As interações humanas com fungos abrangem tanto usos benéficos, sejam práticos ou simbólicos, quanto interações prejudiciais, como quando fungos danificam culturas agrícolas, madeira, alimentos ou são patogênicos para animais.
As leveduras têm sido utilizadas desde a antiguidade para fermentar pão, cerveja e vinho. Mais recentemente, fungos de mofo têm sido explorados para criar uma ampla gama de produtos industriais, incluindo enzimas e medicamentos. Medicamentos derivados de fungos incluem antibióticos, imunossupressores, estatinas e diversos fármacos anticâncer. A espécie de levedura Saccharomyces cerevisiae é um importante organismo modelo em biologia celular. Os corpos frutíferos de alguns fungos maiores são coletados como cogumelos comestíveis, incluindo iguarias como o cantarelo, o madeirudo e a , enquanto algumas espécies são cultivadas. Fungos de mofo proporcionam o sabor sabor de carne (umami) de produtos fermentados de soja, como tempeh, missô e molho de soja, e contribuem para o sabor e a cor de queijos azuis, como Roquefort e Stilton. Mofos também produzem substitutos vegetarianos de carne, como o . Alguns fungos, especialmente Amanita muscaria e cogumelos psilocibinos, são usados por suas substâncias psicoativas, sendo objeto de estudo acadêmico no campo da etnomicologia. Fungos também aparecem, ocasionalmente, na literatura e na arte.
Fungos causam danos ao estragar alimentos, destruir madeira e provocar doenças em culturas agrícolas, gado e humanos. Principalmente mofos como Penicillium e Aspergillus estragam muitos alimentos armazenados. Fungos são responsáveis pela maioria das doenças de plantas, que, por sua vez, causam sérias perdas econômicas. Em alguns casos, como na Grande Fome Irlandesa de 1845–1849, doenças fúngicas de plantas, como a requeima da batata causada por Phytophthora, resultam em grande sofrimento humano. Fungos também são a principal causa de perdas econômicas em madeira em construções. Por fim, fungos causam diversas doenças em humanos e gado; a aspergilose mata cerca de 600.000 pessoas por ano, principalmente aquelas com sistemas imunológicos já enfraquecidos.
Contexto
Cultura consiste nos comportamentos sociais e normas encontrados em sociedades humanas, transmitidos por meio do aprendizado social. Universais culturais em todas as sociedades humanas incluem formas expressivas como arte, música, dança, ritual, religião e tecnologias como o uso de ferramentas, culinária, abrigo e vestuário. O conceito de cultura material abrange expressões físicas, como tecnologia, arquitetura e arte, enquanto a cultura imaterial inclui princípios de organização social, mitologia, filosofia, literatura e ciência. Este artigo descreve os papéis desempenhados pelos fungos na cultura humana.
Usos práticos
Fermentação
As leveduras têm sido usadas desde a antiguidade para fermentar pão, cerveja e vinho. Mais recentemente, fungos têm sido utilizados em uma ampla variedade de fermentações industriais, seja atuando diretamente em materiais, como no processamento de polpa de papel ou na biorremediação de resíduos industriais, seja como fonte de enzimas para diversos fins, como o desbotamento e amaciamento do brim para obter jeans da moda. Fungos produzem uma ampla gama de enzimas industriais, incluindo amilases, invertases, celulases, hemicelulases, , proteases, lacases, fitases, alfa-glucuronidases, mananases e lipases.
Cogumelos
Os corpos frutíferos de muitos fungos maiores, como o cantarelo e o madeirudo, são coletados como cogumelos comestíveis. Alguns, como as trufas, são considerados iguarias caras. Tradução para o inglês . Consultado em 03 de maio de 2025. Algumas espécies, como Agaricus bisporus e shimeji (Pleurotus spp.), são cultivadas.
Fungos de mofo são a fonte do sabor de carne umami de produtos de soja fermentados, como tempeh, missô e molho de soja. O tempeh tem sido produzido em Java desde o século XIII. Como o tofu, é transformado em blocos ricos em proteína, mas estes têm uma textura firme e sabor terroso, pois (diferentemente do tofu) os grãos inteiros são retidos, proporcionando maior conteúdo de fibras dietéticas e vitaminas. O missô também é rico em proteínas, vitaminas e minerais. É fermentado a partir de uma mistura de soja e cereais, formando uma pasta macia usada para saborizar sopas e outros pratos japoneses. O molho de soja é usado na China desde o século II d.C. e agora é amplamente utilizado na Ásia. Como o missô, é feito pela fermentação de uma mistura de soja e cereais com mofos como Aspergillus oryzae.Leboffe, Michael; Pierce, Burton. Microbiology Laboratory Theory and Application. Morton. 2nd edition, p.317.
O mofo Penicillium roqueforti contribui para a coloração azul e grande parte do sabor em queijos azuis, como Roquefort e Stilton. Fungos de mofo também são processados para produzir substitutos vegetarianos de carne, como o Quorn.
Tingimento Fungos são usados como tinturas naturais. Os cogumelos são triturados e colocados em uma panela não reativa para ferver pelo tempo desejado ou até que se alcance a profundidade de cor desejada. Cogumelos que podem ser usados sem mordente (sais metálicos) são chamados de "tinturas substantivas", mas, para melhorar a cor e a resistência à luz, pode-se usar um mordente. Fibras proteicas, como lã e seda, absorvem rapidamente a tintura, mas algodão, cânhamo e algumas fibras sintéticas também podem ser usadas. Na medicina moderna
Fungos são fontes de muitos tipos de medicamentos, incluindo antibióticos, imunossupressores e estatinas. As principais classes de antibióticos, as penicilinas e as cefalosporinas, são derivadas de substâncias produzidas por fungos. O mesmo ocorre com os imunossupressores macrólidos, como as ciclosporinas.
Os medicamentos redutores de colesterol, as estatinas, foram inicialmente produzidos por fungos, incluindo Penicillium. A primeira estatina comercial, a lovastatina, foi fermentada pelo mofo .
Numerosos fármacos anticâncer, como os vinblastina, vincristina, , griseofulvina, aurantiamina, oxalina e neoxalina, são produzidos por fungos.
Na medicina popular
Muitos fungos têm sido usados como medicamentos populares em todo o mundo, incluindo na Europa e na Índia, onde as tradições são bem documentadas. Alguns demonstraram conter ingredientes ativos úteis, embora nem sempre correspondam aos usos tradicionais dos fungos em questão. Ergot e várias manchas de cereais, como Ustilago tritici (mancha de grãos de trigo), foram usados para distúrbios da gravidez. Leveduras, transformadas em uma pasta fervida com farinha de trigo, eram usadas na Índia para tratar febres e disenteria. Feridas eram tratadas na Europa com mofos, usando, por exemplo, uma fatia de pão mofado ou palha de trigo mofada, com ingredientes ativos como patulina e outros compostos semelhantes à penicilina. Na África Oriental, a prática pré-colonial de craniotomia envolvia o uso de fungos para prevenir o início de sepse.
Na ciência, pesquisa e tecnologia A espécie de levedura Saccharomyces cerevisiae tem sido um importante organismo modelo em biologia celular moderna durante grande parte do século XX e é um dos microrganismos eucarióticos mais amplamente pesquisados. Foi o primeiro eucarioto cujo genoma foi sequenciado. No século XXI, o mofo filamentoso Aspergillus foi adotado para estudos genômicos.
Como biomaterial Fungos têm sido usados como biomaterial há muitos séculos, por exemplo, como têxteis baseados em fungos. Um exemplo inicial de tais "micotêxteis" vem do início do século XX: um bolso de parede originário dos Tlingit, uma população indígena do noroeste do Pacífico (EUA), exibido como artefato histórico no Museu de arte College's Hood, revelou-se feito de micélio do fungo degradador de árvores . Micélios fúngicos são usados como material semelhante a couro (também conhecido como couro artificial ou sintético), inclusive para produtos de design de moda de alta qualidade.Matthew Kronsberg (2022) Leather May Be Most Viable Vegan Alternative to Cowhide, Bloomberg. Consultado em 03 de maio de 2025.
Além de seu uso em vestuário, biomateriais baseados em fungos são utilizados em embalagens e construção. Há várias vantagens e potenciais no uso de materiais baseados em fungos em vez dos comumente usados. Estes incluem menor impacto ambiental em comparação com o uso de produtos animais; agricultura vertical, capaz de reduzir o uso de terra; o crescimento filamentoso do micélio, que pode ser moldado em formas desejáveis; uso de substrato de crescimento derivado de resíduos agrícolas e a reciclagem do micélio dentro dos princípios da economia circular; e micélio como estruturas autorreparáveis.
Um estudo de patentes cobrindo o período de 2009-2018 destacou o cenário atual de patentes em torno de materiais miceliais com base em patentes registradas ou pendentes. Em 2018, 47 patentes envolvendo materiais fúngicos em embalagens, têxteis, couro, automotivo, isolamento térmico ou como material de proteção contra fogo foram registradas. Em 2018, a maioria das patentes foi registrada nos EUA (28 patentes), seguida pela China (14 patentes) e o restante em outros países (5 patentes). A maioria dos fungos utilizados são basidiomicetos, incluindo espécies como , Coprinus comatus, Pleurotus ostreatus e Lentinula edodes (da ordem Agaricales) e Fomes fomentarius, Ganoderma lucidum e Trametes versicolor (da ordem Polyporales); apenas alguns são ascomicetos, principalmente espécies no gênero Xylaria.
No controle de pragas thumb|Gafanhotos mortos pelo fungo Metarhizium, um meio de controle biológico ecologicamente amigável.Fungos entomopatogênicos infectam e matam insetos, incluindo várias espécies de pragas, e por isso têm sido investigados como possíveis agentes de controle biológico. Uma variedade de ascomicetos, incluindo , Lecanicillium, Metarhizium e Paecilomyces, apresenta características promissoras para uso como inseticidas biológicos. O Metarhizium, em particular, pode ajudar a controlar surtos de gafanhotos.
Usos simbólicos
Na religião e na bruxaria Algumas espécies, como Amanita muscaria e os cogumelos psilocibinos, são usadas por suas substâncias psicoativas. Estes são o foco de estudos acadêmicos e debates intensos no campo da etnomicologia. Na década de 1950, o banqueiro americano Robert Gordon Wasson participou de um ritual de cogumelos psilocibinos dos Mazatecas e escreveu um livro influente, mas controverso, afirmando que o Soma mencionado no Rigveda era Amanita muscaria.In 1970, o filólogo John Allegro destruiu sua carreira ao afirmar que o agárico-de-mosca era o principal foco de adoração em seitas mais esotéricas da religião suméria, judaísmo e cristianismo primitivo. O micologista John Ramsbottom, no entanto, confirmou um elemento que Allegro mais tarde incorporou em sua teoria, afirmando em 1953 que o afresco da árvore do conhecimento do bem e do mal na Capela de Plaincourault retratava Amanita muscaria.
Os fungos ergot Claviceps, cujos esclerócios aparecem como "grão preto" em centeio e outros cereais, estão implicados nos julgamentos de bruxaria do século XVII na Noruega, onde as alucinações causadas pelo ergotismo, com visões de Satã como um cão ou gato preto, levaram pessoas a serem acusadas de bruxaria. Pessoas em outras culturas, como os astecas, preparavam bebidas com ergot, que contém alcaloides baseados em ácido lisérgico.
Na literatura e na arte