A classe Arihant (lit. "Destruidor de Inimigos") é uma classe de submarinos nucleares lançadores de mísseis balísticos (SSBN) em serviço na Marinha Indiana. As embarcações foram desenvolvidas no âmbito do projeto Veículo de Tecnologia Avançada (ATV, de Advanced Technology Vessel) para projetar e construir submarinos de propulsão nuclear. O programa foi gerido como um projeto secreto de acesso restrito (black project). Pelo governo da Índia, esses navios são classificados oficialmente como submarinos nucleares de ataque estratégico.
Após o comissionamento do navio-líder da classe, o , em agosto de 2016, a Índia tornou-se o único país fora do grupo dos cinco membros permanentes do Conselho de Segurança das Nações Unidas a operar um submarino nuclear lançador de mísseis balísticos. O INS Arihant e o INS Arighaat já se encontravam em patrulhas oceânicas em águas profundas até 25 de outubro de 2024.
História Em dezembro de 1971, durante a Guerra Indo-Paquistanesa de 1971, o presidente dos Estados Unidos, Richard Nixon, enviou um grupo de batalha de porta-aviões denominado Força-Tarefa 74, liderado pelo porta-aviões nuclear , para as águas internacionais da Baía de Bengala em uma demonstração de força. A Força-Tarefa 74 permaneceu em águas internacionais, onde tinha prerrogativa legal de navegação. Os registros das comunicações entre Nixon e Henry Kissinger não revelam planos para que o Enterprise adentrasse águas jurisdicionais indianas ou paquistanesas, embora ambos considerassem o Paquistão um aliado estratégico regional e tenham mantido silêncio sobre o genocídio em Bangladesh cometido pelas forças armadas paquistanesas. Em resposta à manobra, a União Soviética enviou um submarino munido de mísseis nucleares a partir de Vladivostok para seguir a flotilha norte-americana em apoio à Índia. O episódio demonstrou de forma inequívoca o valor estratégico de armas atômicas e de submarinos balísticos à então primeira-ministra da Índia, Indira Gandhi. Após a realização do teste nuclear Buda Sorridente em 1974, a Diretoria de Engenharia Naval (DME) do Quartel-General da Marinha deu início a um estudo de viabilidade técnica para um reator nuclear naval de concepção autóctone, sob a liderança de um oficial com patente de capitão de corveta, no âmbito do Projeto 932 em coordenação com o Departamento de Energia Atômica (DAE).
O projeto Veículo de Tecnologia Avançada (ATV) da Marinha Indiana para projetar e construir um submarino nuclear tomou forma definitiva na década de 1990. O então ministro da Defesa da Índia, George Fernandes, confirmou formalmente o projeto em 1998. A intenção inicial do programa era projetar submarinos nucleares rápidos de ataque (SSN); contudo, após a série de testes nucleares conduzidos pela Índia em 1998 e a adoção formal da doutrina de não primeiro uso, o projeto foi reorientado para o desenvolvimento de submarinos de mísseis balísticos (SSBN) com o propósito de completar a tríade nuclear indiana.
Descrição miniatura|esquerda|Desenho conceitual do INS Arihant
Características gerais Os dois primeiros submarinos da classe possuem comprimento de , boca de , calado de e deslocamento de na superfície. As embarcações subsequentes receberam uma seção adicional de de comprimento contendo quatro tubos de lançamento suplementares, elevando o deslocamento para . A guarnição é composta por aproximadamente 95 militares, entre oficiais e marinheiros. Construídos no Ship Building Centre (SBC), em Visakhapatnam, utilizando aços especiais de procedência russa equivalentes ao grau norte-americano HY-80, os submarinos abrigam compartimentos dedicados a propulsão, gerenciamento de combate, centro de controle de plataforma e sala de torpedos. O projeto apresenta casco duplo circundando os tanques de lastro, dois geradores diesel de emergência e um propulsor auxiliar retrátil para manobras e potência de contingência.
Sistema de propulsão Os navios são impulsionados por uma hélice única de sete pás acionada por um reator de água pressurizada (PWR) de 82,5 MWe (potência térmica nominal entre 83 MW e 100 MW), alimentado por urânio altamente enriquecido. A plataforma atinge velocidade máxima de na superfície e em imersão.
Sistemas de armas miniatura|Míssil balístico lançado por submarino K-15 Sagarika (B-05) O primeiro lote de dois submarinos dispõe de quatro tubos verticais na carenagem dorsal, podendo transportar até doze mísseis K-15 Sagarika com ogiva unitária (alcance de ) ou quatro mísseis balísticos K-4 (alcance de ). A terceira e quarta embarcações, concebidas com o padrão de casco alongado (Arihant Stretch), possuem uma superestrutura ampliada com oito tubos verticais, permitindo carregar vinte e quatro mísseis K-15 Sagarika ou oito mísseis K-4. As tripulações navais indianas realizaram adestramentos operacionais no submarino nuclear de ataque , da classe Akula, arrendado da Rússia em 2012.
Os mísseis K-15 cobrem a maior parte do território do Paquistão, enquanto o míssil K-4 cobre todo o território paquistanês. O K-4 é teoricamente capaz de alcançar Pequim caso o submarino opere posicionado nas águas mais setentrionais da Baía de Bengala. O envio de submarinos da classe Arihant para patrulhas no Oceano Pacífico é considerado improvável devido a limitações de assinatura acústica.
Antes de sua desativação em 2003, o submarino convencional INS Karanj atuou como plataforma de ensaios para homologar os sistemas de comando e comunicações da classe Arihant, incluindo os equipamentos de sonar Rani e Panchendriya.
Desenvolvimento miniatura|O primeiro-ministro Narendra Modi discursando perante a tripulação do INS Arihant Os submarinos da classe Arihant foram concebidos e montados no escopo do projeto Veículo de Tecnologia Avançada (ATV). Inicialmente, três submarinos foram autorizados com orçamento de 300 bilhões de rúpias, como parte de uma meta mais ampla de construir cinco submarinos nucleares. Mais tarde, uma quarta unidade foi integrada ao plano. Constituem os primeiros submarinos de propulsão nuclear inteiramente projetados e construídos na Índia. Até 2017, o orçamento geral acumulado do programa havia alcançado 900 bilhões de rúpias.
O programa confidencial é sediado em Nova Déli e atua sob a supervisão direta do Gabinete do Primeiro-Ministro e do Assessor de Segurança Nacional. A corporação de engenharia Larsen & Toubro realizou os projetos de detalhamento executivo e a conformação de aços em seu centro técnico naval, configurando-se como a principal contratada privada do projeto, desde o corte das chapas de aço até o lançamento das embarcações. As instalações de Hazira atuaram na montagem das seções de anéis do casco. A Tata Power SED desenvolveu os sistemas integrados de controle e comando, enquanto turbinas a vapor e subsistemas auxiliares acoplados ao circuito do reator foram produzidos pela Walchandnagar Industries. O ex-primeiro-ministro Manmohan Singh saudou o projeto ATV como um modelo de sucesso em parcerias público-privadas de alta tecnologia.
Em 24 de dezembro de 2009, o estaleiro Hindustan Shipyard, situado em Visakhapatnam, foi formalmente transferido do Ministério dos Portos e Navegação para o Ministério da Defesa, com o objetivo de aproveitar sua infraestrutura de diques secos em apoio à construção em série da classe Arihant.
Reator protótipo de água leve A versão naval compacta do reator nuclear foi concebida e construída pelo Centro de Pesquisa Atômica Bhabha (BARC) no Centro Indira Gandhi de Pesquisa Atômica (IGCAR), em Kalpakkam. O conjunto em terra incluía uma seção de simulando o casco de pressão com o tanque de água de blindagem biológica, o reator, a sala de comando e um posto auxiliar de segurança. O protótipo alcançou a criticalidade em 11 de novembro de 2003 e foi declarado operacional em 22 de setembro de 2006. A operação bem-sucedida do protótipo por três anos viabilizou a fabricação do reator definitivo do Arihant. Os circuitos hidráulicos e de vapor foram testados no Centro de Teste de Máquinas em Visakhapatnam. Instalações de cais dedicadas à substituição e recarga do núcleo de combustível atômico foram implantadas. O reator protótipo de água pressurizada de 83 MW em Kalpakkam recebeu o codinome S1 e serve para a instrução técnica de tripulações de submarinos nucleares.
Cronologia do projeto 1970–2000 1974: O projeto de submarino nuclear foi aprovado após os testes do Buda Sorridente, sob o governo da primeira-ministra Indira Gandhi. 1983: Verbas adicionais foram alocadas ao programa durante a quarta gestão de Indira Gandhi. 1998: O presidente A. P. J. Abdul Kalam realizou a cerimônia de primeiro corte de aço para o casco do submarino nas instalações da Larsen & Toubro em Hazira. O conceito inicial foi reorientado de um perfil puramente de ataque para um submarino lançador de mísseis balísticos após os testes atômicos de Pokhran-II.
2001–2010 2006: Uma comissão técnica presidida por R. Chidambaram, principal assessor científico do governo indiano, avaliou a capacidade nacional para erguer três submarinos nucleares estratégicos da série S5. O projeto, dotado de orçamento inicial de 100 bilhões de rúpias, foi delegado à DRDO, ao BARC e ao comando do projeto ATV. 2007: O ministro das Finanças, P. Chidambaram, questionou o elevado investimento alocado em uma plataforma com apenas 4 silos de mísseis. A equipe de engenharia do ATV desenvolveu então a variante alongada (Arihant Stretch), introduzindo uma seção de dez metros com quatro silos adicionais destinados aos mísseis balísticos K-4. Essa modificação estrutural foi direcionada para a terceira unidade (S4). 12 de Fevereiro de 2009: O ministro da Defesa, A. K. Antony, confirmou publicamente que a primeira embarcação encontrava-se em fase final de montagem após a superação de gargalos fabris, e que a DRDO desenvolvia paralelamente mísseis balísticos navais. O anúncio constituiu o primeiro reconhecimento oficial público do programa. 16 de Julho de 2009: Divulgou-se que o navio-líder do projeto seria formalmente batizado como INS Arihant e lançado ao mar por Gursharan Kaur, esposa do primeiro-ministro Manmohan Singh, em 26 de julho de 2009, no dique do SBC em Visakhapatnam. 26 de Julho de 2009: O INS Arihant foi lançado à água com a inundação da doca de construção no Ship Building Centre em Visakhapatnam, iniciando os testes de aceitação em porto e cais de amarração.
2011–2020 2012: A construção de uma quarta unidade (S4*) foi autorizada pelo governo indiano para impedir a desmobilização da linha de montagem no estaleiro SBC enquanto o projeto S5 continuava na fase de engenharia preliminar. 9 de Agosto de 2013: O reator nuclear do INS Arihant alcançou a criticalidade pela primeira vez após quatro anos de provas de cais e testes de sistemas. 13 de Dezembro de 2014: O Arihant zarpou de Visakhapatnam para iniciar sua primeira série de testes de mar em mar aberto na Baía de Bengala. 25 de Novembro de 2015: Um míssil B-05 Sagarika inerte de teste foi disparado com sucesso a partir do INS Arihant a uma profundidade de 20 metros. 31 de Março de 2016: O míssil intermediário K-4 foi lançado com sucesso pelo INS Arihant em configuração operacional a 45 milhas náuticas da costa de Visakhapatnam, sob supervisão do Comando de Forças Estratégicas (SFC) e apoio logístico da DRDO. Agosto de 2016: O primeiro submarino da série, o INS Arihant, foi formalmente comissionado na Marinha Indiana em cerimônia discreta. 19 de Novembro de 2017: O segundo navio da classe, batizado como , foi lançado ao mar pela ministra da Defesa, Nirmala Sitharaman, em cerimônia reservada no dique seco do SBC em Visakhapatnam, contando com 60% de componentes de nacionalização. Julho de 2018: O Arihant foi declarado plenamente operacional após testes de tiro e ensaios de mergulho profundo realizados com o apoio do navio russo de salvamento de submarinos Epron.