O Mahabharata,SCHULBERG, L. Índia histórica. Tradução de J. A. Pinheiro de Lemos. Rio de Janeiro. Livraria José Olympio Editora. 1979. p. 164. conhecido também como Maabárata, Mahabarata e Maha-BharataSAMUEL, A. As religiões hoje. Tradução de Benôni Lemos. São Paulo. Paulus. 1997. p. 75. (devanágari: महाभारत, transl. Mahābhārata), é um dos dois principais textos Smriti e épicos sânscritos da Índia antiga reverenciados no hinduísmo, sendo o outro o Rāmāyaṇa. Ele narra os eventos e as consequências da Guerra de Kurukshetra, uma guerra de sucessão entre dois grupos de primos principescos, os Kauravas e os Pāṇḍavas.
Ele também contém material filosófico e devocional, como uma discussão sobre os quatro "objetivos da vida" ou puruṣārtha (12.161). Entre as principais obras e histórias do Mahābhārata estão o Bhagavad Gita, a história de Damayanti, a história de Shakuntala, a história de Pururava e Urvashi, a história de Savitri e Satyavan, a história de Kacha e Devayani, a história de Rishyasringa e uma versão abreviada do Rāmāyaṇa, frequentemente consideradas obras por direito próprio.
Tradicionalmente, a autoria do Mahābhārata é atribuída a Vyāsa. Houve muitas tentativas de desvendar seu crescimento histórico e camadas composicionais. A maior parte do Mahābhārata foi provavelmente compilada entre o século III a.C. e o século III d.C., com as partes mais antigas preservadas não muito mais antigas do que cerca de 400 a.C. O texto provavelmente atingiu sua forma final no início do período Gupta (c. século IV d.C.). O Mahābhārata é também traduzido como "Grande Bharat (Índia)", ou "a história dos grandes descendentes de Bharata", ou como "O Grande Conto Indiano".
O Mahābhārata é o poema épico mais longo conhecido e foi descrito como "o poema mais longo já escrito". Sua versão mais longa consiste em mais de 100.000 śloka ou mais de 200.000 linhas de versos individuais (cada shloka é um dístico) e longas passagens em prosa. Com cerca de 1,8 milhão de palavras no total, o Mahābhārata tem aproximadamente dez vezes o comprimento da Ilíada e da Odisseia combinadas, ou cerca de quatro vezes o comprimento do Rāmāyaṇa.Spodek, Howard. Richard Mason. The World's History. Pearson Education: 2006, New Jersey. 224, 0-13-177318-6Amartya Sen, The Argumentative Indian. Writings on Indian Culture, History and Identity, London: Penguin Books, 2005. Dentro da tradição indiana, às vezes é chamado de quinto Veda.
História e estrutura textual O épico é tradicionalmente atribuído ao sábio Vyasa, que também é uma figura importante no épico. Vyasa o descreveu como sendo um itihasa (tradução da história). Ele também descreve a tradição Guru-shishya, que rastreia todos os grandes professores e seus alunos dos tempos védicos.
A primeira seção do Mahābhārata afirma que foi Ganesha quem escreveu o texto para o ditado de Vyasa, mas isso é considerado pelos estudiosos como uma interpolação posterior ao épico e a "Edição Crítica" não inclui Ganesha.
O épico emprega a história dentro de uma estrutura de história, também conhecida como narrativa moldura, popular em muitas obras religiosas e não religiosas indianas. É recitado pela primeira vez em Takshashila pelo sábio Vaisampayana, um discípulo de Vyasa, ao rei Janamejaya que era bisneto do príncipe Pandava Arjuna. A história é então recitada novamente por um contador de histórias profissional chamado Ugrashrava Sauti, muitos anos depois, para uma assembleia de sábios realizando o sacrifício de 12 anos para o rei Saunaka Kulapati na Floresta Naimisha.
O texto foi descrito por alguns indologistas do início do século XX como desestruturado e caótico. Hermann Oldenberg supôs que o poema original deve ter carregado uma imensa "força trágica", mas descartou o texto completo como um "caos horrível". Moritz Winternitz (Geschichte der indischen Literatur 1909) considerou que "apenas teólogos pouco poéticos e escribas desajeitados" poderiam ter agrupado as partes de origem díspare em um todo desordenado.
Acréscimo e redação miniaturadaimagem|240x240px|Krishna e Arjuna em Kurukshetra, pintura dos séculos XVIII e XIX A pesquisa sobre o Mahābhārata fez um esforço enorme para reconhecer e datar camadas dentro do texto. Alguns elementos do atual Mahabharata podem ser rastreados até os tempos védicos. O pano de fundo do Mahābhārata sugere que a origem do épico ocorre "após o período védico muito antigo" e antes que "o primeiro 'império' indiano surgisse no terceiro século a.C." Que esta seja "uma data não muito distante do século VIII ou IX a.C."Buitenen (1973) pp. xxiv–xxv é provável. O Mahabharata começou como um conto transmitido oralmente pelos bardos cocheiros ( termo bardo é específico da cultura celta, ou seja Inglaterra / Escócia / Irlanda, e não se deve pensar que havia bardos, na acepção original da palavra, no sub-continente indiano). É geralmente aceito que "ao contrário dos Vedas, que devem ser preservados perfeitamente, o épico foi uma obra popular cujos recitadores inevitavelmente se conformariam às mudanças na linguagem e no estilo", então os primeiros componentes 'sobreviventes' deste texto dinâmico são considerados não mais antigos do que as primeiras referências 'externas' que temos ao épico, que incluem uma referência na gramática Ashtadhyayi 4:2:56 do século IV a.C. de Panini. Vishnu Sukthankar, editor da primeira grande edição crítica do Mahābhārata, comentou: "É inútil pensar em reconstruir um texto fluido em uma forma original, com base em um arquétipo e um stemma codicum. O que então é possível? Nosso objetivo só pode ser reconstruir a forma mais antiga do texto que é possível alcançar com base no material manuscrito disponível." Essa evidência manuscrita é um tanto tardia, dada sua composição material e o clima da Índia, mas é muito extensa. miniaturadaimagem|238x238px|Representação moderna de Vyasa narrando o Mahābhārata para Ganesha no templo Murudeshwara, Karnataka. O próprio Mahābhārata (1.1.61) distingue uma porção central de 24.000 versos: o Bhārata propriamente dito, em oposição ao material secundário adicional, enquanto o Ashvalayana Grihyasutra (3.4.4) faz uma distinção semelhante. Pelo menos três redações do texto são comumente reconhecidas: Jaya (Vitória) com 8.800 versos atribuídos a Vyasa, o Bharata com 24.000 versos recitados por Vaisampayana e, finalmente, o Mahābhārata recitado por Ugrashrava Sauti com mais de 100.000 versos. No entanto, alguns estudiosos, como John Brockington, argumentam que Jaya e Bharata se referem ao mesmo texto e atribuem a teoria de Jaya com 8.800 versos a uma leitura incorreta de um verso no Adi Parva (1.1.81). A redação deste grande corpo de texto foi realizada seguindo princípios formais, enfatizando os números 18 e 12. A adição das últimas partes pode ser datada pela ausência do Anushasana Parva e do Virata Parva do "manuscrito Spitzer".O Manuscrito Spitzer (Beitrage zur Kultur- und Geistesgeschichte Asiens), Academia Austríaca de Ciências, 2004. É um dos manuscritos sânscritos mais antigos encontrados na Rota da Seda e parte do patrimônio do Dr. Moritz Spitzer O texto sânscrito mais antigo que sobreviveu data do Período Kushan (200 EC).
De acordo com o que uma figura diz em Mbh. 1.1.50, havia três versões do épico, começando com Manu (1.1.27), Astika (1.3, sub-Parva 5) ou Vasu (1.57), respectivamente. Essas versões corresponderiam à adição de uma e depois outra configuração de 'quadro' de diálogos. A versão Vasu omitiria as configurações de quadro e começaria com o relato do nascimento de Vyasa. A versão astika adicionaria o material sarpasattra e ashvamedha da literatura bramânica, introduziria o nome Mahābhārata e identificaria Vyasa como o autor da obra. Os redatores dessas adições eram provavelmente estudiosos do Pancharatrin que, de acordo com Oberlies (1998), provavelmente mantiveram o controle sobre o texto até sua redação final. A menção do Huna no Bhishma Parva, no entanto, parece implicar que este Parva pode ter sido editado por volta do século IV. miniaturadaimagem|379x379px|Sauti recita os slokas do Mahabharata O Adi Parva inclui o sacrifício de cobra (sarpasattra) de Janamejaya, explicando sua motivação, detalhando por que todas as cobras existentes deveriam ser destruídas e por que, apesar disso, ainda existem cobras. Este material sarpasattra foi frequentemente considerado um conto independente adicionado a uma versão do Mahābhārata por "atração temática" (Minkowski 1991), e considerado como tendo uma conexão particularmente próxima com a literatura védica (Brahmana). O Panchavimsha Brahmana (em 25.15.3) enumera os sacerdotes oficiantes de um sarpasattra entre os quais ocorrem os nomes Dhritarashtra e Janamejaya, duas figuras principais do sarpasattra do Mahābhārata, bem como Takshaka, uma cobra no Mahābhārata.J.A.B. van Buitenen, Mahābhārata, Volume 1, p.445, citing W. Caland, The Pañcaviṃśa Brāhmaṇa, p.640-2
O Suparnakhyana, um poema do período védico tardio considerado um dos "primeiros vestígios da poesia épica na Índia", é um precursor mais antigo e mais curto da lenda expandida de Garuda que está incluída no Astika Parva, dentro do Adi Parva do Mahābhārata.
Referências históricas As primeiras referências conhecidas a bhārata e ao mahābhārata composto datam do Ashtadhyayi (sutra 6.2.38)https://sanskritdictionary.com/panini/6-2-38 de Panini (fl. século IV a.C.) e do Ashvalayana Grihyasutra (3.4.4). Isso pode significar que os 24.000 versos principais, conhecidos como Bhārata, bem como uma versão inicial do Mahābhārata estendido, foram compostos no século IV a.C. No entanto, não é certo se Panini se referiu ao épico, pois bhārata também era usado para descrever outras coisas. Albrecht Weber menciona a tribo rigvédica dos Bharatas, onde uma grande pessoa pode ter sido designada como Mahā-Bhārata. No entanto, como Panini também menciona figuras que desempenham um papel no Mahābhārata, algumas partes do épico podem já ter sido conhecidas em sua época. Outro aspecto é que Pani determinou o sotaque do mahā-bhārata. No entanto, o Mahābhārata não foi recitado com sotaque védico.Bronkhorst, J. (2016): How the Brahmins Won. From Alexander to the Guptas, Brill, p. 78-80, 97
O escritor grego Dio Crisóstomo (c. 40 – c. 120 d.C.) relatou que a poesia de Homero estava sendo cantada até mesmo na Índia. Muitos estudiosos tomaram isso como evidência da existência de um Māhabhārata nesta data, cujos episódios Dio ou suas fontes identificam com a história da Ilíada.
Várias histórias dentro do Mahābhārata assumiram identidades separadas próprias na literatura sânscrita clássica. Por exemplo, o Abhijnanashkuntala do renomado poeta sânscrito Kalidasa (c. 400 d.C.), que se acredita ter vivido na era da dinastia Gupta, é baseado em uma história que é a precursora do Mahābhārata. O Urubhanga, uma peça em sânscrito escrita por Bhasa, que se acredita ter vivido antes de Kalidasa, é baseada no assassinato de Duryodhana pela divisão de suas coxas por Bhima.
A inscrição em placa de cobre do Maharaja Sharvanatha (533–534 EC) de Khoh (Distrito de Satna, Madhya Pradesh) descreve o Mahābhārata como uma "coleção de 100.000 versos" (śata-sahasri saṃhitā).https://www.livemint.com/Politics/q71WZs7MNRESfXzM7UEnKI/Maharashtra-builds-up-case-for-providing-quotas-to-Marathas.html
Os 18 parvas ou livros A divisão em 18 parvas é a seguinte: