Robert Jay Mathews (ou Bob Matthews) (16 de janeiro de 1953 – 8 de dezembro de 1984), foi um neonazista americano e líder da The Order, um grupo militante supremacista branco norte-americano que praticou falsificação de dinheiro, diversos assaltos a bancos, roubos de carros, assassinatos e atentados contra pessoas. Acredita-se que Mathews tenha atuado como olheiro no assassinato de Alan Berg. Antes de fundar a The Order, Mathews foi membro dos grupos neonazistas National Alliance e Aryan Nations
Mathews também era associado ao chamado cristianismo identitário branco (White Identity Christianity), uma corrente religiosa racista e supremacista branca que combina elementos do cristianismo com a crença na identidade racial branca.
Ele morreu queimado durante um tiroteio com aproximadamente 75 agentes federais que cercaram sua casa na Ilha Whidbey, perto de Freeland, no estado de Washington. Após sua morte, outros supremacistas brancos passaram a considerá-lo um mártir e a homenageá-lo.
Primeiros anos Vida familiar Robert Jay Mathews nasceu em Marfa, Texas, em 16 de janeiro de 1953, filho de Johnny e Una Mathews (nascida Grant). Seu pai, Johnny Mathews, era de ascendência escocesa. Empresário e veterano da Segunda Guerra Mundial, ele havia sido prefeito de Marfa, presidente da Câmara de Comércio local e líder da igreja metodista da região. Una e Johnny Mathews haviam se casado em uma igreja presbiteriana em abril de 1943, em Detroit. O casal teve três filhos homens, nascidos com quatro anos de diferença entre si: Grant, Lee e, posteriormente, Robert Mathews. A família pertencia à classe média baixa.
Durante sua infância, a família mudou-se frequentemente em busca de oportunidades de negócios. Eventualmente, estabeleceu-se em Phoenix, Arizona. Quando Mathews tinha seis anos, seu irmão mais velho, Grant, foi diagnosticado com esquizofrenia e tentou suicídio repetidamente. Como consequência, os pais de Mathews precisaram dedicar mais tempo e atenção a Grant do que aos outros filhos, o que acabou resultando em certo grau de negligência em relação a Lee e Robert, algo pelo qual os pais posteriormente se sentiram culpados. Como resultado, Robert tornou-se mais próximo de Lee.
Educação e primeiros interesses políticos Mathews obtinha notas medianas na maioria das disciplinas, mas se destacava nas áreas que lhe interessavam, especialmente história e a Guerra Civil Americana. Em outubro de 1964, aos 11 anos, para surpresa de seus pais, declarou que ingressaria na John Birch Society, um grupo de defesa política de direita. Seu pai ficou furioso, mas sua mãe defendeu seu interesse, dizendo que era positivo que ele se interessasse pelo mundo; assim, ele recebeu permissão para ingressar no grupo.
Mathews estudou na McClintock High School. Durante o ensino médio, no auge da contracultura dos anos 1960, Mathews não usava drogas, não namorava nem fumava, e certa vez levou sua própria mãe a uma reunião sobre os perigos da música rock. Muitos alunos de sua escola eram mórmons e, admirando o estilo de vida deles, Mathews decidiu ser batizado na Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias em 1969. Seus pais eram contrários à decisão, mas acabaram cedendo. Aos 15 anos, Mathews havia se tornado antigoverno e se aproximado do movimento de resistência ao pagamento de impostos.
Aos 17 anos, participou de um protesto de resistência tributária, para desagrado de seus pais, que começavam a se preocupar com ele e com suas ideias cada vez mais revolucionárias e antigoverno. Ele entrou em um debate com seu professor de economia sobre a economia keynesiana, que considerava socialista, e posteriormente deixou de frequentar completamente a disciplina. Declarou que não iria para a faculdade, pois as universidades seriam “focos de comunismo”.
Em vez disso, desejava frequentar a Academia Militar dos Estados Unidos, mas mudou de ideia após o massacre de My Lai. Quando os responsáveis foram punidos por terem “seguido ordens”, decidiu que não queria mais fazer parte do Exército dos Estados Unidos. Seu pai o obrigou a fazer o exame, mas Mathews foi reprovado devido à sua pontuação em matemática; é possível que tenha sido reprovado de propósito. Ele não recebeu autorização para concluir o ensino médio devido à sua recusa em frequentar o curso de economia.
Movimento de resistência tributária Mathews ficou desiludido com a falta de apoio que havia recebido de outros ativistas de direita após sua condenação. Quando terminou seu período de liberdade condicional, Mathews mudou-se, em julho de 1974, para Metaline Falls, Washington, no Noroeste Pacífico, porque gostava da região rural. Ele prometeu aos pais que abandonaria suas atividades políticas extremistas para que eles se mudassem com ele para o norte. Casou-se com Debbie McGarity, com quem adotou um filho. Ao mesmo tempo, trabalhou em uma mina e, posteriormente, em uma fábrica de cimento; tentou sustentar-se por meio do rancho onde vivia, mas não teve sucesso.
Supremacia Branca
Apesar de sua promessa de deixar de participar do ativismo de extrema direita, enquanto estava em Metaline Falls, Mathews tornou-se um supremacista branco. Em 1980, ingressou na National Alliance, de William Luther Pierce, que considerava mais intelectual do que os outros grupos supremacistas brancos, e começou a distribuir publicações da National Alliance para ganhar dinheiro. Mathews ficou fascinado pelo romance de Pierce de 1978, The Turner Diaries, que reforçou suas ideias antigoverno. Tornou-se associado de Richard Girnt Butler, pregador do Cristianismo Identitário e líder da Aryan Nations, e adotou muitas de suas ideias. Sua ideologia política também foi influenciada pela leitura de Which Way Western Man?, de William Gayley Simpson, e The Decline of the West, de Oswald Spengler.
Mathews passou a considerar Butler alguém que não colocava suas próprias palavras em prática e que não era um homem de ação. Em 1982, Mathews formou o White American Bastion, um grupo dissidente da Aryan Nations, com o objetivo de recrutar famílias brancas para o Noroeste Pacífico. Em 1983, Mathews fez um discurso intitulado “A Call to Arms” em uma convenção da National Alliance, relatando seus esforços de recrutamento em nome da organização, especialmente entre “pequenos agricultores e caminhoneiros independentes”, para seu grupo White American Bastion. Esse discurso foi amplamente divulgado dentro do movimento racista. Naquele ano, seu pai morreu, e Mathews passou a se envolver cada vez mais com a política supremacista branca.
Em vez de abandonar completamente o cristianismo, as crenças religiosas de Mathews passaram a incorporar cada vez mais elementos do odinismo e do simbolismo nórdico ao lado de ideias do Cristianismo Identitário. Essa visão religiosa sincrética foi influenciada pelo ambiente mais amplo da supremacia branca daquele período, incluindo figuras como David Lane, que também incorporava elementos do odinismo e do simbolismo nórdico à sua visão de mundo. A maioria dos seguidores de Mathews tinha origem no Cristianismo Identitário, e temas cristãos continuaram presentes no ambiente religioso e ideológico que cercava seu movimento. Apesar de incorporar elementos do odinismo e do simbolismo nórdico às suas crenças, Mathews continuou a se considerar um cristão.
A Ordem No final de setembro de 1983, em um alojamento que havia construído em sua propriedade em Metaline, Mathews e outros oito homens fundaram a organização militante neonazista The Order, também conhecida como Silent Brotherhood. A missão da The Order era obter recursos suficientes para, eventualmente, derrubar o chamado “Governo de Ocupação Sionista” (ZOG) dos Estados Unidos. A The Order foi diretamente inspirada e recebeu o nome de um grupo presente em The Turner Diaries.
A primeira tarefa do grupo, de acordo com o plano de Mathews, era obter dinheiro para apoiar o separatismo branco e financiar uma campanha de guerrilha contra o governo americano. Eles assaltaram uma livraria adulta em Spokane, Washington, obtendo US$ 369,10. Considerando a ação arriscada demais, decidiram então passar a assaltar carros-fortes e praticar falsificação de dinheiro. Imprimiram algumas notas falsas de US$ 50, e Bruce Pierce, de 28 anos, foi preso depois de colocar algumas delas em circulação.
Para levantar o dinheiro da fiança de Pierce, Mathews, agindo sozinho, assaltou um banco ao norte de Seattle, Washington, roubando cerca de US$ 26.000. Alguns membros da The Order, juntamente com um novo recruta, Gary Yarbrough, realizaram outros assaltos e furtos, obtendo mais de US$ 43.000. Um assalto posterior rendeu várias centenas de milhares de dólares. Outro recruta, Tom Martinez, foi preso e acusado de colocar mais dinheiro falsificado em circulação. Em julho de 1984, aproximadamente uma dúzia de homens participou de uma operação bem-sucedida para roubar US$ 3,6 milhões de um caminhão da Brink's. Em 2 de outubro de 1984, Mathews teve uma filha nascida fora do casamento.
O grupo distribuiu parte do dinheiro roubado para o White Patriot Party, sediado na Carolina do Norte, e para outras organizações nacionalistas brancas. O grupo também cometeu assassinatos e atentados contra pessoas. Mathews e os demais membros da The Order acabaram sendo traídos por Martinez, que se tornou informante do FBI depois de ser preso por falsificação. Após ele revelar informações sobre as atividades de Mathews ao FBI, agentes passaram a tentar capturar Mathews e seus associados, dando início a uma das maiores caçadas humanas da história do FBI.
Dias Finais miniaturadaimagem|A casa onde ele se escondeu, depois do incêndio Nos dias que antecederam sua morte, Mathews escreveu uma longa carta declarando guerra ao governo federal dos Estados Unidos e justificando as ações de seu grupo. Nela, descreveu ameaças que, segundo ele, teriam sido feitas contra membros de sua família por agentes do Federal Bureau of Investigation (FBI), incluindo ameaças dirigidas a seu filho pequeno enquanto ele estava fora de casa, além de várias tentativas de assassinato contra ele por parte de outros agentes do governo. Ele explicou as razões de sua decisão de “deixar de ser o perseguido e tornar-se o perseguidor” e encerrou a carta escrevendo: “Não vou me esconder; em vez disso, vou pressionar o FBI e mostrar a eles como é se tornar o perseguido. Ao fazer isso, é apenas lógico supor que meus dias neste planeta estejam rapidamente chegando ao fim. Mesmo assim, não tenho medo. Pois a realidade da minha vida é a morte, e o pior que o inimigo pode fazer comigo é encurtar meu período de serviço neste mundo. Partirei sabendo que fiz o sacrifício supremo para garantir o futuro de meus filhos.”
Quando conseguiram organizar a operação, todos os cúmplices e amigos de Mathews haviam decidido se mudar para casas seguras. Os agentes do governo cercaram Mathews em uma casa próxima a Freeland, Washington, na Ilha Whidbey, em 7 de dezembro de 1984. Durante o confronto final, os agentes do FBI, como uma brincadeira, usavam bonés de beisebol com a inscrição “ZOG”. Eles tentaram convencê-lo a se render e deixar a casa, mas Mathews recusou. As negociações continuaram até 8 de dezembro, quando Mathews se recusou a continuar conversando.
O FBI então disparou dezenas de granadas de fumaça contra a casa na tentativa de forçar Mathews a sair, mas os agentes não sabiam que ele possuía uma máscara de gás, o que frustrou a tentativa. Mathews abriu fogo contra vários agentes que tentaram entrar na casa, dando início a um longo impasse. Quando um helicóptero apareceu ao anoitecer, Mathews abriu fogo contra ele a partir de uma janela do andar superior — a tripulação do helicóptero não ficou ferida — e, em seguida, voltou a trocar tiros com os agentes federais.