John Brian Statham, (17 de junho de 1930 – 10 de junho de 2000), foi um jogador profissional de críquete inglês, natural de Gorton, em Manchester, que atuou pelo de 1950 a 1968 e pela seleção da Inglaterra de 1951 a 1965.Brian Statham. ESPN cricinfo.Brian Statham. CricketArchive. Como jogador da seleção da Inglaterra, ele participou de nove turnês no exterior, de 1950–51 a 1962–63. Era um lançador rápido destro e se destacava pela precisão consistente no comprimento e na direção de seus arremessos.
Statham é talvez mais lembrado pelas parcerias de arremesso rápido que formou em nível internacional, primeiro com Frank Tyson e, depois, mais notavelmente, com . Ao contrário deste último, Statham não fazia a bola girar no ar, mas, ao lançá-la com efeito, conseguia um desvio muito rápido ao atingir o solo, o que resultou na eliminação de muitos batedores. Em 1963, ele deteve brevemente o recorde mundial de maior número de wickets conquistados no críquete de teste e, após ter sido ultrapassado por Trueman, encerrou sua carreira internacional com 252. Seu total de 2.260 wickets na carreira de primeira classe o coloca em 19º lugar na lista de todos os tempos, e ele possui a melhor (mais baixa) média entre todos os vinte melhores lançadores. Seu total de 1.816 wickets conquistados em partidas de primeira classe pelo Lancashire é o recorde do clube.
Atleta nato, Statham era um excelente defensor que atuava em posições mais recuadas, geralmente na linha de limite, onde sua velocidade de corrida e a precisão de seus arremessos eram grandes trunfos. Ele rebatia com a mão esquerda, invariavelmente como último rebatedor, e ocasionalmente se mostrava eficaz quando era necessária uma resistência obstinada. Ele foi capitão do Lancashire por três temporadas, de 1965 a 1967. Tornou-se membro do comitê do Lancashire de 1970 a 1995 e foi eleito presidente do clube em 1997 e 1998. Após sua morte, em 2000, parte da Warwick Road, ao lado do Old Trafford Cricket Ground, do Lancashire, foi renomeada como Brian Statham Way em sua homenagem, e a extremidade sul do Old Trafford passou a ser chamada de Brian Statham End.
Primeiros anos (1930 a 1951) Brian Statham nasceu na terça-feira, 17 de junho de 1930, na casa de seus pais, no número 1 da Chatham Road, em Gorton, Manchester. Seus pais eram John James Arnold Statham (1889–1962), cirurgião-dentista, e sua esposa, Florence, nascida Beevers (1889–1955).Howat, ODNB. Ele era o caçula de quatro irmãos.Derlien, páginas 9 e 10. Brian estudou na Escola Primária Aspinal, na Broadacre Road, em Gorton, e, durante os anos da Segunda Guerra Mundial, na Manchester Central Grammar School. Ele representou a escola tanto no críquete quanto no futebol, mas só praticava este último fora da escola. Ele se desiludiu com o críquete e passou a preferir o tênis como esporte de verão.Derlien, página 10.
Statham deixou a escola em 1946, aos dezesseis anos, e começou a trabalhar como escriturário em uma empresa de contabilidade.Derlien, páginas 10 e 11. Ele jogava futebol pelo Denton West F.C. como ponta esquerda. Recebeu convites para fazer testes tanto no Liverpool quanto no Manchester City, mas esses foram vetados por seu pai, que se opunha a que qualquer um de seus filhos seguisse carreira no futebol. O time de futebol de Statham era comandado por Eric Taylor, que também estava envolvido com o Reddish & Gorton Cricket Club (R&G). Na primavera de 1947, querendo manter seus jogadores reunidos durante o verão, Taylor os convidou a ingressar no R&G, o que reacendeu o interesse de Statham pelo críquete.Derlien, página 11. O R&G era membro da Saddleworth & District League. Em outubro de 1947, após a primeira temporada de Statham no clube, o time mudou seu nome para Denton West Cricket Club em resposta a alterações nos limites territoriais locais e passou a integrar a North Western League para a temporada de 1948.Denton West Cricket Club. Statham continuou jogando pelo time em 1948.
Serviço militar obrigatório Statham completou dezoito anos em junho de 1948 e passou a ser elegível para o serviço militar obrigatório. Recebeu sua convocação em outubro e serviu por dezoito meses na RAF até 1º de maio de 1950. Estava lotado na base da RAF em Stafford e realizava trabalhos administrativos para uma das unidades de manutenção de aeronaves. Ele conseguia viajar para casa todos os fins de semana no verão de 1948 para jogar pelo Denton West e liderou as médias de arremesso da Liga do Noroeste naquela temporada. Ele foi convidado a ingressar no Stockport Cricket Club, da Liga Central de Lancashire, mas inicialmente recusou a oferta porque se sentia feliz no Denton West. Mais tarde, ele relembrou ter ganho seu primeiro dinheiro com o críquete quando foi feita uma arrecadação de fundos em seu nome após uma partida na qual ele conseguiu oito eliminações por 15.
Ele jogou pela equipe da base da RAF em Stafford durante a temporada de 1949 e conquistou um total de 96 wickets, com uma média de três. Ele relembrou que os campos eram tão irregulares que até mesmo uma bola lançada na altura certa subia acima dos tocos. Statham reagiu a isso incluindo o yorker em seu repertório, e esse lançamento foi responsável por uma alta porcentagem de suas eliminações a partir de então. Apesar do sucesso, Statham não jogou pela seleção principal de críquete da Força Aérea Real. Se tivesse jogado, teria enfrentado Peter May e Frank Tyson, que representavam a Marinha Real e o Exército Britânico, respectivamente, naquele verão.Derlien, página 12.
Statham decidiu aceitar o convite do Stockport para 1949 e jogou pelo clube seis vezes, sempre que conseguia obter licença para o fim de semana.Derlien, página 13. Foi na Liga Central de Lancashire que, pela primeira vez, ele se deparou com jogadores profissionais.Wisden Cricketer of the Year 1955. O Stockport dividiu o título da liga de 1949 com o Milnrow Cricket Club, com ambas as equipes somando 48 pontos.Playfair 1950, página 119. Um cabo da RAF chamado Larry Lazarus, o suboficial responsável pelos esportes em Stafford, reconheceu o potencial de Statham como um lançador rápido capaz de lançar em linha reta. Lazarus era londrino e escreveu ao (MCC) para perguntar se havia alguma vaga na equipe de manutenção do campo que Statham pudesse ocupar ao término de seu serviço militar. O MCC respondeu que Statham deveria primeiro entrar em contato com o , já que era o clube de seu condado natal.
Ingresso no Lancashire Statham entrou em contato com o clube e descobriu que eles haviam recebido um relatório sobre ele da Liga Central de Lancashire. Ele foi convidado a participar de uma partida de teste de dois dias em abril de 1950, que foi bem-sucedida, especialmente porque ele eliminou dois batedores do time titular, Winston Place e Alan Wharton. O Lancashire lhe ofereceu um contrato profissional para começar em maio, após o término de seu serviço militar.Derlien, página 14. De volta à vida civil, Statham passou a integrar a equipe de manutenção do estádio Old Trafford. Seus pais não se opuseram à ideia de ele seguir carreira no críquete. Ele iniciou sua nova carreira disputando partidas do Club & Ground e logo foi selecionado para o segundo time, que era o atual campeão dos Condados Menores. Ele atuou nas cinco primeiras partidas da equipe, conquistando 26 wickets a 14 corridas cada.
Uma das maiores preocupações do Lancashire em 1950 era encontrar um sucessor para seu experiente lançador rápido Dick Pollard, e a chegada de Statham resolveu esse problema. Pollard se aposentou do críquete de primeira classe no final da temporada. Embora Statham ainda não tivesse recebido nenhum treinamento formal, ele logo impressionou o técnico do Lancashire, Harry Makepeace, que, apenas duas semanas depois, garantiu sua convocação para o time titular na partida contra o , em Old Trafford.Wisden Obituary 2001.
Tudo começou no sábado, 17 de junho, dia do vigésimo aniversário de Statham. Lancashire marcou 271 no sábado (Statham, que rebatia em décimo primeiro lugar, foi o último a ser eliminado sem marcar nenhum ponto) e reduziu Kent a 62 por quatro no final do dia, com Statham tendo eliminado Arthur Fagg, que foi pego por Alan Wharton por quatro. Mais tarde, Statham relembrou que aquela eliminação foi por acaso. Seu capitão, Cyril Washbrook, disse-lhe para manter um bom comprimento de lançamento contra Fagg, que era forte contra arremessos curtos e executava a tacada de gancho excepcionalmente bem. Statham começou bem, concedendo apenas algumas corridas simples em seus dois primeiros overs, mas então calculou mal o tempo de um arremesso que caiu curto, e Fagg tentou dar a tacada de gancho. Fagg, no entanto, foi surpreendido pela velocidade de Statham e errou a tacada; a bola bateu na junção do taco e foi apanhada por Wharton na posição de “forward short leg”. Statham disse que Washbrook gostava de sua velocidade, mas não de seu comprimento.Derlien, páginas 22 e 23.
A partida foi retomada na segunda-feira, e o Kent logo foi eliminado por 101 (Statham fez um wicket por 13), com o capitão do Lancashire, Nigel Howard, impondo o “follow on”. Em sua segunda entrada, o Kent foi eliminado por 97, e o Lancashire venceu a partida por uma entrada e 73 corridas. Statham eliminou o batedor inicial Dicky Mayes sem que ele marcasse nenhuma corrida e fez um wicket por oito.Lancashire v Kent scorecard, 1950. CricketArchive.Lancashire v Kent scorecard, 1950. ESPN cricinfo. Foi um começo promissor para um jovem inexperiente que, segundo o Wisden, chegou ao campo com suas chuteiras dentro de um pacote de papel pardo. O Manchester Guardian afirmou que o estreante manteve um excelente ritmo fora do campo e, em geral, arremessou bem na direção dos tocos.Derlien, página 23.
A técnica de arremesso de Statham recebeu algumas críticas no início por parte dos chamados puristas, que alegavam que lhe faltava ritmo. Sua técnica foi então descrita como uma corrida de 17 passos, mais um pulo e um salto.Telegraph Obituary. Statham era, no entanto, um atleta nato. Ele tinha membros flexíveis e articulações hipermóveis, de modo que seu estilo nunca seria clássico (em contraste com seu futuro companheiro da seleção inglesa, , que também estava em ascensão naquela época e cujo estilo em forma de estrela era o epítome do clássico). Statham logo conquistou amigos entre seus companheiros de equipe por causa de sua personalidade descontraída e bem-humorada, amante de cerveja e cigarros. Por coincidência, Lancashire não tinha um jogador chamado George (o nome do rei) há muitos anos e, por isso, Statham ganhou o apelido de George no vestiário para compensar essa ausência.Cardus, Gentleman George.
Temporada de 1950 Statham disputou um total de quinze partidas pelo Lancashire em 1950. Uma delas foi contra a seleção das Índias Ocidentais, que estava em turnê, e as demais foram no Campeonato do Condado, que terminou com o título sendo dividido entre Lancashire e .Playfair 1951, páginas 67 a 68 e 78 a 79. O Lancashire havia conquistado o título pela última vez em 1934 e só voltaria a conquistá-lo em 2011. A quarta partida de Statham, que começou no sábado, 1º de julho, foi contra o , em Bath, e ele começou com uma sequência sensacional, conquistando os cinco primeiros wickets por apenas cinco corridas e reduzindo o Somerset a 11 por cinco. O time foi eliminado por 72, e o Lancashire venceu a partida por uma entrada e 60 corridas.Somerset v Lancashire scorecard, 1950. CricketArchive.Somerset v Lancashire scorecard, 1950. ESPN cricinfo.