Minnesota ou Minesota é um dos 50 Estados dos Estados Unidos, localizado na região norte do país. É o maior estado da região centro-oeste dos Estados Unidos em extensão territorial. É o maior centro financeiro, imobiliário e industrial da região. As cidades de Saint Paul — a capital do Minnesota — e Minneapolis — a mais populosa cidade do estado — são os núcleos de uma região metropolitana que abriga mais de 60% da população de Minnesota e é o maior polo financeiro, industrial, comercial e de transportes da região centro-oeste.
Minnesota é também um grande produtor de produtos agropecuários. O solo da região sul de Minnesota é um dos mais férteis do mundo, e é uma das líderes nacionais na produção de trigo e soja. O estado também possui um dos maiores rebanhos de gado bovino do país, e é um dos líderes nacionais na produção de leite dos Estados Unidos.
Minnesota fez inicialmente parte da colônia francesa de Nova França, embora os franceses pouco se esforçaram em povoar a região. Em 1763, a região do atual Minnesota passou sob os termos do Tratado de Paris para controle britânico. Após a independência dos Estados Unidos, em 1783, a região sul de Minnesota passou a controle norte-americano, enquanto a região norte passou a controle espanhol. Esta última região passaria novamente a controle francês em 1800, e anexada pelos Estados Unidos em 1803, na Compra da Luisiana. Em 3 de março de 1849, o Território de Minnesota foi fundado. Em 11 de maio de 1858, Minnesota tornou-se o 32° estado norte-americano.
O estado é conhecido relativamente por suas contrastantes orientações sociais e políticas, e tem uma alta taxa de participação cívica e participação dos eleitores. Minnesota está entre os mais saudáveis estados, e tem uma população altamente alfabetizada. A grande maioria dos moradores são descendentes de escandinavos e alemães. É conhecido ainda como um centro da cultura americana escandinava. A diversidade étnica tem aumentado nas últimas décadas. Influxos substanciais dos imigrantes africanos, asiáticos e dos latino-americanos uniram-se aos dos descendentes de imigrantes europeus e os habitantes nativos americanos.
Etimologia
O nome Minnesota tem origem na língua Dakota e foi dado inicialmente ao Rio Minnesota. Esse rio recebeu seu nome a partir de duas possíveis palavras em Dakota: mní sóta, que significa “água azul clara”, ou Mníssota, que significa “água turva”. Os primeiros exploradores interpretaram o termo de diferentes maneiras, e chegaram a considerar quatro grafias distintas antes de se estabelecer oficialmente “Minnesota” em 1849, quando foi criado o Território de Minnesota. Para ilustrar o significado aos colonizadores, os Dakota costumavam pingar leite na água e chamá-la de mní sóta.
História Até 1858 Os primeiros exploradores europeus a explorarem a região que atualmente constitui o estado de Minnesota foram os franceses Pierre Esprit Radisson e Médard Chouart, em 1660. Então, a região era habitado pelos nativos americanos sioux. Uma segunda tribo nativo americana, os chippewa, instalaram-se na região em meados da década de 1750. Os chippewa e os sioux logo tornaram-se inimigos.
Em 1679, o francês Daniel Greysolon, em busca de uma passagem terrestre para a costa do Oceano Pacífico, passou pelo atual Minnesota. Duluth chegou à região via o Lago Superior, e explorou o interior da região, reivindicando toda a região que constitui atualmente o Minnesota para a coroa francesa. Um ano depois, o belga Louis Hennepin e seus dois companheiros de exploração, foram capturados pelos sioux, no atual Illinois. Os nativos americanos levaram os três para o atual Minnesota. Hennepin, em sua viagem no Minnesota, foi a primeira pessoa de ascendência europeia a pisar na região onde está localizada atualmente a cidade de Minneapolis. Duluth, enquanto isto, tendo ouvido notícias da captura de três brancos desconhecidos por parte dos sioux, organizou uma missão de busca e resgate. Após encontrar os sioux, ainda em 1679, Duluth, com sucesso, exigiu a liberação dos três cativos.
Os franceses controlaram o atual Minnesota por cerca de um século. Então, a região fazia parte da província colonial de Luisiana, parte da Nova França. Em 1762, os franceses cederam aos espanhóis todas os territórios da Luisiana a oeste do Rio Mississípi, incluindo toda a região sul do atual Minnesota. Um ano depois, em 1763, a Guerra Franco-Indígena teria fim, entre os franceses e os britânicos, resultando em derrota francesa. Estes, sob os termos do Tratado de Paris, cediam todas as terras da Nova França a leste do Rio Mississípi aos britânicos, incluindo a região que atualmente constitui a região norte do Minnesota. A Companhia North West, uma empresa britânica, rapidamente fundou diversos postos comerciais em todo o atual Minnesota — inclusive na porção controlada pelos espanhóis. Estes não tinham interesse pela região sul do Minnesota, dado sua localização isolada e distante dos principais centros coloniais da Espanha na América do Norte.
Em 1783, após o fim da Guerra da Independência dos Estados Unidos, os britânicos cederam todas as suas terras ao sul dos Grandes Lagos e a leste do Rio Mississípi para os Estados Unidos. A região do atual norte da Minnesota logo passou a fazer parte do Território do Noroeste. Porém, os britânicos continuaram com o comércio de peles na região, até o fim da Guerra de 1812. Enquanto isto, em 1800, os espanhóis haviam cedido aos franceses a Luisiana. Em 1803, Napoleão Bonaparte vendeu a Luisiana para os Estados Unidos, e assim, toda a região do atual Minnesota passou a controle americano. Dois anos após a compra, Zebulon M. Pike foi enviado pelo governo dos Estados Unidos, para explorar a região.
Os americanos fundaram um forte temporário no Minnesota, em 1819. Um ano depois, os americanos iniciaram a construção do primeiro assentamento em caráter permanente do atual Minnesota, Fort St. Anthony, próximo à área onde os rios Mississípi e Minnesota encontram-se. O forte foi inaugurado em 1825, com o nome de Fort Snerling. Este assentamento logo tornou-se o principal centro industrial e comercial da região, além de servir a propósitos militares na região.
Fort Snerling também serviu de ponto de partida para exploradores querendo explorar partes inexploradas da região. Um destes exploradores, Henry R. Schoolcraft descobriu o Lago Ithaca, a fonte do Rio Mississípi. Os americanos iniciaram a desmatar as florestas do Minnesota durante o final da década de 1830, e a indústria madeireira rapidamente tornou-se a principal fonte de renda da região. O cultivo de terras do Minnesota também teve início durante a década de 1830, na região das Planícies Young Drift do leste e do centro-sul do atual Minnesota. Rapidamente, notou-se que o solo desta região era extremamente fértil, o que passou a atrair pessoas à região.
Em 1837, os sioux e os chippewa venderam suas terras em torno do Rio St. Croix aos americanos. Em 1851, St. Paul foi fundada por fazendeiros, e tornou-se a primeira cidade do atual Minnesota, quando foi incorporada em 1854.
Entre 1783 e 1849, o Minnesota fez parte de diversos territórios: da Luisiana, Território do Noroeste, Território de Illinois, Território de Michigan e do Território de Wisconsin. Este último território englobava todo o atual Minnesota, bem como os atuais Estados de Iowa e Wisconsin. Após as regiões de Iowa e do Wisconsin terem sido elevadas à categoria de Estados, o Congresso dos Estados Unidos, em 3 de março de 1849, criou o Território de Minnesota, que ocupava o restante do ex-território de Wisconsin.
A fronteira norte, leste e sul do novo Território de Minnesota eram as mesmas dos tempos atuais. Sua fronteira oeste, por sua vez, estendia-se até os rios Missouri e White Earth, englobando muito dos atuais Estados de Dakota do Norte e Dakota do Sul. Então, cerca de 4 000 habitantes americanos de ascendência europeia viviam na região. Após tornar-se um território, a população do Minnesota passou a crescer rapidamente. Muitos dos novos assentadores instalaram-se na região das Planícies de Young Drift, no oeste e no centro-sul do atual Minnesota. O crescimento populacional do Minnesota au Em 1851, os sioux, que viviam no sul do Minnesota, foram forçados pelo governo americano a cederem todas as suas terras.
O forte crescimento populacional do Minnesota — concentrado primariamente na parte leste do território — fez com que a porção oriental do Território de Minnesota fosse elevado à categoria de estado em 11 de maio de 1858, tornando-se o 32° estado americano. Então, o Minnesota possuía mais de 150 000 habitantes, e já possuía seus atuais limites territoriais. A porção ocidental transformou-se em 1861 no Território de Dakota.
1858–Tempos atuais Três anos depois da admissão do Minnesota à União como o 32° estado americano, a Guerra Civil Americana teria início, em 1861, contra 11 estados do Sul americano, que haviam separado do país e formado os Estados Confederados da América. O Minnesota foi o primeiro estado americano a oferecer tropas à União para a luta contra os confederados.
Em agosto de 1862, enquanto as principais batalhas e conflitos da guerra civil ocorriam relativamente longe do estado, os sioux realizaram um grande ataque contra comunidades habitadas por americanos de ascendência europeia. Neste ataque, os sioux mataram mais de 500 pessoas, e destruíram comunidades e plantações. Milícias do Minnesota e tropas americanas eventualmente derrotaram os sioux.
Após o fim da guerra civil, o Minnesota passou por um período de grande crescimento e prosperidade econômica. Grandes quantidades de moinhos foram construídos no estado para processar o trigo cultivado na região, fábricas foram construídas em Minneapolis, e ferrovias passaram a conectar o Minnesota com o restante do país. Além disto, o governo do estado, juntamente com as empresas ferroviárias, estava interessado em atrair mais pessoas à região. O governo do Minnesota e companhias ferroviárias distribuíram grandes quantidades de panfletos na Europa — especialmente na recém-unida Alemanha e na Escandinávia. Grandes quantidades de imigrantes europeus — em sua maioria alemães, e em menor escala, noruegueses, suecos e irlandeses — instalaram-se no estado, entre as décadas de 1870 e 1890.
No início da década de 1880, foram descobertas grandes reservas de ferro no Minnesota. Novas reservas de ferro seriam descobertas em 1890, e, posteriormente, no final da década de 1910. A mineração de ferro tornou-se rapidamente uma das principais fontes de renda do estado.
250px|direita|thumb|Família do Minnesota, em 1890.
Em 1889, William W. Mayo e seus dois filhos fundaram uma clínica médica, o Mayo Clinic, em Rochester. A clínica tornou-se muito conhecida no estado, e eventualmente a família Mayo tornaria o que era inicialmente uma pequena clínica para um centro médico hospitalar. Atualmente, o Mayo Clinic é um dos centros de pesquisa médica mais renomadas do mundo.
Em 1894, um grande incêndio ocorreu nas florestas do Minnesota. O incêndio espalhou-se sobre cerca de 1 000 km2 quadrados de florestas, matando aproximadamente 400 pessoas e causando cerca de um milhão de dólares em danos e prejuízos. Posteriormente, em 1918, outro grande incêndio florestal ocorreria no estado, matando novamente 400 pessoas, e desta vez, causando mais de 25 milhões de dólares em danos e prejuízos.