Thunderball é um romance de espionagem escrito pelo autor britânico Ian Fleming e o nono livro da série James Bond. A história acompanha o agente secreto britânico James Bond enquanto viaja para as Bahamas a fim de investigar o roubo de duas armas nucleares e chantagem das potências ocidentais pela organização criminal internacional SPECTRE. A história marca a primeira aparição do vilão Ernst Stavro Blofeld, que retornaria em outros dois livros, formando a chamada "Trilogia Blofeld".
A história de Thunderball originalmente era um roteiro para um filme nunca produzido protagonizado por Bond, tendo surgido a partir da colaboração de Fleming com Kevin McClory, Jack Whittingham, Ivar Bryce e Ernest Cuneo. Como Fleming teve dificuldades de conceber novas ideias para um livro, ele decidiu adaptar o roteiro, o que fez em sua propriedade Goldeneye na Jamaica durante os primeiros meses de 1960. McClory e Whittingham entraram com um processo legal contra Fleming assim que souberam da iminente publicação da história, conseguindo créditos de coautores para todas as edições subsequentes do romance.
Thunderball foi publicado no Reino Unido em março de 1961 pela editora Jonathan Cape, sendo de forma geral bem recebido pela crítica especializada. Foi adaptado pela primeira vez como uma tira de quadrinhos publicada entre 1961 e 1962 no jornal Daily Express. Foi então adaptado para o cinema em 1965 como o quatro filme da série cinematográfica de James Bond, sendo estrelado por Sean Connery. Outro filme, Never Say Never Again, foi lançado como uma produção independente em 1983, novamente com Connery como Bond. Por fim, foi adaptado como um rádio-drama em 2016 na BBC Radio 4 com Toby Stephens no papel de Bond.
Enredo O agente secreto britânico James Bond é informado que sua última avaliação física foi ruim por excesso de bebida e cigarros. M, seu superior, o envia para uma clínica para melhorar sua condição. No local Bond conhece o conde Lippe, membro de uma organização criminosa de Macau. Lippe tenta matá-lo ao sabotar a mesa ortopédica em que Bond está sendo tratado. Este é salvo por uma enfermeira e depois retalia prendendo Lippe uma sauna, causando queimaduras de segundo grau e o enviando para um hospital.
thumb|esquerda|240px|Um Avro Vulcan, a inspiração do ficcional Villiers Vindicator O primeiro-ministro do Reino Unido recebe um comunicado de imprensa da SPECTRE, uma organização criminosa particular sob o comando de Ernst Stavro Blofeld. A SPECTRE sequestrou um bombardeiro Villiers Vindicator e tomou suas duas bombas nucleares, ameaçando usá-las para destruir dois grandes alvos no hemisfério ocidental a menos que uma quantia de dinheiro seja paga. Lippe tinha sido enviado para a clínica com o objetivo de supervisionar Giuseppe Petacchi, um piloto da Aeronáutica Militar Italiana designado para uma base aérea próxima, e postar o comunicado de imprensa assim que a SPECTRE conseguisse as bombas. Lippe realizou suas tarefas, mas com atraso, sendo morto por Blofeld por achá-lo não confiável devido ao seu confronto com Bond.
Petacchi, atuando como observador da OTAN durante um procedimento da Força Aérea Real, foi pago pela SPECTRE para sequestrar o Vindicator durante o voo, matar sua tripulação e amerrissar a aeronave no oceano para que afunde em água rasa. A SPECTRE mata Petacchi, camufla os destroços do avião e transfere as bombas nucleares para o iate Disco Volante para serem escondidas em um esconderijo subaquático. Emilio Largo, o segundo em comando da SPECTRE, supervisiona as operações.
Os britânicos e estadunidenses lançam a Operação Relâmpago para recuperar as duas bombas. M, seguindo um palpite, envia Bond para as Bahamas a fim de investigar. No local se encontra com seu amigo Felix Leiter, que foi chamado de volta para a CIA por causa da crise. Em Nassau, Bond conhece Dominetta "Domino" Vitali, amante de Largo e irmã de Petacchi. Ela está vivendo a bordo do Disco Volante e acredita que Lardo está em uma caça ao tesouro, porém a faz desembarcar toda vez que ele e seus parceiros supostamente vão procurar o tesouro no mar. Bond a seduz e conta que Largo foi o responsável pela morte de seu irmão, recrutando-a para espionar Largo. Domino volta para o Disco Volante com um contador Geiger disfarçado de câmara fotográfica para determinar se o iate foi usado para transportar as bombas. Ela e descoberta e torturada por Largo.
Bond e Leiter alertam a sala de guerra da Operação Relâmpago sobre suas suspeitas acerca de Largo e se juntam à tripulação de um submarino estadunidense enquanto o prazo do pagamento do dinheiro aproxima-se. O submarino persegue o Disco Volante com o objetivo de recapturar as bombas enquanto são levadas para o primeiro alvo. Bond e Leiter lideram uma equipe de mergulho que entra em confronto com a tripulação de Largo. Bond impede que Largo fuja com as bombas, mas este o embosca em uma caverna submarina; Largo está prestes a matar Bond quando é morto por Domino com um arpão. A batalha deixa seis estadunidenses e dez homens da SPECTRE mortos, incluindo Largo, mas as bombas são recuperadas em segurança. Bond vai se recuperar em um hospital e Leiter conta que Domino não revelou nada a Largo durante a tortura, conseguindo escapar do Disco Volante para se vingar. Bond descobre que ela também está se recuperando de ferimentos, assim vai para seu quarto e adormece ao lado dela na cama.
Antecedentes e escrita O autor britânico Ian Fleming há muito tinha considerado a possibilidade de levar sua criação literária James Bond para o cinema, tendo conversado em 1954 com o cineasta sir Alexander Korda sobre uma possível adaptação de seu livro Live and Let Die, mas nada se deu. Nesse mesmo ano, a emissora estadunidense CBS lhe pagou mil dólares pelos direitos de adaptação de Casino Royale, seu primeiro romance, como um episódio de televisão da série de antologia Climax!. Fleming começou em junho de 1956 uma colaboração com o produtor de televisão estadunidense Henry Morgenthau III para uma série de televisão chamada Commander Jamaica, que se passaria no Caribe com um protagonista chamado James Gunn. Este projeto não foi adiante e o autor usou o enredo como base para seu romance Dr. No de 1958.
Seu amigo Ivar Bryce começou a falar em meados de 1958 sobre a possibilidade de produzir um filme com Bond como o protagonista. Nesta altura Fleming já tinha publicado seis romances nos seis anos anteriores. Bryce apresentou Fleming ao roteirista e diretor Kevin McClory, que na época estava fazendo o filme The Boy and the Bridge. Bryce estava cofinanciando o filme, que estava sendo produzido por meio de uma parceria com McClory sob o nome Xanadu Productions, esta nomeada em homenagem à casa de Bryce nas Bahamas. Fleming sugeriu que suas obras Live and Let Die e From Russia, with Love de 1957 seriam as melhoras escolhas para adaptação.
Fleming, Bryce, McClory e Ernest Cuneo se reuniram em maio de 1959, primeiro na casa Bryce em Essex e depois na de McClory em Londres, e elaboraram os contornos de uma história que envolvia uma aeronave cheia de celebridades e uma protagonista feminina chamada Fatima Blush. McClory era fascinado pelo mundo subaquático e queria fazer um filme que incluísse isso. A história mudou pelos meses seguintes, tendo existindo dez rascunhos, tratamentos e roteiros. Boa parte do interesse de Fleming de trabalhar junto com McClory foi baseado em The Boy and the Bridge, que foi o filme oficial do Reino Unido no Festival Internacional de Cinema de Veneza de 1959. O longa teve uma recepção negativa da crítica ao ser lançado em julho e foi um fracasso de bilheteria; Fleming e Bryce consequentemente ficaram desencantados com as capacidades de McClory. Em outubro, com Fleming passando cada vez menos tempo no projeto, McClory trouxe para a equipe o experiente roteirista Jack Whittingham.
Fleming partiu em novembro de 1959 para viajar em nome do jornal The Sunday Times, posteriormente usando o material dessa viagem para seu livro de não-ficção Thrilling Cities de 1963. Durante essas viagens – passando por Japão, Hong Kong e Estados Unidos – se encontrou com McClory e Bryce em Nova Iorque, com o primeiro contanto que Whittingham tinha completado um roteiro que, segundo ele, estava pronto para ser filmado. Fleming voltou para casa em dezembro e se encontrou com McClory e Whittingham para discutir a história e pouco depois os dois lhe enviaram o roteiro, intitulado Longitude 78 West, que Fleming considerou bom, mas alterou o título para Thunderball.
Fleming foi para sua propriedade Goldeneye na Jamaica em janeiro de 1960 e no mesmo mês foi visitado por McClory. O autor explicou sua intenção de entregar o roteiro para o conglomerado midiático MCA com uma carta de recomendação escrita por si e Bryce para que McClory fosse o produtor. Também disse que caso a MCA rejeitasse o filme por causa do envolvimento de McClory, este então deveria tentar persuadir a MCA a mudar de ideia, sair do acordo ou abrir um processo judicial.
Escrita thumb|230px|Goldeneye, onde Fleming escreveu todos os romances de James Bond Antes de partir para a Jamaica, Fleming escreveu para seu amigo e revisor William Plomer dizendo que estava "terrivelmente travado com James Bond. O que era fácil aos 40 é muito difícil aos 50. Eu acreditava, suficientemente, em Bonds e beldades e bombas. Agora as teclas rangem enquanto eu digito e temo que o entusiasmo tenha desaparecido". Ele teve dificuldades em criar ideias novas para um enredo em Goldeneye e assim decidiu basear um novo romance no roteiro que tinha escrito junto com McClory, Whittingham e Cuneo. Fleming tinha anteriormente usado seus antigos roteiros e tratamentos como base para seus romances, tendo feito isso com Dr. No e nos contos "For Your Eyes Only", "From a View to a Kill" e "Risico" da coletânea For Your Eyes Only de 1960.
O autor seguiu sua prática de escrita usual, que ele depois detalhou em um artigo para a revista Books and Bookmen: "Eu escrevo por cerca de três horas pela manhã ... e faço outra hora de trabalho entre seis e sete da noite. Nunca corrijo nada ou volto atrás para ver o que escrevi ... Pela minha fórmula, você escreve duas palavras por dia". Ao voltar da Jamaica escreveu para Plomer:
Além de Longitude 78 West, outros títulos considerados incluíram SPECTRE e James Bond of the Secret Service. O título Thunderball veio de uma conversa que Fleming teve sobre testes nucleares estadunidenses. Fleming deu poucas informações sobre datas dentro de suas obras, mas dois escritores identificaram linhas do tempo diferentes a partir de eventos e situações relatados dentro da série James Bond: John Griswold e Henry Chancellor, ambos os quais escreveram livros analisando as obras à pedido da Ian Fleming Publications. Chancellor colocou os eventos em 1959, já Griswold foi mais preciso e considerou que a história se passa entre maio e o início de junho de 1959.
Disputa judicial McClory leu uma cópia adiantada do livro em março de 1961 e em dez dias decidiu iniciar um processo judicial por quebra de direitos autorais. Ele e Whittingham entraram na Alta Corte de Justiça atrás de liminar para impedir a publicação, com o caso sendo ouvido no dia 24. O juiz Richard Wilberforce permitiu que Thunderball fosse publicado como planejado, pois a data de publicação estava muito próxima e 32 mil cópias já estavam nas livrarias, porém deixou aberto a possibilidade de McClory e Whittingham entrassem com outras ações posteriormente. Fleming sofreu um infarto duas semanas depois durante uma reunião normal com seu empregador, o The Sunday Times.