A 5.ª Brigada de Paraquedistas foi uma formação de com efetivo de brigada, criada pelo . Criada durante 1943, a brigada foi designada para a 6.ª Divisão Aerotransportada, servindo ao lado da 3.ª Brigada de Paraquedistas e da 6.ª Brigada de Pouso Aéreo.

A brigada entrou em ação pela primeira vez nos desembarques aerotransportados britânicos no Dia D, na Operação Tonga, onde foi responsável pela Captura das pontes do Canal de Caen e do Rio Orne. A brigada permaneceu na Normandia até setembro de 1944, quando já havia avançado até a foz do Rio Sena. Seu próximo engajamento foi em reação à surpresa da ofensiva alemã nas Ardenas, a Batalha do Bulge. Seguiu-se a Operação Varsity, a última missão aerotransportada Aliada da guerra. Depois disso, a brigada avançou pela Alemanha, alcançando o Mar Báltico no final dos combates no teatro europeu.

A brigada foi então enviada para a Índia como a vanguarda da divisão, mas a guerra terminou antes que pudesse iniciar operações. Em vez disso, a brigada envolveu-se no desarmamento das forças japonesas na Malaia e em Singapura, para restaurar a soberania britânica. Sua última operação foi em Java, onde permaneceu até que uma força holandesa chegasse para assumir o controle. A brigada então reuniu-se à 6.ª Divisão Aerotransportada, que estava servindo na Palestina, mas foi dissolvida quase imediatamente depois.

Antecedentes Impressionado com o sucesso das operações aerotransportadas alemãs durante a Batalha da França em maio–junho de 1940, o Primeiro-Ministro britânico, Winston Churchill, ordenou ao Departamento de Guerra que investigasse a possibilidade de criar uma força de 5.000 paraquedistas. Como resultado, em 22 de junho de 1940, o assumiu funções de paraquedismo e, em 21 de novembro, foi redesignado como 11.º Batalhão de Serviço Aéreo Especial, com uma ala de paraquedistas e planadores.

Em 21 de junho de 1940, o Estabelecimento Central de Pouso foi formado no , perto de Manchester. Embora incumbido principalmente de treinar tropas paraquedistas, também foi orientado a investigar o uso de planadores para transportar tropas para a batalha. Ao mesmo tempo, o Ministério da Produção de Aeronaves contratou a para projetar e produzir um planador para esse fim. O resultado foi o , uma aeronave capaz de transportar oito soldados, que foi usada tanto para assalto quanto para treinamento.

O sucesso da primeira incursão aerotransportada britânica, a Operação Colossus, levou o Departamento de Guerra a expandir a força aerotransportada através da criação do , e a desenvolver planos para converter vários batalhões de infantaria em batalhões de paraquedistas e planadores. Em 31 de maio de 1941, um memorando conjunto do Exército e da RAF foi aprovado pelo e Winston Churchill; recomendava que as forças aerotransportadas britânicas deveriam consistir em duas brigadas de paraquedistas, uma baseada na Inglaterra e a outra no Oriente Médio, e que uma força de planadores de 10.000 homens deveria ser criada.

Formação Em 23 de abril de 1943, o Departamento de Guerra autorizou a formação de uma segunda divisão aerotransportada, que seria numerada como 6.ª Divisão Aerotransportada. Sob seu comando, a divisão teria a existente 3.ª Brigada de Paraquedistas, juntamente com dois batalhões de pouso aéreo transferidos da 1.ª Divisão Aerotransportada para formar o núcleo da nova 6.ª Brigada de Pouso Aéreo. Para completar a divisão, uma nova brigada de paraquedistas foi criada em 1 de julho pela redesignação da 72.ª Brigada de Infantaria Independente. Numerada como 5.ª Brigada de Paraquedistas, foi inicialmente comandada pelo Brigadeiro , mas em 5 de julho ele recebeu o comando do Depósito das Forças Aerotransportadas, e o Brigadeiro assumiu a brigada. Em 1945, enquanto a brigada servia no Extremo Oriente, o último comandante da brigada, o Brigadeiro , assumiu de Poett.

miniatura|Tropas paraquedistas durante o Exercício Mush, abril de 1944.

Os batalhões de paraquedistas da brigada eram o experiente 7.º (Infantaria Leve), que foi transferido da 3.ª Brigada de Paraquedistas, e dois novos batalhões de paraquedistas, o 12.º Batalhão de Paraquedistas (Yorkshire) e o 13.º (Lancashire). Estes eram infantaria de linha padrão convertidos para funções de paraquedismo, e tiveram que passar por seleção e treinamento das forças aerotransportadas no Depósito das Forças Aerotransportadas. Na formação, cada batalhão tinha um efetivo de 556 homens em três companhias de fuzileiros; as companhias eram divididas em um pequeno estado-maior e três pelotões. Cada pelotão tinha três metralhadoras Bren e três , um de cada por secção. As únicas armas pesadas nos batalhões eram um pelotão de e um pelotão de metralhadora Vickers. Em 1944, uma companhia de estado-maior ou de apoio foi adicionada ao batalhão, compreendendo cinco pelotões: transporte motorizado, sinais, morteiros, metralhadoras e antitanque. Esta companhia tinha oito morteiros de 3 polegadas, quatro metralhadoras Vickers e dez projetores antitanque PIAT.

A brigada era apoiada pela 4.ª Bateria Antitanque de Pouso Aéreo da Artilharia Real. Esta bateria tinha três tropas, equipadas com quatro cada, e fornecia as únicas armas antitanque da brigada. Mais tarde na guerra, a bateria foi aumentada para cinco tropas, três delas mantendo o canhão de 6 libras, enquanto as outras duas tinham quatro cada. Enquanto o canhão de 6 libras cabia dentro do , o tamanho e o peso do canhão de 17 libras e seu trator exigiam o maior . O 591.º Esquadrão de Paraquedistas (Antrim), Engenheiros Reais. e a 225.ª Ambulância de Campanha (Paraquedista) do Corpo Médico do Exército Real completavam a formação da brigada.

A 'D' Company, comandada pelo Major , do 2.º Batalhão da Infantaria Leve de Oxfordshire e Buckinghamshire (OBLI), da 6.ª Brigada de Pouso Aéreo, também serviu com a brigada para uma missão única na Normandia. No final da guerra, enquanto servia no Extremo Oriente, os precursores da 22.ª Companhia Independente de Paraquedistas, e o Pelotão de Paraquedistas da Companhia Leve Composta, Corpo de Serviço do Exército Real, foram anexados à brigada.

Histórico operacional esquerda|miniatura|Major-General falando a soldados da brigada antes da decolagem para a Normandia.

De junho a dezembro de 1943, a brigada preparou-se para operações como parte da 6.ª Divisão Aerotransportada, treinando em todos os níveis, da secção até a divisão, de dia e de noite. Esperava-se que os soldados aerotransportados lutassem contra números superiores do inimigo, que estaria equipado com artilharia e tanques. O treinamento foi, portanto, projetado para encorajar um espírito de autodisciplina, autossuficiência e agressividade, com ênfase na aptidão física, pontaria e habilidades de campo. Grande parte do treinamento consistia em percursos de assalto e marchas de rota. Os exercícios militares incluíam capturar e manter cabeças de ponte aerotransportadas, pontes rodoviárias ou ferroviárias e fortificações costeiras. No final da maioria dos exercícios, as tropas marchavam de volta para seus quartéis, geralmente uma distância de cerca de . Esperava-se uma capacidade de cobrir longas distâncias em velocidade; os pelotões aerotransportados deviam cobrir uma distância de em 24 horas, e os batalhões .

Em abril de 1944, sob o comando do 1.º Corpo Aerotransportado, a brigada participou do Exercício Mush, nos condados de Gloucestershire, Oxfordshire e Wiltshire. Este foi um exercício militar aerotransportado distribuído ao longo de três dias, envolvendo a 1.ª e a 6.ª Divisões Aerotransportadas. Desconhecido para os homens da 6.ª Divisão Aerotransportada, era um ensaio em escala real para o envolvimento da divisão na iminente invasão da Normandia. Durante a invasão, as duas brigadas de paraquedistas da divisão pousariam logo após a meia-noite de 6 de junho, enquanto a 6.ª Brigada de Pouso Aéreo chegaria mais tarde no dia, pouco antes do anoitecer. O objetivo da divisão era assegurar o flanco esquerdo da área de invasão, dominando o terreno elevado na área entre os rios Orne e Dives. Para sua parte na operação, a 5.ª Brigada de Paraquedistas tinha que capturar intactas as pontes do Canal de Caen e do . Para auxiliar a brigada em sua missão, a 'D' Company do 2.º Batalhão, foi colocada sob seu comando para realizar uma operação de coup de main nas pontes.

Dia D

Logo após a meia-noite de 6 de junho de 1944, seis bombardeiros Halifax rebocando planadores Horsa, com a reforçada 'D' Company do 2.º Batalhão de Infantaria Leve de Oxfordshire e Buckinghamshire a bordo, cruzaram a costa francesa. Pouco depois, os cabos de reboque foram soltos e cinco dos planadores pousaram na faixa de terra entre o Canal de Caen e o Rio Orne. O Major comandou a companhia para o assalto, que em pouco tempo capturou as pontes de Bénouville e Ranville intactas, com a perda de dois mortos e vários feridos. A intenção era que esta força mantivesse as pontes até ser aliviada pelo 7.º Batalhão de Paraquedistas. Em seguida, bombardeiros Albemarle transportando os precursores da 5.ª Brigada de Paraquedistas, um grupo de cada batalhão, e o quartel-general da brigada começaram a chegar sobre a zona de lançamento (ZP). Alguns aviões se perderam e não conseguiram alcançar a ZP ou chegaram atrasados. Outros foram danificados antes de lançar todos os seus paraquedistas e voltaram, e um retornou à base após não conseguir encontrar a zona de lançamento.

Às 00:50, a brigada começou a pousar na ZP-N, logo ao norte de Ranville. Falhas de equipamento e de navegação dos pilotos da RAF e dos precursores da divisão resultaram na brigada sendo dispersada por toda a zona rural. Por volta das 02:40, apenas cerca de 40 por cento do 7.º Batalhão de Paraquedistas havia alcançado seu ponto de reunião. Incapaz de esperar mais, o batalhão dirigiu-se às pontes capturadas e estabeleceu uma posição defensiva em Bénouville, a única posição da divisão a oeste do Canal de Caen. A maior parte do 12.º Batalhão de Paraquedistas pousou na borda leste da ZP, e apenas cerca de 60 por cento do batalhão chegou ao seu ponto de reunião. Seu objetivo era assegurar a vila de Le Bas de Ranville, o que foi alcançado por volta das 04:00. O 13.º Batalhão de Paraquedistas também só conseguiu reunir cerca de 60 por cento de seu efetivo na ZP. Este batalhão tinha dois objetivos; assegurar Ranville e limpar a ZP de obstáculos para os planadores da divisão que pousariam em seguida.