Operações de inverno de 1914–1915 é o nome dado às operações militares durante a Primeira Guerra Mundial, de 23 de novembro de 1914 a 6 de fevereiro de 1915, no relatório de 1921 do Comitê de Nomenclatura de Batalhas do governo britânico. As operações ocorreram na parte da Frente Ocidental mantida pela Força Expedicionária Britânica (FEB), na Flandres francesa e belga.

Após o flanco norte da Frente Ocidental ter desaparecido durante a Corrida para o Mar no final de 1914, os franco-britânicos atacaram em direção a Lille em outubro, e então a FEB, os belgas e o francês atacaram na Bélgica. Uma ofensiva alemã começou em 21 de outubro, mas o ( ) e o ( Rupert, Príncipe Herdeiro da Baviera) só conseguiram tomar pequenas porções de terreno, a grande custo para ambos os lados, na Batalha do Yser e mais ao sul na Primeira Batalha de Ypres (19 de Outubro - 22 de Novembro).

Em 8 de novembro, os alemães perceberam que o avanço ao longo da costa havia falhado e que tomar Ypres era impossível. Ataques de ambos os lados foram rapidamente derrotados e os exércitos opostos improvisaram defesas de campo, contra as quais os ataques eram fracassos custosos. No final da Primeira Batalha de Ypres em novembro de 1914, ambos os lados estavam exaustos, com falta de munição e sofrendo colapsos na moral, com algumas unidades de infantaria recusando ordens. O resultado custoso e inconclusivo da Primeira Batalha da Flandres foi seguido pela guerra de trincheiras, na qual ambos os lados tentaram melhorar suas posições tanto quanto o clima de inverno, a exaustão mútua e a escassez crônica de equipamentos e munição permitiam.

Antecedentes Corrida para o Mar

De 17 de setembro a 17 de outubro de 1914, os beligerantes fizeram tentativas recíprocas de virar o flanco norte de seu oponente. Joffre ordenou que o Segundo Exército francês se movesse para o norte do Sexto Exército francês, movendo-se do leste da França de 2 a 9 de setembro, e Falkenhayn ordenou que o 6.º Exército alemão se movesse da fronteira franco-alemã para o flanco norte em 17 de setembro. No dia seguinte, ataques franceses ao norte do Aisne levaram Falkenhayn a ordenar que o 6.º Exército repelisse as forças francesas e assegurasse o flanco. Quando o francês avançou, encontrou um ataque alemão em vez de um flanco aberto em 24 de setembro; em 29 de setembro, o Segundo Exército compreendia oito corpos, mas ainda era oposto por forças alemãs perto de Lille, em vez de avançar ao redor do flanco norte alemão. O 6.º Exército alemão também descobriu que, ao chegar ao norte, foi forçado a opor-se ao ataque francês, em vez de avançar ao redor do flanco; o objetivo secundário de proteger o flanco norte dos exércitos alemães na França tornou-se a tarefa principal. Em 6 de outubro, os franceses precisavam de reforços britânicos para resistir aos ataques alemães ao redor de Lille. A FEB havia começado a se mover do Aisne para a Flandres em 5 de outubro e, com reforços da Inglaterra, reuniu-se no flanco esquerdo do , que havia sido formado a partir das unidades do flanco esquerdo do Segundo Exército em 4 de outubro.

Desenvolvimentos táticos

Em outubro de 1914, comandantes de artilharia franceses e britânicos se reuniram para discutir meios de apoiar ataques de infantaria, sendo a prática britânica manter a artilharia silenciosa até que os alvos fossem identificados. A artilharia francesa disparava uma rajada de fogo (), que cessava quando a infantaria começava o assalto. Uma barragem móvel de fogo foi proposta como uma combinação de ambos os métodos e tornou-se prática padrão quando canhões e munição foram acumulados em quantidade suficiente. Falkenhayn emitiu memorandos em 7 e 25 de janeiro de 1915, definindo um modelo de guerra defensiva a ser usado na Frente Ocidental, para permitir que o terreno fosse mantido com o menor número possível de tropas. Ao reduzir a demanda por mão de obra no oeste, um número maior de divisões poderia ser enviado para a Frente Oriental.

A linha de frente deveria ser fortificada, para permitir sua defesa com pequenos números de tropas indefinidamente; áreas capturadas deveriam ser recuperadas por contra-ataques. Uma segunda trincheira deveria ser cavada atrás da linha de frente, para abrigar a guarnição da trincheira e ter acesso fácil à linha de frente, através de trincheiras de comunicação cobertas. Caso os contra-ataques falhassem em recuperar a trincheira da frente, uma linha recuada deveria ser conectada às partes restantes da linha de frente, limitando a perda de terreno a uma curva () na linha, em vez de um rompimento. A construção das novas defesas levou até o outono de 1915 e confrontou as ofensivas franco-britânicas com um sistema em evolução de fortificações de campo, que era capaz de absorver o poder crescente e a sofisticação dos ataques.

Durante as operações móveis de 1914, os exércitos que operavam em território inimigo foram forçados a depender de comunicação sem fio em uma extensão muito maior do que o previsto, tendo esperado usar telégrafo, telefones e mensageiros. Nenhum dos exércitos havia estabelecido sistemas criptográficos adequados para proteger as transmissões sem fio de escutas e todos os exércitos atacantes enviaram mensagens contendo informações vitais em linguagem clara. De setembro a novembro de 1914, os britânicos e franceses interceptaram cerca de 50 mensagens alemãs, que mostraram a desorganização do comando alemão em meados de setembro e a lacuna entre o e o na véspera da Batalha do Marne. Mensagens em linguagem clara e decodificações de tentativas grosseiras de disfarçar mensagens alemãs deram avisos aos britânicos dos horários, locais e forças de oito ataques, de quatro corpos ou mais, durante a Corrida para o Mar e as batalhas subsequentes na Flandres.

Prelúdio Primeira Batalha da Flandres

+Baixas da FEBAgosto–dezembro de 1914. Mês Perdas Agosto14.409 Setembro15.189 Outubro30.192 Novembro24.785 Dezembro11.079 Total95.654 Ambos os lados tentaram avançar, após o flanco norte "aberto" ter desaparecido, ataques franco-britânicos em direção a Lille em outubro foram sucedidos por ataques da FEB, belgas e um novo francês ( ). Uma ofensiva alemã começou em 21 de outubro, mas o e o 6.º Exército só conseguiram tomar pequenas porções de terreno, a grande custo para ambos os lados, na Batalha do Yser e mais ao sul em Ypres. Falkenhayn então tentou alcançar o objetivo limitado de capturar Ypres e o Monte Kemmel, de 19 de outubro a 22 de novembro). Em 8 de novembro, Falkenhayn aceitou que o avanço ao longo da costa havia falhado e que tomar Ypres era impossível. Os franceses e alemães falharam em reunir forças perto do flanco norte rapidamente o suficiente para obter uma vantagem decisiva. Os ataques foram rapidamente interrompidos e os exércitos então improvisaram defesas de campo, contra as quais os ataques foram repelidos com muito mais baixas. No final da Primeira Batalha de Ypres, ambos os lados estavam exaustos, com falta de munição e sofrendo colapsos na moral; algumas unidades de infantaria recusaram ordens.

O fracasso mútuo na Flandres levou ambos os lados a elaborar as fortificações de campo improvisadas de 1914, o que tornou um retorno à guerra móvel ainda menos provável. Em novembro, Falkenhayn reconsiderou a estratégia alemã, porque os fracassos no Yser e em Ypres mostraram que a Alemanha carecia de forças no oeste para obter uma vitória decisiva; uma estratégia de aniquilação () e uma paz ditada estavam além dos recursos alemães. Falkenhayn duvidava que a vitória fosse possível na frente oriental também, embora defendida por Paul von Hindenburg e Erich Ludendorff, porque os exércitos russos poderiam recuar à vontade para a vastidão da Rússia, como haviam feito durante a Invasão francesa da Rússia em 1812. Em 18 de novembro, Falkenhayn tomou a medida sem precedentes de pedir ao Chanceler, Theobald von Bethmann Hollweg, para negociar uma paz separada com a Rússia. Falkenhayn pretendia separar a Rússia ou a França da Entente por meio de ação diplomática e militar. Uma estratégia de atrito () tornaria o custo da guerra grande demais para os Aliados suportarem, até que uma potência da Entente negociasse um fim para a guerra em termos mutuamente aceitáveis. Os beligerantes restantes teriam que negociar ou enfrentar o exército alemão concentrado na frente restante, o que seria suficiente para obter uma vitória decisiva.

Operações de inverno Defesa de Festubert Uma reorganização da defesa da Flandres foi realizada pelos franco-britânicos de 15 a 22 de novembro, o que deixou a FEB mantendo uma frente homogênea de Givenchy a Wytschaete, ao norte. O , no flanco direito, mantinha uma frente de . Durante três semanas de mau tempo, ambos os lados bombardearam, atiraram de franco-atiradores e fizeram incursões, os britânicos fazendo várias incursões noturnas no final de novembro. Em 23 de novembro, o Regimento de Infantaria alemão 112 capturou de trincheira a leste de Festubert, que foram então recapturadas por um contra-ataque noturno da , a um custo de Corpo Indiano.

Ataque a Wytschaete Joffre organizou uma série de ataques na Frente Ocidental após descobrir que divisões alemãs estavam se movendo para a Frente Russa. O Oitavo Exército recebeu ordens de atacar na Flandres e o Marechal de Campo Sir John French foi solicitado a participar com a FEB em 14 de dezembro. Joffre queria que os britânicos atacassem ao longo de toda a frente da FEB, especialmente de Warneton a Messines, enquanto os franceses atacavam de Wytschaete ao norte até Hollebeke. French deu ordens para atacar do Lys a Warneton e Hollebeke com o e o , enquanto o e o Corpo Indiano conduziam operações locais para fixar os alemães em sua frente. French enfatizou que o ataque britânico começaria no flanco esquerdo ao lado dos franceses e que as unidades não deveriam se mover à frente umas das outras. Os franceses e a deveriam capturar Wytschaete e Petit Bois, então Spanbroekmolen deveria ser tomada pelo II Corpo com um ataque do oeste e pelo III Corpo atacando do sul, apenas a 3.ª Divisão fazendo um esforço máximo. À direita, a 5.ª Divisão deveria simular um ataque e o III Corpo deveria fazer demonstrações, pois mantinha uma frente de e não podia fazer mais.

À esquerda, o francês falhou em atingir seus objetivos e a 3.ª Divisão chegou a da linha alemã e encontrou arame farpado não cortado. Um batalhão capturou da trincheira da frente alemã e fez O fracasso do ataque a Wytschaete levou ao cancelamento do ataque mais ao sul, mas a retaliação da artilharia alemã foi muito mais pesada que o bombardeio britânico. Ataques esporádicos foram feitos de 15 a 16 de dezembro contra defesas alemãs intactas e lama profunda, sem causar impressão. Em 17 de dezembro, o XVI Corpo francês e o II Corpo britânico não atacaram, o francês avançou por sapata uma curta distância pela estrada de Menin e pequenos ganhos foram feitos em Klein Zillebeke e Bixschoote. Joffre encerrou os ataques no norte, exceto em Arras, e novamente solicitou apoio de French, que ordenou ataques em 18 de dezembro ao longo da frente britânica, depois restringiu os ataques ao apoio do XVI Corpo pelo II Corpo e demonstrações pelo II Corpo e o Corpo Indiano. A neblina impediu o ataque a Arras e um contra-ataque alemão contra o XVI Corpo levou o II Corpo a cancelar seu ataque de apoio. Seis pequenos ataques foram feitos pela , , 4.ª Divisão e divisões indianas, que capturaram pouco terreno, todo ele insustentável devido à lama e ao terreno alagado, após o que os ataques franco-britânicos na Flandres foram interrompidos.

Defesa de Givenchy