A coruja-das-torres-oriental (Tyto javanica) é geralmente considerada um grupo de subespécies e, juntamente com o grupo da suindara, o grupo da coruja-das-torres e, às vezes, a , compõe o gênero Tyto. A coruja-das-torres cosmopolita é reconhecida pela maioria das autoridades taxonômicas. Algumas (incluindo a União Internacional de Ornitólogos) as separam em espécies distintas, como é feito aqui. A coruja-das-torres-oriental é nativa do sudeste da Ásia, Nova Zelândia e Australásia. A coruja-das-torres-oriental é noturna na maior parte de sua distribuição, mas em algumas ilhas do Pacífico também caça durante o dia. Especializa-se em caçar animais no solo, e quase toda a sua alimentação consiste em pequenos mamíferos que localiza pelo som, sendo sua audição muito aguda. Formam pares para a vida, a menos que um dos membros seja morto, após o que um novo vínculo pode se formar. A reprodução ocorre em épocas variáveis do ano conforme a localidade, com uma ninhada de cerca de quatro ovos em média, sendo depositada em um ninho em cavidade de árvore, prédio antigo ou fenda em penhasco. A fêmea realiza toda a incubação, e ela e os filhotes dependem do macho para alimento. Quando grandes quantidades de pequenas presas estão prontamente disponíveis, as populações de corujas-das-torres podem se expandir rapidamente.
König propôs que a Tyto alba delicatula fosse separada como uma espécie distinta, e ser conhecida como coruja-das-torres-oriental, a qual incluiria as subespécies T. d. sumbaensis, T. d. meeki, T. d. crassirostris e T. d. interposita.
Taxonomia A coruja-das-torres-oriental foi formalmente descrita em 1788 pelo naturalista alemão Johann Friedrich Gmelin em sua edição revisada e expandida de Systema Naturae de Carl Linnaeus. Ele a colocou com as outras corujas no gênero Strix e cunhou o nome binomial Strix javanica. Gmelin baseou sua descrição na "Nachteule von Java" que havia sido descrita em 1787 pelo botânico alemão Friedrich von Wurmb. A coruja-das-torres-oriental é agora colocada com outras 16 corujas no gênero Tyto que foi introduzido em 1828 pelo naturalista sueco Gustaf Johan Billberg.
A coruja-das-torres (Tyto alba) era anteriormente considerada como tendo uma distribuição global com cerca de 28 subespécies. Na lista de aves mantida por Frank Gill, Pamela Rasmussen e David Donsker em nome do Comitê Ornitológico Internacional (IOC), a coruja-das-torres é agora dividida em quatro espécies: a coruja-das-torres (T. alba) (10 subespécies), a suindara (T. furcata) (12 subespécies), a coruja-das-torres-oriental (T. javanica) (7 subespécies) e a (T. deroepstorffi). Este arranjo é seguido aqui. Algum suporte para esta divisão foi fornecido por um estudo filogenético molecular de Vera Uva e colaboradores publicado em 2018 que comparou as sequências de DNA de três lócus mitocondriais e um nuclear. Esta divisão não foi adotada por outras autoridades taxonômicas como a Clements Checklist of Birds of the World mantida por membros da Universidade Cornell ou pela lista mantida pela BirdLife International que é usada pela União Internacional para a Conservação da Natureza.
Sete subespécies são reconhecidas: No Handbook of Birds of the World, Volume 5: Barn-owls to Hummingbirds, as seguintes subespécies são listadas:Bruce (1999) pp. 34–75 Subespécie Descrição Distribuição Sinônimos T. j. javanica (J. F. Gmelin, 1788) Grande. Semelhante à coruja-das-torres (Tyto alba), mas mais escura acima e com manchas bem visíveis por toda a superfície. Da Península Malaia até ao sul nas Grandes Ilhas da Sonda (incluindo as Ilhas Kangean, Krakatoa e as Mil Ilhas); no Arquipélago de Alor; Ilha Kalao e Ilha Tanahjampea nas Ilhas Selayar; Ilha Kalaotoa e possivelmente no sul de Bornéu. Aves do sudeste asiático às vezes são colocadas aqui, mas parecem mais próximas de stertens. T. j. crassirostris (Mayr, 1935) Semelhante a delicatula; mais escura, com bico e pés mais fortes. Endêmica das Ilhas Tanga (Papua Nova Guiné). T. j. delicatula (Gould, 1837) Semelhante a T. alba; ligeiramente mais escura acima e mais manchas abaixo. Cauda com quatro listras marrom-escuras. Austrália e ilhotas costeiras (exceto na Tasmânia); Nova Zelândia (colonizada a partir de 2008); as Pequenas Ilhas da Sonda (Savu, Timor, Jaco, Wetar, Kisar, Tanimbar, possivelmente Rote); Melanésia (Nova Caledônia e as Ilhas Loyalty, Aneityum, Erromango e Tanna no sul de Vanuatu, as Ilhas Salomão incluindo Bougainville, Long Island, Nissan, Buka e talvez Nova Irlanda e norte da Nova Bretanha); Polinésia ocidental (Fiji, Rotuma, Niue, as Ilhas Samoa, Tonga e Wallis e Futuna); introduzida na Ilha de Lord Howe, mas agora extirpada lá. Inclui bellonae, everetti, kuehni, lifuensis e lulu. T. j. interposita (Mayr, 1935) Semelhante a delicatula; mais escura, com tom alaranjado. As Ilhas Santa Cruz e as Ilhas Banks ao sul até a Ilha Efaté (Vanuatu). T. j. meeki (Rothschild & Hartert, 1907) Grande. Semelhante a javanica; cauda esbranquiçada com listras cinza, partes inferiores branco-prateadas com manchas em forma de ponta de seta (que são maiores do que em javanica). Leste da Nova Guiné, Manam e Ilha Karkar. T. j. stertens (Hartert, 1929) Semelhante a T. alba, mas com manchas bem visíveis na parte inferior. Do oeste do Paquistão, passando pela Índia, até Yunnan e o Vietnã, a leste; sul da Tailândia; norte do Sri Lanka. Aves do sudeste asiático às vezes incluídas em javanica. T. j. sumbaensis (Hartert, 1897) Grande, particularmente o bico. Semelhante a javanica; cauda esbranquiçada com listras pretas. Endêmica de Sumba. Distribuição A coruja-das-torres-oriental ocorre no subcontinente indiano, sudeste da Ásia, Austrália e muitas ilhas do Pacífico.Shawyer (1994) p. 10 Em geral, é considerada sedentária e, de fato, muitos indivíduos, depois de se estabelecerem em um determinado local, permanecem ali mesmo quando surgem áreas de forrageamento melhores nas proximidades.
Na Austrália há alguma migração à medida que as aves se movem em direção à costa norte na estação seca e para o sul na úmida, e também movimentos nômades em associação com pragas de roedores. Ocasionalmente, algumas dessas aves aparecem na Ilha Norfolk, Ilha Lord Howe ou Nova Zelândia, mostrando que cruzar o oceano não está além de suas capacidades. Em 2008, corujas-das-torres-orientais foram registradas pela primeira vez se reproduzindo na Nova Zelândia.
Comportamento e ecologia
Como a maioria das corujas, a coruja-das-torres-oriental é noturna, confiando em seu sentido de audição agudo para caçar na escuridão completa. Frequentemente se torna ativa pouco antes do crepúsculo e às vezes pode ser vista durante o dia ao se deslocar de um local de pouso para outro. Em várias ilhas do Pacífico e talvez em outros lugares, às vezes caça durante o dia. Essa prática pode depender do fato de a coruja ser atacada por outras aves caso apareça à luz do dia.
A coruja-das-torres-oriental é uma ave de campo aberto, como terras agrícolas ou campo com algum bosque intercalado, geralmente em altitudes abaixo de 2.000 m, mas ocasionalmente tão altas quanto 3.000 m nos trópicos. Esta coruja prefere caçar ao longo das bordas de bosques ou em faixas de grama rústica adjacentes a pastagens. Tem um voo ondulado e suave enquanto sobrevoa o solo, atenta aos sons emitidos por possíveis presas. Como a maioria das corujas, a coruja-das-torres-oriental voa silenciosamente; pequenas serrilhas nas bordas de ataque de suas penas de voo e uma franja semelhante a fio de cabelo nas bordas de fuga ajudam a quebrar o fluxo de ar sobre as asas, reduzindo assim a turbulência e o ruído que a acompanha. Extensões semelhantes a cabelo nas bárbulas de suas penas, que dão à plumagem uma sensação macia, também minimizam o ruído produzido durante as batidas de asas.Taylor (2004) pp. 47–61
É possível determinar quais alimentos foram consumidos através da identificação dos fragmentos de presas presentes nas bolas de matéria indigestível que a ave regurgita. Estudos de dieta foram feitos na maior parte da distribuição da ave e, em áreas temperadas úmidas mais de 90% das presas tendem a ser pequenos mamíferos, enquanto em áreas quentes, secas e improdutivas a proporção é menor e uma grande variedade de outras criaturas é consumida dependendo da abundância local. A maioria das presas é terrestre (principalmente pequenos roedores, como camundongos, ratos e pequenos marsupiais), mas morcegos e aves também são capturados, bem como lagartos, anfíbios, insetos e aranhas.C. König , F. Weick , and J.-H. Becking . 1999. Owls: A Guide to the Owls of the World. Yale University Press, New Haven, Connecticut. Mesmo quando são abundantes e outras presas escassas, minhocas não parecem ser consumidas.Taylor (2004) pp. 29–46
Camundongos e ratos formam os principais alimentos observados nos trópicos, subtrópicos e Austrália. As corujas-das-torres-orientais costumam ter uma alimentação mais especializada em áreas produtivas e mais generalista em áreas mais secas. Espécies de roedores localmente superabundantes na faixa de peso de vários gramas por indivíduo geralmente constituem a maior proporção de presas. A coruja-das-torres-oriental caça voando lentamente, percorrendo o solo e pairando sobre pontos que podem ocultar presas. Também pode usar galhos, postes de cerca ou outros pontos de observação para observar seus arredores, e este é o principal meio de localização de presas nas plantações de dendê da Malásia. A ave tem asas longas e largas, permitindo-lhe manobrar e virar abruptamente. Suas pernas e dedos são longos e finos, o que melhora sua capacidade de forragear entre folhagem densa ou sob a neve e dá a ela uma ampla abertura das garras ao atacar as presas. Estudos mostraram que uma coruja-das-torres-oriental pode comer um ou mais ratos-do-campo (ou o equivalente) por noite, equivalente a cerca de 23% do peso corporal da ave. Excesso de alimento é frequentemente armazenado em locais de pouso e pode ser usado quando o alimento fica escasso.Taylor (2004) pp. 91–95
A coruja-das-torres-oriental tem audição aguda, com orelhas colocadas assimetricamente. Isso melhora a detecção da posição e distância do som e a ave não requer visão para caçar. O disco facial desempenha um papel nesse processo, como é mostrado pelo fato de que quando as penas da gola são removidas, a ave ainda consegue localizar a fonte em azimute, mas não consegue fazê-lo em elevação. Caçando noturnamente ou crepuscularmente, esta ave pode mirar sua presa e mergulhar no solo, penetrando suas garras através de neve, grama ou arbustos para agarrar pequenas criaturas com precisão mortal. Comparada a outras corujas de tamanho semelhante, a coruja-das-torres-oriental tem uma taxa metabólica muito mais alta, exigindo relativamente mais alimento. Peso por peso, as corujas-das-torres-orientais consomem mais roedores — frequentemente considerados pragas pelos humanos — do que possivelmente qualquer outra criatura. Isso torna a coruja-das-torres-oriental um dos animais selvagens economicamente mais valiosos para a agricultura.
Reprodução As corujas-das-torres-orientais que vivem em regiões tropicais podem se reproduzir em qualquer época do ano, mas alguma sazonalidade na nidificação ainda é evidente. Onde há estações distintas de chuva e seca, a postura de ovos geralmente ocorre durante a estação seca. Em regiões áridas, como partes da Austrália, a reprodução pode ser irregular e pode ocorrer em períodos úmidos, desencadeada por aumentos temporários nas populações de pequenos mamíferos.