O Boston Celtics é uma franquia de basquetebol filiada à National Basketball Association e situada na cidade de Boston, no estado americano de Massachusetts. Fundado em 6 de junho de 1946, é uma das únicas equipes que se mantém desde que foi criada. É propriedade da Boston Basketball Partners LCC e joga os seus jogos em casa no TD Garden, dividindo o ginásio com o Boston Bruins da National Hockey League. É conhecido mundialmente por obter 18 títulos da NBA, o que o deixa como o maior vencedor da história da liga.
Tanto o apelido de "Celtics" quanto o mascote "Lucky the Leprechaun" são uma homenagem à população irlandesa historicamente grande de Boston.
Apontada como uma das melhores equipes de basquetebol de todos os tempos, dominou de 1957 a 1969, quando conquistou 11 de 13 campeonatos (perdendo apenas em 1958, para o atual Atlanta Hawks e a edição de 1967 o Philadelphia 76ers, venceu o atual Golden State Warriors), com destaque para o período de 1959-1966, quando foi campeã oito vezes consecutivas, escrita que permanece até os dias de hoje como a maior sequência de títulos da história do esporte dentro dos Estados Unidos. No Hall da Fama do Basquetebol, jogadores como Bill Russell, John Havlicek, Bob Cousy, Larry Bird e o treinador Red Auerbach fizeram história nos Celtics. Suas conquistas agrupadas somam um recorde de 795 vitórias e 397 derrotas na temporada regular. Foi um sucesso nos anos 1980 com o famoso "Big Three" composto por Larry Bird, Kevin McHale e Robert Parish, parceria que rendeu três campeonatos.
Na temporada 2007-08, após 22 anos sem conquistar a NBA, foram contratados Ray Allen e Kevin Garnett com o objetivo de resgatar a história da franquia. A dupla se juntou com o ala Paul Pierce, formando o novo "Big Three". O investimento foi um sucesso resultando no título sobre o Los Angeles Lakers na grande final. Os Celtics possuem uma superioridade em finais (9-3) contra o seu maior rival, o Los Angeles Lakers. Durante toda a história da NBA, eles tiveram quatro jogadores premiados como o prêmio de MVP (Jogador mais valioso da temporada), são eles, Bill Russell, Bob Cousy, Dave Cowens e Larry Bird.
História da Franquia 1946-50: Primeiros anos No ano de 1946, o Boston Celtics foi fundado pelo então presidente da Boston Garden-Arena Corporation, Walter A. Brown. Em imediato, a equipe se filiou à Basketball Association of America (BAA). Mais tarde, veio à se tornar parte da National Basketball Association depois de uma fusão da BAA e da National Basketball League (NBL), dando origem à nova liga, no outono de 1949.
Em 1950, o Boston Celtics se tornou a primeira equipe da história a escolher um jogador afro-americano no Draft. Tratava-se de Chuck Cooper. atleta da West Virginia University.
Em 1951, Walter A. Brown, que também fundou a Ice Capades decidiu comprar o Boston Bruins, da NHL, devido à ruim condição financeira de seu filho. A partir daquele momento, Walter A. Brown passava a ser proprietário de duas equipes profissionais que sediavam seus jogos no Boston Garden, o antigo TD Banknorth Garden.
1950-57: A chegada de Bob Cousy e Red Auerbach Os primeiros anos do Boston Celtics na liga não foram fáceis. A equipe passou por algumas dificuldades, até a contratação do treinador Red Auerbach, que serviu no exército durante a Segunda Guerra Mundial. Nos primeiros dias da franquia, Auerbach não tinha assistentes. Conduzia todos os treinos. Era o olheiro - tanto dos adversários quanto dos atletas promissores - e planejava todas as viagens.
Um dos primeiros grandes jogadores a se juntar ao Celtics foi Bob Cousy, a quem Auerbach recusou inicialmente durante o draft. Cousy foi escolhido pelo St. Louis Hawks e pertencia ao Chicago Bulls até a falência da equipe de Illinois.
Após o fim da temporada da NBA de 1955-56, Auerbach fez uma assombrosa troca. Ele enviou Ed Macauley, grande estrela de seu elenco, e Cliff Hagan aos Hawks para obter Bob Cousy. Depois de uma negociação com o Rochester Royals, Auerbach conseguiu levar o pivô Bill Russell aos Celtics. Junto à dupla, a franquia de Massachusetts acertou com Tom Heinsohn, que mais tarde venceria o prêmio de calouro do ano. O trio trabalhou de forma extraordinária, e foi com eles que Auerbach construiu a base campeã por mais de uma década. Em função da disputa das Olimpíadas de Melbourne 1956, Russell demorou para se juntar ao time.
1957-69: A era Russell miniaturadaimagem|Bill Russell teve 11 títulos da NBA em 13 anos como jogador dos Celtics Na temporada 1956-57, o Celtics disputava a sua primeira final da NBA. Os confrontos seriam contra o St. Louis Hawks, o mesmo que permitiu a aquisição de Russell aos alviverdes. Em uma série de sete jogos, o Celtics venceu o primeiro de seus 18 campeonatos que estavam por vir. Na temporada seguinte, o time de Auerbach avançou novamente para mais uma final. O adversário era o mesmo, que deu o troco em seis disputas. No entanto, a sequência de títulos chegaria após a aquisição de K. C. Jones. O Celtics deu início a uma dinastia que duraria mais de uma década.
Em 1959, com Cousy como armador, Russell como pivô e Heinsohn como ala, os Celtics venceram o campeonato da NBA depois de ganhar o St. Louis Hawks. Ainda treinado por Auerbach, o Celtics ganhou um recorde de oito campeonatos consecutivos. Durante esse período, os Celtics encontraram os Lakers nas finais por cinco vezes, começando uma intensa e amarga rivalidade que se estende por gerações. Os Celtics acabaria por encontrar o Lakers um total de 12 vezes nas finais da NBA.
Em 1964, Auerbach fez do Celtics a primeira equipe da história a entrar em quadra só com jogadores afro-americanos. O Boston Celtics da metade da década de 1950 e da de 1960 é amplamente considerada como uma das equipes mais dominantes de todos os tempos.
Após a temporada 1965-66, Auerbach aposentou-se como treinador e passou o bastão para Russell, que assumiu como jogador-treinador. Com a nomeação, o pivô se tornou o primeiro treinador afro-americano nos esportes profissionais dos Estados Unidos. Auerbach, por sua vez, continuaria como gerente-geral da franquia, onde se manteve até a década de 1980. No entanto, na primeira temporada da mudança, a sequência de títulos dos Celtics terminaria com uma derrota para o Philadelphia 76ers nas finais da Conferência Leste. A envelhecida equipe seguiu apostando no entrosamento, que foi fundamental na conquista dos dois campeonatos que estavam por vir. Os alviverdes derrotariam os Lakers nas finais de 1968 e 1969. O último ano mencionado marcou a aposentadoria de Bill Russell, efetivando o término de uma dinastia amplamente dominante do Boston Celtics, que ganhou 11 títulos da NBA em 13 temporadas disputadas. A sequência de oito campeonatos consecutivos ganhos entre 1959 e 1966 é a mais longa da história dos esportes profissionais dos Estados Unidos da América.
1970-78: A dupla Heinsohn e Cowens esquerda|miniaturadaimagem|178x178px|Tom Heinsohn treinou os Celtics para os títulos da NBA de 1974 e 1976. miniaturadaimagem|203x203px|Dave Cowens ajudou os Celtics a ganhar dois títulos na década de 1970 A temporada 1969-70 da NBA ficou marcada por ser o início de uma reestruturação dos Celtics. No entanto, não demorou muito para a equipe voltar a marcar presença entre as franquias mais dominantes da temporada. Com a aquisição de Dave Cowens, Paul Silas e Jo Jo White, os Celtics se tornaram competitivos novamente.
Em 1972, a equipe chegou até a final da Conferência Leste, mas acabou não ganhando. No ano seguinte, os Celtics obteve uma das melhores campanhas já registradas na temporada regular: 68 vitórias em 82 partidas. Mas a temporada não terminou da forma como era de se imaginar. A equipe foi derrotada novamente nas finais de Conferência. As duas derrotas foram para o New York Knicks.
As fortes campanhas ao longo dos anos foram fundamentais no ano de 1974, quando os Celtics conquistaram seu primeiro título da NBA após o fim da Era Russell. O adversário daquele ano foi o Milwaukee Bucks. Na ocasião, a franquia de Massachusetts vencia a liga pela 12ª vez. Após um triunfo em Milwaukee no jogo 5 das séries, os Celtics tiveram a chance de acabar com a série em casa, no jogo 6. No entanto, Kareem Abdul-Jabbar, então pivô dos Bucks, acertou um arremesso com três segundos para o fim do jogo, levando a decisão para uma sétima partida, que seria realizada em Milwaukee. Na finalíssima, Cowens foi espetacular e fundamental, marcando 28 pontos e levando mais um anel para Boston depois de cinco anos.
Em 1976, a equipe ganhou o campeonato mais uma vez ao derrotar o Phoenix Suns em 6 jogos. Naquela ocasião, os Celtics tiveram um de seus jogos mais emocionantes. Depois de quatro jogos e dois triunfos para cada lado, a partida 5, realizada em Boston, teve três prorrogações e terminou com vitória dos celtas por 128-126.
Após os títulos, a equipe teve apenas discreta aparição nos playoffs em 1977. A partir daquele ano, o Celtics precisou se remontar novamente.
No Draft de 1977, a equipe escolheu Cedric Maxwell, atleta da Universidade da Carolina do Norte em Charlotte. O jogador não teve grandes contribuições logo em sua primeira temporada, mas mostrou qualidades bastante promissoras. Em 1978, a responsabilidade de Auerbach em colocar a equipe no auge novamente ficou ainda mais difícil com a aposentadoria de John Havlicek, o maior cestinha da história da franquia até os dias de hoje e um desempenho abaixo do esperado de 32 vitórias e 50 derrotas na temporada regular.
1979-92: Era Larry Bird
Em 1978-79, os Celtics possuía duas das oito principais escolhas do NBA Draft de 1978. Auerbach assumiu um risco e selecionou Larry Bird de Indiana State mesmo sabendo que Bird iria permanecer na faculdade para seu último ano. Os Celtics manteria os seus direitos por um ano, uma regra que foi mudado mais tarde, e Auerbach acredita que o potencial de Bird valia a pena esperar. Bird assinou com os Celtics após seu último jogo universitário, uma derrota na Final da NCAA para Michigan State liderada por Magic Johnson. 250px|left|thumb|Larry Bird jogou toda a carreira no Celtics e ganhou 3 títulos e 3 MVPs de temporada regular. A outra história importante da temporada foi a disputa entre Auerbach e novo proprietário John Y. Brown. A disputa quase levou Auerbach a demitir-se como gerente geral para assumir uma posição no New York Knicks. Com a opinião pública apoiando fortemente Auerbach, Brown optou por vender a equipe ao invés de enfrentar a ira da cidade. Os Celtics não foram bem na temporada e terminaram com um recorde de 29-53. Os recém-chegados Chris Ford, Rick Robey, Cedric Maxwell e Tiny Archibald não conseguiram reverter a dinâmica da equipe.
Bird chegou ao Celtics durante a temporada de 1979-80, um ano após a sua seleção. Com um novo titular, Auerbach fez uma série de movimentos que traria a equipe de volta à proeminência, a principal troca foi por Bob McAdoo. Os Celtics terminaram a temporada com um recorde de 61-21 e perderam para o Philadelphia 76ers na final de conferência.
Após a temporada, Auerbach fez uma troca pelo center Robert Parish e eles selecionaram Kevin McHale da Universidade de Minnesota no Draft. Com estes três futuros Hall of Fame (Parish, McHale e Bird), que seriam conhecidos como "Big 3", os Celtics iam se tornar uma equipa dominante no NBA.
Na temporada de 1980-81, os Celtics tiveram um recorde de 62-20 sob o comando do técnico Bill Fitch. Os Celtics ganhou o campeonato da NBA de 1981 vencendo o Houston Rockets, com Maxwell sendo nomeado MVP das finais.
Após a temporada de 1981-82 da NBA, os Celtics perderam mais uma vez para os Sixers na final de conferência. Na temporada 1982-83, os Celtics foram varridos nos playoffs pela primeira vez pelo Milwaukee Bucks; depois disso, Fitch renunciou e a equipe foi vendida para um grupo liderado por Don Gaston.