charles E. Wilson. Em setembro daquele ano, Wilson escolheu a General Motors em vez da Chrysler para assumir a produção do M48 Patton . A General Motors também se tornaria herdeira de quaisquer encomendas adicionais do T43, depois da Chrysler cumprir a encomenda inicial. A produção de tanques pela Chrysler foi encerrada em junho de 1954.
300 tanques foram construídos entre 1953 e 1954, inicialmente designados como T43E1. Os detalhes sobre o tanque, incluindo planos de produção e suas especificações, foram mantidos em sigilo absoluto. Procurando manter o tanque fora da vista do público, Wilson cancelou uma exibição em outubro de 1953 para a American Ordnance Association no Aberdeen Proving Ground. Em maio de 1954, o tanque foi apresentado publicamente em uma demonstração na fábrica de tanques de Newark.
Os testes foram insatisfatórios, com os tanques não atendendo aos padrões do Comando do Exército Continental. E sendo colocados em armazenamento em agosto de 1955. Após a aprovação de 98 melhorias, o tanque foi redesignado como Tanque Pesado M103 em abril de 1956. Dos 300 tanques T43E1 construídos, 80 foram para o Exército dos EUA (74 dos quais foram modificados para o padrão M103) e 220 foram aceitos pelo Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA para serem usados como apoio à infantaria, sendo modificados sucessivamente para os padrões aprimorados dos M103A1 e, posteriormente, M103A2.
Enquanto o Exército optou por 98 das atualizações mais simples da linha de produção e declarou seus 80 tanques como o tanque padrão M103, o Corpo de Fuzileiros Navais pegou o conjunto completo de modificações para seus 220 tanques e os colocou em serviço como o tanque M103A1.
Um relatório da subcomissão de Operações Governamentais da Câmara dos Representantes, datado de julho de 1957, solicitou que o programa de tanques pesados fosse auditado. Os investigadores não conseguiram determinar o custo do programa, que é estimado em centenas de milhões de dólares. O relatório afirmou que o Exército acelerou a produção do tanque para a Guerra da Coreia, apesar de não haver necessidade da presença do M103 naquele conflito. O relatório afirmou que o tanque também era inadequado para possível um campo de batalha nuclear.
Detalhes Seguindo a filosofia de design americana contemporânea, o M103 foi construído com um esquema de blindagem elíptica fundida em duas peças, semelhante ao design do M48 . Possuía sete rodas de cada lado, montadas com barras de torção independentes de braço longo. A esteira de 71 cm foi calçada com sapatas de borracha em formato de V com reforço de aço, permitindo uma pressão sobre o solo de . O motor Continental AV-1790 foi colocado na parte traseira do tanque e produzia uma potência máxima de 810 hp (600) e de torque, transmitido através de uma transmissão General Motors CD-850-4. Isso permitiu que o tanque de 60 toneladas conseguisse atingir uma velocidade máxima em estrada de 34 km/h e subir ladeiras com gradiente de inclinação de até 60%.
As versões iniciais de produção sofreram uma série de problemas mecânicos na transmissão. O conjunto propulsor Continental, compartilhado pelo tanque M48, era insuficiente para impulsionar o M103, que era muito mais pesado. Consequentemente, o tanque era extremamente fraco em termos de potência e consumia muito combustível. Isso apresentou uma série de problemas logísticos para o veículo, principalmente a autonomia extremamente limitada de apenas 130 km. Embora esse problema tenha sido parcialmente corrigido com a introdução do diesel AV-1790-2, o M103 continuou sendo um veículo pesado e com alto consumo de combustível durante a maior parte de sua vida útil. esquerda|miniaturadaimagem|A tripulação de um M103A1 era composta por: 1 - motorista, 2 - artilheiro, 3-4 - dois carregadores, 5 - comandante Para facilitar a produção, muitos dos componentes do tanque foram fabricados em aço fundido. Esse design também era muito mais eficiente em termos de massa à da blindagem tradicional de placas laminadas. Apesar de oferecer melhor proteção do que a série de protótipos T29 , o M103 era quase 10 toneladas mais leve, tornando-o competitivo em relação ao tanque soviético T-10/IS-8. A blindagem frontal do casco apresentava um formato em "bico" (pike-nose), soldado na junção central, com espessura de até 250 mm na parte dianteira. A torre consistia em uma peça única e maciça de aço fundido, equipada com blindagem homogênea laminada de 250 mm fortemente inclinada.
O M103 foi projetado para ser equipado com o Canhão M58 , montado numa torre M89. Utilizando munição perfurante padrão balística traçante, era capaz de penetrar até 221 mm de blindagem homogênea laminada inclinada a 30 graus a 910 metros até 196 a 1800 metros. Também poderia penetrar 124 mm blindagem homogênea laminada inclinada a 60 graus a 910 metros até 114 mm a 1800 metros. O comandante podia escolher entre munições M358 (munição perfurante com ogiva balística e traçante) ou M469 (munição hipersônica), montadas na parte traseira da torre e no casco. Com ambos os carregadores, a cadência máxima de tiro da arma era de cinco disparos por minuto, devido a munição ser dividida em duas peças. Utilizando o sistema eletro-hidráulico de rotação da torre, o artilheiro podia girá-la a 18 graus por segundo, com 15 graus de elevação e 8 graus de depressão do canhão.
A blindagem era feita de aço homogêneo, laminado e fundido, soldado e de espessura variável. +Armadura Aspecto Espessura – polegadas (mm) Ângulo vertical em graus Frontal superior do chassi 127 60 Frontal inferior do chassi 114 50 Lateral superior do chassi 51 40 Lateral do casco, inferior 44 30 Topo do casco 25 90 Piso do casco, frente 38 90 Piso do casco, parte traseira 32 90 mantelete da torre 254–102 0–45 Frente da torre 127 50 Lateral da torre 137–70 20–40 Traseira da torre 51 40 Topo da torre 38 85–90
Serviço direita|miniaturadaimagem|T43 pilot nº 1 no U.S. Army Armor & Cavalry Collection em Fort Benning miniaturadaimagem|Um M103 da Marinha em exercícios outubro de 1964. O 7º Exército dos EUA queria o novo tanque pesado para complementar seus tanques M48. Na Europa, o Exército dos EUA colocou em campo apenas um batalhão de tanques pesados, a partir de janeiro de 1958, originalmente atribuído ao 899º Batalhão de Tanques, posteriormente redesignado para o 2º Batalhão, 33º Regimento de Blindados. O batalhão de blindados pesados do Exército dos EUA, diferentemente de outras unidades blindadas, era organizado em quatro companhias de tanques, compostas por seis pelotões cada, dos quais cada pelotão continha três M103, totalizando 18 blindados por companhia. Naquela época, os batalhões blindados padrão do Exército dos EUA tinham três companhias por batalhão, cada uma com três pelotões de cinco tanques, totalizando 17 tanques por companhia (dois tanques ficavam no pelotão do quartel-general).
Em março de 1959, o Exército solicitou o empréstimo de 72 tanques M103A1 do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, o que foi aprovado em 11 de março. Esses tanques foram enviados para a Europa em maio e junho. O Exército concordou em devolvê-los nas mesmas condições. Os tanques foram devolvidos em 1963.
Uma das falhas do M103 era a sua falta de confiabilidade em retiradas. O Exército dos EUA tinha conhecimento de que mais tanques Tiger haviam sido perdidos durante as operações de retirada do que em combates reais, e o Exército dos EUA na Europa não podia se dar a esse luxo. Na Europa, constatou-se que o motor era pouco potente, exigindo a substituição de motores e transmissões após apenas cerca de 800 km.
Além disso, o armazenamento de munição não era conveniente, disparar repetitivamente causava erosão excessiva da câmara e os trilhos se desprendiam facilmente. Por último, mas não menos importante, a segurança, o conforto e a capacidade de operação da tripulação foi prejudicada pela má disposição interna do espaço.
O M103 começou a se tornar obsoleto quando o Exército dos EUA adotou o conceito de um único tanque de batalha principal, otimizando poder de fogo, proteção e mobilidade em um único projeto de tanque médio. O tanque americano M60 cumpriu as funções de ruptura do tanque pesado M103, mantendo a mobilidade dos tanques médios M48. Nessa altura, já haviam passado anos desde que o Exército dos EUA percebera que os tanques pesados soviéticos não eram tão potentes quanto se suspeitava, e, portanto, os M103 eram um exagero e muito caros para enfrentar os tanques T-54 e T-55.
O Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA designou uma companhia de M103 para cada um de seus três batalhões de tanques de fuzileiros navais, incluindo suas unidades de reserva de fuzileiros navais. O M103 nunca foi usado em combate. Cinco foram enviados para a Base Naval da Baía de Guantánamo durante a Crise dos Mísseis de Cuba.
O Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA continuou a enviar tanques M103A1 para a missão da Força de Defesa de Guantánamo, por meio da Companhia C do 2º Batalhão de Tanques. A cada seis meses, cinco tanques M103A1/A2 e dois tanques lança-chamas eram enviados para Guantánamo para treinamento, exercícios e para operar um posto de guarda com dois tanques, em fortificações, com vista para as cercas e campos minados, especialmente em caso que tanques pesados IS-2 ou caça-tanques SU-100 atacassem. Alguns dos M103 foram utilizados para essa função entre 1963 e 1971.
O Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA não enviou esses tanques pesados para o Vietnã devido à falta de alvos adequados.