Bartolomé de las Casas, OP ( ; ); 11 de novembro de 1484 – 18 de julho de 1566) foi um advogado, clérigo, escritor e ativista espanhol, mais conhecido por seu trabalho como historiador e reformador social. Chegou a Hispânia como leigo, depois tornou-se frade dominicano. Foi nomeado o primeiro Bispo de Chiapas residente e o primeiro "Protetor dos Índios" nomeado oficialmente. Seus extensos escritos, sendo o mais famoso Brevíssima Relação da Destruição das Índias e História das Índias, narram as primeiras décadas da colonização das ilhas do Caribe. Ele descreveu e protestou contra as atrocidades cometidas pelos conquistadores contra os povos indígenas.

Chegando como um dos primeiros colonos espanhóis nas Américas, Las Casas inicialmente participou da economia colonial construída sobre o trabalho forçado indígena, mas eventualmente sentiu-se compelido a se opor aos abusos cometidos pelos colonos europeus contra a população indígena. Em 1515, ele desistiu de seus trabalhadores indígenas do Caribe e de sua encomienda. Em seguida, advogou, perante Carlos V, em favor dos direitos dos nativos. Em seus primeiros escritos, ele defendeu o uso de escravos africanos para substituir a mão de obra indígena.Gunst, Laurie. "Bartolomé de las Casas and the Question of Negro Slavery in the Early Spanish Indies". Doctoral dissertation, Harvard University 1982. Ele fez isso sem saber que os portugueses estavam travando "guerras brutais e injustas em nome da propagação da fé".Lantigua, David. "7 – Faith, Liberty, and the Defense of the Poor: Bishop Las Casas in the History of Human Right", Hertzke, Allen D., and Timothy Samuel Shah, eds. Christianity and Freedom: Historical Perspectives. Cambridge University Press, 2016, 190. Mais tarde na vida, ele retratou esta posição, pois considerava ambas as formas de escravidão igualmente erradas.

Em 1522, Las Casas tentou lançar um novo tipo de colonialismo pacífico na costa da Venezuela, mas este empreendimento fracassou. Ele então entrou para a Ordem dos Pregadores e tornou-se frade, deixando a vida pública por uma década. Viajou para a América Central, atuando como missionário entre os maias da Guatemala e participando de debates entre os clérigos coloniais sobre a melhor forma de trazer os nativos para a fé cristã.

Viajando de volta à Espanha para recrutar mais missionários, continuou fazendo lobby para a abolição da encomienda, obtendo uma vitória importante com a aprovação das Leis Novas em 1542. Foi nomeado Bispo de Chiapas, mas serviu apenas por um curto período antes de ser forçado a retornar à Espanha devido à resistência às Leis Novas pelos encomenderos e conflitos com os colonos espanhóis por causa de suas políticas pró-índios e sua postura religiosa ativista. Serviu na corte espanhola pelo resto de sua vida; lá, exerceu grande influência sobre questões relacionadas às Índias. Em 1550, participou do Debate de Valladolid, no qual Juan Ginés de Sepúlveda argumentou que os índios eram menos que humanos e precisavam de senhores espanhóis para se civilizar. Las Casas manteve que eles eram totalmente humanos e que subjugá-los à força era injustificável.

Las Casas passou 50 anos de sua vida lutando ativamente contra a escravidão e o abuso colonial dos povos indígenas, especialmente tentando convencer a corte espanhola a adotar uma política de colonização mais humana. Embora não tenha conseguido mudar completamente as visões espanholas sobre a colonização, seus esforços resultaram na melhoria do status legal dos nativos e em um foco colonial crescente na ética do colonialismo.

Após sua morte em 1566, Las Casas foi amplamente venerado como uma figura santa, resultando na abertura de sua causa para beatificação na Igreja Católica.

Vida e época

Antecedentes e chegada ao Novo Mundo miniaturadaimagem|Representação das atrocidades espanholas cometidas na conquista de Cuba na Brevisima relación de la destrucción de las Indias de Las Casas. A gravura foi feita por dois artistas flamengos que fugiram dos Países Baixos do Sul por causa de sua fé protestante: Joos van Winghe foi o desenhista e Theodor de Bry o gravador. Bartolomé de las Casas nasceu em Sevilha em 11 de novembro de 1484. Por séculos, acreditou-se que a data de nascimento de Las Casas fosse 1474; no entanto, na década de 1970, estudiosos realizando trabalho de arquivo demonstraram que isso era um erro, após descobrirem no Arquivo Geral das Índias registros de um processo judicial contemporâneo que provava que ele nasceu uma década depois do que se supunha. Biógrafos e autores subsequentes geralmente aceitaram e refletiram essa revisão.e.g. Seu pai, Pedro de las Casas, um comerciante, descendia de uma das famílias que migraram da França para fundar a Sevilha cristã; sua família também grafava o sobrenome Casaus. Segundo um biógrafo, sua família era de origem converso, embora outros se refiram a eles como cristãos antigos que migraram da França. Seguindo o testemunho do biógrafo de Las Casas, Antonio de Remesal, a tradição diz que Las Casas estudou para licenciado em Salamanca, mas Las Casas não afirma isso em seus próprios escritos.

O primeiro encontro de Las Casas com os povos indígenas ocorreu antes mesmo de ele navegar para as Américas. Em sua História das Índias, ele escreveu sobre o retorno de Cristóvão Colombo a Sevilha, em 1493. Las Casas registrou ter visto "sete índios" na comitiva de Cristóvão Colombo, sendo exibidos nas proximidades da Igreja de São Nicolau de Bari, juntamente com "belos papagaios verdes, de cores vibrantes" e artefatos indígenas. Pedro de Las Casas, pai comerciante de Bartolomé, partiu na segunda expedição de Colombo. Em seu retorno, em 1499, Pedro de Las Casas trouxe para seu filho "um jovem ameríndio".

Três anos depois, em 1502, Las Casas imigrou com seu pai para a ilha de Hispânia, na expedição de Nicolás de Ovando. Las Casas tornou-se hacendado e proprietário de escravos, recebendo um pedaço de terra na província de Cibao. Participou de ataques de escravidão e expedições militares contra a população nativa de Hispânia. Em 1506, retornou à Espanha e completou seus estudos de direito canônico em Salamanca. No mesmo ano, foi ordenado diácono e depois viajou para Roma, onde foi ordenado presbítero secular em 1507.

Em setembro de 1510, um grupo de frades dominicanos chegou a Santo Domingo liderado por Pedro de Córdoba; horrorizados com as injustiças que viram ser cometidas pelos proprietários de escravos contra os índios, decidiram negar aos proprietários de escravos o direito à confissão. Las Casas estava entre aqueles que tiveram a confissão negada por esse motivo. Em dezembro de 1511, um pregador dominicano, Frei Antonio de Montesinos, proferiu um sermão inflamado que implicava os colonos no genocídio dos povos nativos. Diz-se que ele pregou: "Dizei-me com que direito de justiça mantendes esses índios em tão cruel e horrível servidão? Com que autoridade haveis travado tais guerras detestáveis contra essas pessoas que viviam quietas e pacificamente em suas próprias terras? Guerras nas quais destruístes um número infinito deles por homicídios e chacinas nunca antes ouvidas. Por que os mantendes tão oprimidos e exaustos, sem lhes dar o suficiente para comer ou curá-los das doenças que contraem pelo trabalho excessivo que lhes dais, e eles morrem, ou melhor, vós os matais, para extrair e adquirir ouro todos os dias." O próprio Las Casas argumentou contra os dominicanos em favor da justiça da encomienda. Os colonos, liderados por Diego Colombo, enviaram uma queixa contra os dominicanos ao Rei, e os dominicanos foram recolhidos de Hispânia.

Conquista de Cuba e mudança de coração miniaturadaimagem|Reconstrução de uma aldeia Taíno da época de Las Casas na Cuba contemporânea Em 1513, como capelão, Las Casas participou da conquista de Cuba por Diego Velázquez de Cuéllar e Pánfilo de Narváez. Participou de campanhas em Bayamo e Camagüey e no massacre de Hatuey. Testemunhou muitas atrocidades cometidas pelos espanhóis contra os povos nativos Ciboney e Guanahatabey. Mais tarde, ele escreveu: "Vi aqui uma crueldade em uma escala que nenhum ser vivo jamais viu ou espera ver." Las Casas e seu amigo Pedro de la Rentería receberam uma encomienda conjunta rica em ouro e escravos, localizada no rio Arimao, perto de Cienfuegos. Durante os anos seguintes, ele dividiu seu tempo entre ser colono e seus deveres como sacerdote ordenado.

Em 1514, Las Casas estudava uma passagem do livro Eclesiástico (Sirácida) 34:18–22 para um sermão de Pentecostes e refletindo sobre seu significado. Las Casas ficou finalmente convencido de que todas as ações dos espanhóis no Novo Mundo haviam sido ilegais e constituíam uma grande injustiça. Decidiu libertar seus escravos e renunciar à encomienda, e começou a pregar que outros colonos deveriam fazer o mesmo. Quando sua pregação encontrou resistência, percebeu que teria que ir à Espanha para lutar contra a escravidão e o abuso dos povos nativos. Auxiliado por Pedro de Córdoba e acompanhado por Antonio de Montesinos, partiu para a Espanha em setembro de 1515, chegando a Sevilha em novembro.

Las Casas e o Rei Fernando miniaturadaimagem|Uma pintura contemporânea do Rei Fernando "O Católico" Las Casas chegou à Espanha com o plano de convencer o Rei a acabar com o sistema de encomienda. Isso era mais fácil de pensar do que de fazer, pois a maioria das pessoas em posições de poder eram elas mesmas encomenderos ou se beneficiavam do influxo de riquezas das Índias. No inverno de 1515, o Rei Fernando estava doente em Plasencia, mas Las Casas conseguiu uma carta de apresentação ao rei do Arcebispo de Sevilha, Diego de Deza. Na véspera de Natal de 1515, Las Casas encontrou-se com o monarca e discutiu a situação nas Índias com ele; o rei concordou em ouvi-lo com mais detalhes em uma data posterior. Enquanto esperava, Las Casas produziu um relatório que apresentou ao Bispo de Burgos, Juan Rodríguez de Fonseca, e ao secretário Lope Conchillos, que eram funcionários com total responsabilidade pelas políticas reais relativas às Índias; ambos eram encomenderos. Eles não ficaram impressionados com seu relato, e Las Casas teve que encontrar um caminho diferente para a mudança. Ele depositou sua fé na próxima audiência com o rei, mas ela nunca aconteceu, pois o Rei Fernando morreu em 25 de janeiro de 1516.

A regência de Castela passou para Ximenez Cisneros e Adriano de Utrecht, que eram tutores do menor Príncipe Carlos. Las Casas estava decidido a ver o Príncipe Carlos, que residia em Flandres, mas a caminho passou por Madrid e entregou aos regentes um relato escrito da situação nas Índias e seus remédios propostos. Este foi seu "Memorial de Remedios para Las Indias" de 1516. Nesta obra inicial, Las Casas defendeu a importação de escravos negros da África para aliviar o sofrimento dos índios, posição que mais tarde retratou, tornando-se também um defensor dos africanos nas colônias., Isso mostra que a primeira preocupação de Las Casas não era acabar com a escravidão como instituição, mas acabar com o abuso físico e o sofrimento dos índios. De acordo com a doutrina legal e moral da época, Las Casas acreditava que a escravidão poderia ser justificada se fosse resultado de uma Guerra Justa, e na época ele assumiu que a escravidão dos africanos era justificada. Preocupado com as descrições de Las Casas sobre a situação nas Índias, o Cardeal Cisneros decidiu enviar um grupo de monges Hieronimitas para assumir o governo das ilhas.

Protetor dos Índios