O Atlanta Hawks é um time americano de basquete profissional com sede em Atlanta, Geórgia. Os Hawks competem na National Basketball Association (NBA) como membro da Divisão Sudeste da Conferência Leste. A equipe joga seus jogos em casa no State Farm Arena.
As origens da equipe podem ser atribuídas ao estabelecimento do Buffalo Bisons em 1946 em Buffalo, Nova York, membro da National Basketball League (NBL), de propriedade de Ben Kerner e Leo Ferris. Após 38 dias em Buffalo, a equipe mudou-se para Moline, Illinois, onde foram renomeados como Tri-Cities Blackhawks. Em 1949, eles ingressaram na NBA como parte da fusão entre a NBL e a Basketball Association of America (BAA) e tiveram brevemente Red Auerbach como treinador. Em 1951, Kerner mudou a equipe para Milwaukee, onde eles mudaram o nome para Hawks. Kerner e a equipe se mudaram novamente em 1955 para St. Louis, onde venceram seu único título da NBA em 1958 e se classificaram para disputar as finais da NBA em 1957, 1960 e 1961. Os Hawks jogaram contra o Boston Celtics nas quatro finais da NBA. O St. Louis Hawks mudou-se para Atlanta em 1968, quando Kerner vendeu a franquia para Thomas Cousins e o ex-governador da Geórgia, Carl Sanders.
Atualmente, os Hawks possuem a segunda maior seca (atrás do Sacramento Kings) de não vencer um título da NBA em 63 temporadas. O único título da NBA da franquia, bem como todas as quatro participações nas finais da NBA, ocorreram quando a equipe estava sediada em St. Louis. Enquanto isso, eles passaram 48 anos sem avançar a segunda rodada dos playoffs em qualquer formato, até finalmente entrar em 2015. No entanto, os Hawks é um dos únicos quatro times da NBA que se qualificaram para jogar nos playoffs da NBA em 10 temporadas consecutivas no século XXI. Eles conseguiram esse feito entre 2008 e 2017.
História
1946–1953: Buffalo, Tri-Cities e Milwaukee esquerda|miniaturadaimagem|Wharton Field House em Moline, Illinois As origens do Atlanta Hawks podem ser encontradas no Buffalo Bisons, fundado em 1946. Os Bisons eram membros da National Basketball League (NBL) e disputavam seus jogos no Buffalo Memorial Auditorium.
Seu primeiro jogo - uma vitória de 50-39 sobre o Syracuse Nationals - foi disputado em 8 de novembro de 1946. No time estava William "Pop" Gates, que, juntamente com William "Dolly" King, foram os primeiros dois afro-americanos na NBL. A equipe lutou para atrair 1.000 fãs por jogo. A franquia durou apenas 38 dias em Buffalo quando, em 25 de dezembro de 1946, Leo Ferris, gerente geral da equipe, anunciou que se mudaria para Moline, Illinois, que na época fazia parte de uma área conhecida como "Tri-Cities": Moline, Rock Island e Davenport.
Após a mudança para Moline, a equipe foi renomeada como Tri-Cities Blackhawks e jogou em casa no Wharton Field House, uma arena de 6.000 lugares em Moline. A equipe contou com o jogador/treinador Deanglo King e era de propriedade de Leo Ferris e Ben Kerner. Pop Gates permaneceu no elenco dos Blackhawks e mais tarde se tornou o primeiro técnico afro-americano em uma grande liga esportiva, treinando Dayton em 1948.
Em 1949, os Blackhawks se tornaram uma das 17 equipes originais da National Basketball Association após uma fusão da NBL e da Basketball Association of America (BAA). Eles chegaram aos playoffs no ano inaugural da NBA, sob a liderança do técnico Red Auerbach. Na temporada seguinte, eles selecionaram Bob Cousy no draft de 1950, mas não conseguiram chegar a um acordo e o trocaram com o Chicago Stags. Os Blackhawks terminaram em último na Divisão Oeste e não foram para os playoffs.
Até então, era óbvio que a área de Tri-Cities era pequena demais para uma equipe da NBA. Após a temporada, a franquia se mudou para Milwaukee, Wisconsin, e se tornou o Milwaukee Hawks.
1954–1965: Era Bob Pettit miniaturadaimagem|358x358px|Pettit em 1957 Os Hawks selecionaram Bob Pettit, um futuro MVP da NBA, no draft de 1954. Apesar disso, eles foram um dos piores times da liga e, em 1955, os Hawks se mudaram, desta vez para St. Louis, Missouri, rival de Milwaukee na indústria da cerveja, e se tornaram o St. Louis Hawks.
Em 1956, o St. Louis Hawks selecionou o lendário Bill Russell como a segunda escolha geral no draft de 1956. Eles imediatamente trocaram Russell para o Boston Celtics em troca de Cliff Hagan e Ed Macauley, ambos membros do Hall of Fame.
Em 1957, os Hawks venceram o título da divisão depois de ganhar o desempate do Fort Wayne Pistons e do Minneapolis Lakers. Eles derrotaram os Lakers na final da Divisão para avançar para as Finais da NBA, perdendo para o Boston Celtics em uma dupla prorrogação no Jogo 7.
Em 1958, depois de somar o primeiro recorde de vitórias, eles avançaram novamente para as Finais da NBA, onde vingaram a derrota contra os Celtics do ano anterior, vencendo a série por 4-2 e dando aos Hawks o seu primeiro e único título da NBA. Bob Pettit marcou 50 pontos no jogo final da série.
Os Hawks permaneceram uma das principais equipes da NBA pela próxima década. Em 1960, sob o comando do técnico Ed Macauley, a equipe avançou para a final, mas perdeu para os Celtics mais uma vez. No ano seguinte, com a aquisição do novato Lenny Wilkens, os Hawks repetiram seu sucesso mas encontraram os Celtics nas finais da NBA de 1961 novamente e perdeu em cinco jogos. Eles permaneceriam disputando a maior parte da década de 1960, avançando profundamente nos playoffs e também conquistando vários títulos de divisão.
1965–1975: Mudança para Atlanta Apesar do sucesso, Kerner se cansou da antiga casa dos Hawks, o Kiel Auditorium. A arena de 33 anos tinha capacidade para apenas 10.000 pessoas e estava começando a mostrar sua idade. Os Hawks jogavam ocasionalmente na St. Louis Arena, principalmente contra adversários populares, mas Kerner não estava disposto a mudar o time para lá em tempo integral porque não era bem conservado desde a década de 1940. Embora estivesse sendo fortemente reformado para acomodar a chegada do St. Louis Blues da NHL em 1967, Kerner ainda não estava disposto a se mudar para a arena. No entanto, ele foi rejeitado pela cidade em várias ocasiões. No início de 1967, Kerner colocou brevemente os Hawks à venda. Um dos licitantes era um grupo de Nova Orleans liderado por Morton Downey Jr., mas o acordo entrou em colapso e Kerner temporariamente retirou sua equipe do mercado.
Incapaz de resolver a situação da arena, Kerner vendeu os Hawks para o desenvolvedor imobiliário Tom Cousins de Atlanta e o ex-governador da Geórgia, Carl Sanders, que mudou a equipe para Atlanta em 1968. Enquanto uma nova arena estava sendo construída, a equipe passou suas primeiras quatro temporadas jogando no Alexander Memorial Coliseum, no campus da Georgia Tech, conquistando seu primeiro título de divisão com um recorde de 48-34 na temporada de 1969-70.
A empresa de Cousins logo desenvolveu o Omni Coliseum, uma arena moderna de 16.500 lugares no centro de Atlanta, para os Hawks e a franquia da NHL, Atlanta Flames, que foi aberta em 1972 como a primeira fase de um massivo complexo de escritórios, hotéis e varejo, a maioria agora é o CNN Center.
Também em 1972, os Hawks estreou um novo logotipo e novas cores, usando o branco, ouro e vermelho, as mesmas cores que o Flames usava. Embora simplificada, a silhueta da cabeça do falcão dentro de um círculo permaneceu como o logotipo da equipe.
Os anos após a mudança mostraram uma talentosa equipe dos Hawks, incluindo Pete Maravich e Lou Hudson. No entanto, após esse período de sucesso, a equipe passou por alguns anos de reconstrução. Apesar de parecer estar se movendo na direção certa quando terminaram com a primeira e a terceira escolhas gerais no draft de 1975, os jogadores que eles escolheram, David Thompson, da Carolina do Norte, e Marvin Webster, da Morgan State, assinaram com o Denver Nuggets da American Basketball Association (ABA) e nunca jogaram pelos Hawks.
Propriedade de Ted Turner O empresário da rede a cabo e o proprietário do Atlanta Braves, Ted Turner, comprou a equipe em 1977 e contratou Hubie Brown para se tornar o novo treinador da equipe. Os Hawks foram o único time da NBA no Deep South, assim como o Atlanta Braves foi o único time da MLB na região por muitos anos.
O treinador Brown venceu o prêmio de treinador do ano em 1978. Na temporada de 1979-80, os Hawks terminaram com um recorde de 50-32 e venceram a Divisão Central. Foi o primeiro título da divisão na Divisão Central e o segundo na cidade de Atlanta. Na temporada seguinte, os Hawks tiveram um começo de 4-0, depois perderam 13 dos 14 jogos seguintes e com 3 jogos restantes na temporada, demitiram o técnico Hubie Brown a caminho do recorde de 31–51.
1982–1994: Era Dominique Wilkins Em 1982, a franquia adquiriu a superestrela Dominique Wilkins e um ano depois contratou Mike Fratello como treinador. Devido à queda no público, 12 jogos em casa durante a temporada de 1984-85 foram disputados no Lakefront Arena em Nova Orleans, Louisiana. Os jogos de Nova Orleans foram pagos por Barry Mendelson por US $ 1,2 milhão, com os Hawks tendo um recorde de 6-6 na Louisiana.
De 1985 a 1989, os Hawks estavam entre a elite da liga, vencendo 50 jogos ou mais a cada temporada. Eles ganharam um título de divisão em 1986-87, tendo um recorde de 57-25, que era um recorde da franquia que duraria até a temporada de 2014-15. No entanto, a equipe não pôde avançar além das semifinais dos playoffs, perdendo para os eventuais campeões da Conferência Leste (e em alguns anos, da NBA), Boston e Detroit Pistons.
Os Hawks selecionaram Stacey Augmon com a nona escolha geral no draft de 1991. No entanto, Wilkins teve uma lesão no meio da temporada e, sem ele, a equipe não conseguiu chegar aos playoffs. Em 1992, os Hawks adquiriram Mookie Blaylock do New Jersey Nets; ele passaria sete anos de sua carreira como jogador dos Hawks, liderando-os em roubos e cestas de três pontos, conquistando uma aparição para o All-Star Game de 1994.
Após temporadas de mediocridade, Lenny Wilkens foi contratado como treinador em 1993. Na temporada de 1993–94, os Hawks venceram 57 jogos, empatando o recorde da equipe. Eles também conquistaram o quarto título em Atlanta e o terceiro na Divisão Central. Wilkens foi nomeado treinador do ano por seu trabalho com a equipe. No entanto, a equipe ficou aquém nos playoffs, perdendo para o Indiana Pacers na semifinal em seis jogos. A temporada também foi prejudicada pela troca de Dominique Wilkins, que continua sendo o maior pontuador de todos os tempos da franquia, para o Los Angeles Clippers por Danny Manning.
Em 6 de março de 2015, Dominique Wilkins recebeu uma estátua em frente à Philips Arena.
1994–2005: Tempos medianos miniaturadaimagem|282x282px|Steve Smith foi um dos jogadores de ponta dos Hawks em meados da década de 1990, ajudando a levar Atlanta a três participações nas Semifinais na Conferência Leste Na temporada de 1994-95, o técnico Wilkens quebrou o recorde (anteriormente detido por Red Auerbach) de mais vitórias na NBA com a vitória de número 939. Eles terminaram em quinto na Divisão Central com um recorde de 42-40, sendo varridos pelo Indiana Pacers na primeira rodada dos playoffs.
Os Hawks terminaram a temporada de 1995-96 com um recorde de 46-36, terminando em quarto na Divisão Central. Eles venceram os Pacers em cinco jogos na primeira rodada dos playoffs, mas perderam em cinco jogos para o Orlando Magic nas semifinais.