Norman Whiteside (Belfast, 7 de maio de 1965) é um ex-futebolista norte-irlandês notabilizado pelo recorde de mais jovem a ter jogado uma Copa do Mundo FIFA, superando na de 1982 marca que pertencia a Pelé, desde a de 1958.
Whiteside possuía 17 anos e 41 dias de idade na ocasião do recorde, ocorrido em 17 de junho de 1982 contra a Iugoslávia, superando os 17 anos e oito meses que Pelé possuía contra a União Soviética em 15 de junho de 1958. Até 2024, Whiteside também foi o mais jovem a marcar gol no estádio de Wembley. Seu recorde na Copa do Mundo segue vigente à altura de 2025.
Protagonista da geração mais talentosa da modesta Seleção Norte-Irlandesa, integrou a nível clubístico um período instável do Manchester United, com glórias modestas valorizadas diante de jejum de décadas no campeonato inglês. Com efeito, era visto com sucessor de George Best em ambas as equipes, mesmo com estilo diferente deste - Whiteside possuía grande força física, chute potente de pé esquerdo e boa visão de jogo, mas preferia jogar como meia defensivo. Como jogador do United, Whiteside teve ainda outros recordes etários: chegou a ser o mais jovem promovido à equipe adulta do clube; e tornou-se o primeiro adolescente a marcar em uma final de Copa da Inglaterra, marca só igualada por duas vezes (uma delas, por Cristiano Ronaldo) nos quarenta anos seguintes ao feito.
Ainda considerado hábil e talentoso na ocasião da Copa do Mundo FIFA de 1986, quando era visto como o melhor jogador da Irlanda do Norte, Whiteside teve declínio também precoce. Prejudicado pelo alcoolismo, tal como Best (ambos foram associados também por terem sido descobertos pelo mesmo olheiro), bem como por problemas crônicos no joelho, parou de jogar antes dos 30 anos de idade, após treze cirurgias.
Carreira clubística
Whiteside foi descoberto em Belfast por Bob Bishop, o mesmo olheiro local do Manchester United que já havia prospectado George Best ao clube. Foi promovido ao time adulto no primeiro semestre de 1982, estreando em 24 de abril daquele ano, contra o Brighton & Hove Albion.
Sua estreia marcou um recorde também clubístico: Whiteside quebrou marca da Duncan Edwards ao tornar-se o mais jovem futebolista utilizado pela equipe principal do United. Tinha somente esta e outra partida por ela quando terminou convocado à Copa do Mundo daquele ano. Ainda na base, fora um dos primeiros jogadores trabalhados por um treinador que faria história nos juvenis do clube, Eric Harrison, mais tarde notabilizado sobretudo como mentor da chamada "classe de 1992".
Ao voltar do Mundial, seguindo sendo talhado para comandar um ressurgimento do clube. Na temporada seguinte ao mundial, ele e o United foram finalistas das duas copas nacionais. Whiteside inclusive abriu o placar na final da Copa da Liga Inglesa de 1982-83, no clássico com o Liverpool, mas o arquirrival terminou vencendo de virada, em março. O gol de Whiteside, ainda assim, rendeu-lhe outro recorde de precocidade; até 2024, ele foi o mais jovem a marcar em Wembley, quando foi então superado por Endrick.
O clube pôde adiante vencer a Copa da Inglaterra de 1982-83, com Whiteside também marcando na decisão, em 4-0 sobre o Brighton. Tal lance rendeu outra marca etário a Whiteside, a de primeiro adolescente a marcar em uma decisão do torneio. À altura de 2024, ele foi igualado apenas por Cristiano Ronaldo (2003-04) e por Alejandro Garnacho (2023-24), curiosamente ambos também do United.
Após aquele título, os Red Devils fizeram boa campanha na Recopa Europeia de 1983–84. Nela, chegou a eliminar o Barcelona de Diego Maradona. Whiteside, indididualmente, destacou-se com gol em Turim sobre a Juventus nas semifinais, mas Paolo Rossi conseguiu marcar no fim o gol da classificação italiana, evitando pênaltis. O adversário, adiante, terminaria campeão.
Em meio ao jejum do United no campeonato inglês, a perdurar entre 1967 e 1993,Uma disputa centenária e equilibrada (2004). Anuário Placar 2003. São Paulo: Editora Abril, pp. 498-499 o clube pôde vencer de tempos em tempos a Copa da Inglaterra, com novo título na de 1984-85.O torneio mais antigo do planeta (2004). Anuário Placar 2003. São Paulo: Editora Abril, pp. 500-501 Foi de Whiteside o único gol da decisão, a dez minutos do fim da prorrogação, contra um forte Everton: naquela mesma temporada, o adversário havia sido campeão inglês e da Recopa Europeia. Contudo, a tragédia de Heysel (causada, na final da Liga dos Campeões, por hooligans do Liverpool) veio a alijar todos os times ingleses das copas continentais pelas cinco temporadas subsequentes, retirando a vaga que o United teria na Recopa Europeia de 1985–86.
Precisamente na temporada inglesa de 1985-86 os Red Devils chegaram a aspirar seriamente ao fim do jejum na liga nacional, vencendo as dez primeiras rodadas, acumulando 27 gols marcados e apenas três sofridos. O clube chegou a abrir liderança de dez pontos à altura da 15ª rodada, mas gradualmente decaiu a ponto de perder em 1º fevereiro de 1986 a dianteira no campeonato, vencido justamente pelo rival Liverpool. Em novembro de 1986, o United contratou Alex Ferguson como treinador. Ele e Whiteside gradualmente iniciaram rumorosos desentendimentos a acarretarem na saída do norte-irlandês, cuja boemia já era conhecida publicamente em 1986. Em um primeiro momento, Whiteside sobressaiu-se, em 10 de janeiro de 1987, justamente como autor do único gol do primeiro dérbi de Manchester em que Ferguson comandou o United. Mas, após duas temporadas marcadas por sucessivas estadias no departamento médico, Whiteside acabou vendido ao Everton.
Apesar dos atritos, Ferguson cuidou (de acordo com a autobiografia de Whiteside) para que o ex-comandado recebesse por dois anos de contrato com o novo clube mais do que o atleta havia auferido por oito anos em Manchester,WHITESIDE, Norman (2007), Determined. Headline Publishing Group, ISBN 978-0-7553-1598-7, p. 294 ao passo que o jogador recusou oferta de 50 mil libras dada por um tabloide para que fornecesse informações críticas acerca do treinador.WHITESIDE, Norman (2007), Determined. Headline Publishing Group, ISBN 978-0-7553-1598-7, p. 295 A própria transferência, no contexto da época, representava teoricamente um salto ao jogador, com o Everton mostrando-se uma equipe continuamente mais vencedora nas décadas de 1970 e de 1980 do que seu ex-clube: os Toffees começariam a década de 1990 como segundo maiores vencedores do campeonato inglês, abaixo apenas do Liverpool.
Em 2011, Ferguson elencou Whiteside ao lado de Bryan Robson, Eric Cantona e Roy Keane como os "melhores jogadores" com quem pôde ter "a sorte" de trabalhar. O jogador, contudo, não pôde se consolidar no Everton. Continuou um desfalque contínuo por lesões, parando de jogar aos 26 anos de idade, em 1991. Acabou interessando-se tanto pelos tratamentos que se sujeitou que tornou-se médico ortopedista.
Seleção O recorde na Copa do Mundo de 1982 Whiteside não esperava pela histórica convocação à Copa do Mundo FIFA de 1982, havendo inclusive economizado dinheiro para ir à Espanha assistir presencialmente o Mundial como torcedor. O treinador da Irlanda do Norte, Billy Bingham, enxergava nele potencial de ser "o novo George Best", avisando Whiteside na véspera da convocação de que seria incluído na lista. Ele tinha feito até então somente duas partidas pela equipe principal do Manchester United.
Chamado de última hora para completar os 22 nomes, o garoto ironicamente ocupou uma vaga que poderia ter sido do próprio Best: o antigo astro da década de 1960 havia parado de defender ainda em 1977 a Seleção Norte-Irlandesa após diversas eliminatórias sem sucesso. Mas, ainda em atividade no futebol dos Estados Unidos, Best tinha defensores de sua convocação.BERTOZZI, Leonardo (fevereiro de 2009). Exércitos de um homem só. Trivela n. 36. Trivela Comunicações, p. 45 Bingham havia procurado ir assisti-lo presencialmente, e inclusive viria a incluir na convocação atletas que também estavam atuando nos EUA.Pouca classe e muita correria (31 de dezembro de 1981). Placar n. 606. Editora Abril, p. 9 Mas desapontou-se com a exibição pouco promissora de Best e teve sua decisão de não chama-lo aceita pelo próprio.
Por fatores políticos, o recorde quase foi impedido: a eclosão da Guerra das Malvinas a semanas do torneio fez o governo do Margaret Thatcher cogitar seriamente a hipótese de impedir a participação das três seleções do Reino Unido classificadas (Inglaterra e Escócia foram as outras), boicote que não se efetivou.
O prognóstico da Irlanda do Norte não era bem cotado,Pouca classe e muita correria (31 de dezembro de 1981). Placar n. 606. Editora Abril, p. 9 presumindo-se que seria eliminada no grupo da anfitriã Espanha e que a outra vaga ficasse com a também tradicional Iugoslávia. Os jogadores norte-irlandeses, inclusive, teriam liberdade para beber cerveja e se divertir nas discotecas espanholas.
A primeira partida, em 17 de junho, marcou o recorde de Whiteside, causando surpresa extra: não se imaginava que Bingham ousaria, em plena rodada inaugural, escalar já de titular o jogador mais jovem do elenco. O jogo também foi a própria estreia de Whiteside pela seleção. Trinta anos depois, em depoimento à revista FourFourTwo, declarou ter ganho confiança uma vez convocado:Nasce Uma Estrela - Norman Whiteside (abril 2010). FourFourTwo Brasil n. 14. Editora Cádiz, p. 25
A partida inicial rendeu a Whiteside recorde de mais jovem futebolista a efetivamente jogar uma Copa do Mundo FIFA, mas não o de mais jovem convocado: Edu, do Brasil, possuía ainda 16 anos e onze meses na Copa do Mundo FIFA de 1966, mas, diferentemente do norte-irlandês, não entrara em campo. Outros futebolistas com menos de 18 anos chegariam a também serem chamados ao torneio futuramente, casos de Rigobert Song (1994), Samuel Eto'o (1998) e Femi Opabunmi (2002), mas sem que ninguém houvesse à altura de 2025 superado a marca de Whiteside.
Os norte-irlandeses resistiram bem a um domínio maior dos iugoslavos na estreia, em partida pouco elogiada tecnicamente, sendo recordada somente pelo caráter histórico que teve. Quando a seleção de Whiteside não saiu do empate contra Honduras, tornou-se necessária uma vitória tida como improvável sobre a Espanha. Contudo, o resultado aconteceu, fazendo da Irlanda do Norte a maior surpresa positiva da fase de grupos. Na entrevista dada trinta anos depois à FourFourTwo, Whiteside recordou que o autor do gol, Gerry Armstrong, "pensou que o gol tivesse sido anulado por causa do silêncio que o estádio fez. Daí ele me ouviu gritar 'Gerry, Gerry, foi gol!' enquanto eu pulava em suas costas. O jogo foi um dos mais duros, mentalmente e fisicamente, da minha carreira. Os 43 minutos que faltavam para o final pareceram mais uma batalha do que um jogo de futebol".
Os espanhóis precisaram se resignar com uma segunda fase de grupos complicada com Alemanha Ocidental e Inglaterra, ao passo que a Irlanda do Norte enfrentaria uma criticada Áustria e uma oscilante França. O empate em 2-2 com a Áustria, obtido no lance final, permitiu que os norte-irlandeses tivessem chance de classificação às semifinais caso derrotassem os franceses. Seria em assistência de Whiteside o gol britânico sobre os Bleus, mas quando estes já venciam por 3-0, na primeira exibição convincente que tiveram no torneio: o garoto gingou sobre Manuel Amoros e teve seu cruzamento aproveitado pelo mesmo Gerry Armstrong.