A Psicologia Conjugal, aconselhamento matrimonial ou terapia de casal é normalmente um tipo de terapia breve e centrado nas soluções. A maioria dos casais completa o tratamento em 20 sessões, embora a média se aproxime das 12 sessões. A terapia conjugal pode ter lugar todas as semanas ou de 15 em 15 dias, dependendo da avaliação inicial do terapeuta e dos objectivos do casal. A terapia conjugal é bem sucedida quando ambos os parceiros estão igualmente empenhados em encontrar soluções para os problemas conjugais e dispostos a trabalhar individualmente e em conjunto.
A terapia de casal é o método mais aceite para reduzir a angústia e melhorar a qualidade da relação. Além disso, quer como intervenção autónoma, quer em conjunto com outros formatos de tratamento, as intervenções baseadas no casal têm obtido um apoio empírico considerável para a sua eficácia na abordagem de um vasto espectro de disfunções relacionais específicas, bem como de problemas individuais de saúde emocional e física. Destacamos a convergência de métodos através de factores comuns, estratégias partilhadas e disposições notavelmente semelhantes entre abordagens. A nossa análise também aponta para as principais diferenças entre as abordagens, para a importância de reconhecer os respectivos pontos fortes e as limitações associadas a essas diferenças, e para a necessidade de aproveitar as diferenças entre os modelos ao seleccionar e adaptar as intervenções para um determinado casal. A discussão conclui com uma consideração das tendências recentes no campo, incluindo o impacto da telessaúde e das tecnologias digitais relacionadas, a expansão de tratamentos específicos para problemas específicos e populações diversas, a interface da terapia de casal com a educação da relação e os desafios persistentes, bem como as novas oportunidades que abordam dinâmicas sistémicas e globais mais amplas.
A terapia de casal surgiu como uma forma de terapia importante e amplamente divulgada. Embora tenha havido uma época em que a terapia de casal era, na maior parte das vezes, uma reflexão tardia sobre psicoterapia e aconselhamento, consistindo principalmente em métodos derivados da terapia individual ou familiar e adaptados aos casais, a terapia de casal evoluiu para uma forma de tratamento que se destaca, é amplamente praticada e tem os seus próprios métodos distintos. O maior estudo internacional sobre psicoterapeutas revelou que 70% dos psicoterapeutas tratam casais. Um inquérito sobre as previsões de psicoterapeutas especialistas sobre as práticas futuras em psicoterapia mostrou que a terapia de casal é o formato com maior probabilidade de crescimento na próxima década e esta projecção parece ter sido confirmada.
Três fatores-chave impulsionaram o desenvolvimento e a adoção generalizada da terapia de casal como uma modalidade terapêutica proeminente. O primeiro é a alta prevalência de angústia de casal. Nos Estados Unidos, 40% a 50% dos primeiros casamentos terminam em divórcio. A nível mundial, em quase todos os países para os quais existem dados disponíveis, as taxas de divórcio aumentaram entre a década de 1970 e o início deste século e o divórcio tornou-se comum mesmo em países onde outrora era raro. Mesmo para aqueles que correm menos risco de se divorciarem, muitas relações de casal passam por períodos de turbulência significativa.
O segundo factor que leva ao aumento do perfil deste conjunto de métodos é o impacto adverso da angústia nas relações sobre o bem-estar emocional e físico dos parceiros adultos e dos seus descendentes. Num inquérito realizado nos Estados Unidos, as causas mais frequentemente citadas para o sofrimento emocional agudo foram os problemas de relacionamento entre casais. Os parceiros em relacionamentos angustiados são significativamente mais propensos a ter um transtorno de humor, transtorno de ansiedade ou transtorno de uso de substâncias e a desenvolver mais problemas de saúde física. Além disso, a angústia do casal tem sido relacionada com uma vasta gama de efeitos deletérios nas crianças, incluindo problemas de saúde mental e física, fraco desempenho académico e uma variedade de outras preocupações.
Um terceiro factor que impulsiona a proeminência da terapia de casal é a evolução de expectativas mais elevadas para a vida de relação. Enquanto antigamente a miséria relacional era simplesmente tolerada, actualmente os casais têm expectativas muito mais elevadas em relação à vida relacional e vêem a terapia de casal como o caminho para melhores relações.
Terapia de casal: um campo em evolução A terapia de casal é um campo em constante evolução. Surgiram princípios de terapia de casal que transcendem a orientação teórica, assim como várias abordagens específicas de terapia de casal amplamente divulgadas com o objectivo de reduzir o sofrimento do casal e melhorar a qualidade da relação. Ainda assim, foram desenvolvidas outras intervenções baseadas no casal, direccionadas para problemas específicos do casal ou individuais (por exemplo, agressão do parceiro, infidelidade e depressão) e populações (por exemplo, adultos emergentes, casais LGBTQ e casais de padrastos e madrastas). Embora ainda existam ligações teóricas e técnicas a vários métodos de terapia individual e familiar, o campo agora inclui um conjunto distinto de abordagens proeminentes, baseia-se num enorme corpo de pesquisa básica focada em relacionamentos íntimos e oferece um corpo substancial de evidências empíricas que apoiam a eficácia e a efetividade de seus métodos. Assim, tornou-se bastante claro que uma intervenção eficaz com casais requer o seu próprio conjunto de teorias, abordagens e métodos ancorados na ciência relacional.
História da terapia de casal Na sua visão clássica da terapia de casal, Gurman e Fraenkel descreveram as fases de desenvolvimento desta área. Primeiro, no início do século XX, o aconselhamento matrimonial ateórico começou a ser praticado, apresentando uma mistura pragmática de psicoeducação e aconselhamento. Durante esta fase, a maior parte das pessoas que trabalhavam com casais não se autodenominavam psicoterapeutas e, frequentemente, não viam os cônjuges juntos. A segunda fase do campo, a experimentação psicanalítica, começou nos anos 30, expandindo-se da forma de terapia então predominante, a psicoterapia psicanalítica, para o trabalho com casais. Na sua maioria, os parceiros tendiam a ser vistos separadamente neste tratamento pelo mesmo terapeuta, no que veio a ser chamado de terapia concorrente, embora, eventualmente, este trabalho tenha seguido para o início de terapias conjuntas em que ambos os cônjuges participavam em sessões com um terapeuta. No entanto, Michaelson estimou que, na década de 1940, apenas 5% dos casais eram atendidos conjuntamente e, em meados da década de 1960, esse número só tinha aumentado para cerca de 15%. A terceira fase da terapia de casal resultou do impacto cataclísmico da revolução da terapia familiar nas décadas de 1960 e 1970, em que surgiram vários modelos proeminentes de terapia sistémica que partilhavam a base comum de serem altamente influenciados pela teoria dos sistemas. Subvariações de tais terapias familiares sistémicas centrais como as terapias experiencial, estratégica, estrutural, psicanalítica, intergeracional e comportamental centraram-se nos casais e na terapia de casal. Nestas terapias, com a sua base interaccional, os parceiros eram quase sempre vistos em conjunto.
Através de uma lente diferente, a terapia de casal também evoluiu em relação às influências socioculturais. Dowbiggin descreveu uma mudança histórica na procura de orientação por parte dos casais, principalmente da família e da comunidade, para a procura de ajuda de profissionais de aconselhamento. Sugeriu também que o aconselhamento matrimonial - com a sua ênfase na felicidade pessoal, satisfação sexual e papéis de género mais modernos - se enquadrava e contribuía para o contexto cultural da América de classe média do século XX. Doherty situou de forma semelhante o desenvolvimento da terapia de casal no contexto da vida familiar do século XX, sujeita a factores mais amplos do sistema, como o aumento da taxa de divórcio, o surgimento do feminismo, a explicitação de perspectivas multiculturais e mudanças na visão da cultura americana sobre o casamento.
Na fase mais recente da terapia de casal no século XXI, a terapia de casal emergiu como uma disciplina madura. A terapia de casal passou a incorporar uma ampla gama de tratamentos distintos e uma base de evidências mais forte, tanto na eficácia das terapias quanto em sua fundação no corpo emergente da ciência relacional. A terapia de casal também alargou o seu quadro conceptual para incorporar o feminismo, o multiculturalismo e uma visão mais ampla do género e da sexualidade. Assim, o termo "casal" refere-se agora a uma diversidade muito mais ampla de casais e, com esta mudança, houve uma actualização da rotulagem de "terapia conjugal" para "terapia de casal". De facto, a evolução contínua da terapia de casal incorpora agora a utilização crescente dos meios de comunicação social e da tecnologia, bem como discussões abertas sobre os direitos LGBTQ, a equidade de género, o racismo, a justiça social, a política, a sexualidade, a individualidade, a liberdade e a identidade de género. Esta era também inclui o florescimento de numerosos métodos integrativos e o desenvolvimento da terapia de casal como um formato para tratar problemas de parceiros individuais.
A terapia de casal funciona Revisões e meta-análises afirmam a eficácia da terapia de casal na redução do sofrimento na relação. A terapia de casal cognitivo-comportamental, a terapia de casal comportamental integrativa e a terapia de casal emocionalmente focada têm evidências suficientes para serem consideradas tratamentos específicos bem estabelecidos para o sofrimento no relacionamento. No entanto, de um modo geral, as meta-análises mostram que as terapias comportamentais e não comportamentais têm taxas de impacto semelhantes. A pessoa média que recebe terapia de casal está melhor no final do tratamento do que 70%-80% dos indivíduos que não recebem tratamento - uma taxa de melhoria que rivaliza ou excede as intervenções psicossociais e farmacológicas mais eficazes para perturbações individuais de saúde mental. Uma variedade de tratamentos de casal também obteve evidências que apoiam a sua eficácia para problemas específicos de relacionamento, incluindo dificuldades sexuais, infidelidade e violência por parceiro íntimo. No entanto, há alguma indicação de que a eficácia em contextos clínicos em que os tratamentos não são monitorizados de perto é um pouco inferior à dos ensaios controlados. Além disso, há provas de que, tal como acontece com muitos problemas, o impacto da maioria das terapias de casal se dissipa para cerca de metade dos casais ao longo de vários anos de acompanhamento.