thumb|225px|Estátua da Virgen Maria no Marpinger Härtelwald thumb|225px|Katharina Hubertus, Susanna Leist e Margaretha Kunz As aparições marianas em Marpingen são relatos de três meninas de oito anos, Katharina Hubertus, Susanna Leist e Margaretha Kunz, de que a Virgem Maria lhes apareceu várias vezes na floresta de Härtelwald, perto da vila de Marpingen, no atual Sarre. As meninas alegaram ter tido a primeira aparição em 3 de julho de 1876 e a última em 3 de setembro de 1877.
Os relatos de aparições marianas, que as crianças mais tarde repetidamente retrataram e que não são reconhecidos pela Igreja Católica, atraíram milhares de peregrinos depois de apenas alguns dias. Logo outras pessoas, crianças e adultos, estavam convencidas de que tinham visto a aparição ou relatado terem sido milagrosamente curadas de doenças. As multidões atraíram a atenção das autoridades, que, com a ajuda dos militares, dispersaram o grupo de peregrinos que oravam e cantavam no local da aparição em 13 de julho de 1876. Tendo como pano de fundo o Kulturkampf ("guerra cultural") entre o Império Alemão e a Igreja Católica, isso resultou em prisões, no fechamento da floresta de Härtelwald e no internamento das três crianças em um reformatório.
As aparições marianas em Marpingen atraíram a atenção de toda a Europa. O local foi apelidado de "Lourdes Alemã" pelos seguidores e envolveu tribunais na Renânia e o parlamento estadual prussiano em Berlim.
As aparições marianas em Marpingen Marpingen e a Diocese de Trier durante o Kulturkampf thumb|200px|esquerda|O Bispo de Trier, Matthias Eberhard thumb|200px|esquerda|Jakob Neureuter em 1894, pároco de Marpingen de 1864 a 1895 (Fundação Marpinger Kulturbesitz) Como muitas outras comunidades rurais, Marpingen passou por grandes convulsões no século XIX. O Principado de Lichtenberg, ao qual Marpingen pertencia, havia sido vendido pelo Duque Ernesto I para a Prússia Protestante em 1834. Em 1875, a vila tinha 1.622 habitantes, quase todos católicos. Metade dos habitantes eram mineradores. A mudança de uma comunidade predominantemente rural para uma vila na qual a maioria da população masculina trabalhadora trabalhava durante a semana nas minas de Altenwald, Maybach, Itzenplitz e Dechen e encontrava acomodação lá em dormitórios, ocorreu em uma geração.Hugh McLeod: Secularisation in Western Europe, 1848–1914; European Studies Series; New York 2000; ISBN 0-312-23511-9; página 210. A depressão após o Gründerkrach (queda dos fundadores) de 1873, a chamada Gründerkrise (crise dos fundadores), significou declínio social para esses mineiros. Houve demissões e jornadas de trabalho mais longas, acompanhadas de cortes salariais, de modo que as famílias mal conseguiam sobreviver com o salário de um mineiro.
Mesmo antes das aparições marianas em 1876/1877, Marpingen já havia sofrido as consequências do Kulturkampf entre o estado prussiano e a Igreja Católica Romana. O bispo de Trier, Matthias Eberhard, foi o segundo bispo prussiano a ser preso em 6 de março de 1874 e posteriormente condenado a uma multa de 130.000 marcos de ouro e nove meses de prisão. Ele morreu em 30 de maio de 1876, seis meses após sua libertação da prisão. Na época de sua morte, 250 padres da diocese haviam sido levados a julgamento e 230 das 731 paróquias da diocese estavam vagas. A comunidade de Marpingen foi poupada dos efeitos das Leis de Maio porque o seu pároco, Jakob Neureuter, já estava no cargo desde 1864. Na comunidade vizinha de Namborn, no entanto, a nomeação do pastor Jakob Isbert em 1873 levou ao chamado "Caso Namborn".
David Blackbourn argumenta que um sentimento generalizado de abandono e desespero pode ser percebido entre as comunidades católicas naquela época. Muitos ansiavam pela intervenção divina contra suas aflições terrenas e, tendo como pano de fundo o renascimento da devoção mariana, as esperanças de muitos católicos se voltaram para a Virgem Maria.
Desde a antiguidade, aldeões e moradores da região de Marpingen fazem peregrinações à chamada fonte "Maieborn", rezando por uma boa colheita e bênçãos climáticas. A fonte "Maieborn" borbulhava intensamente após o derretimento da neve, antes do início do trabalho de campo, e geralmente secava no outono, após o término da estação anual de cultivo. A fonte era associada à Virgem Maria, e um local de culto mariano foi estabelecido em sua homenagem. Este local de peregrinação não deve ser confundido com o suposto local das aparições de 1876/1877 (e 1999) na floresta Härtelwald de Marpingen.Barbara Daentler: Marpingen. In: Remigius Bäumer, Leo Scheffczyk (Hrsg.): Marienlexikon, hrsg. im Auftrag des Institutum Marianum Regensburg e. V. St. Ottilien 1992, volume 4, página 355.
Quando o Arcebispo de Posen e Gniezno, Mieczysław Halka Ledóchowski , foi preso no início de fevereiro de 1874 , o episcopado alemão apelou aos católicos para invocarem a Virgem Maria por intercessão. O Bispo Eberhard também fez uma peregrinação ao local de peregrinação mariana de Eberhards-Clausen após sua libertação da prisão e se referiu à Virgem Maria como "nossa proteção e refúgio". Com isso, ele aludiu à oração de intercessão dirigida a Maria, "Sob a vossa proteção". Que esta oração deveria ser recitada regularmente foi uma das mensagens de Marpingen. Uma característica desses anos foi o aumento da ocorrência de aparições marianas, o que levou à veneração local, embora em muitos casos a Igreja Católica tenha tentado impedir isso devido à falta de credibilidade das aparições.
As aparições marianas Margaretha Kunz, Katharina Hubertus e Susanna Leist tinham oito anos quando relataram pela primeira vez uma aparição da Virgem Maria. Todas as três vinham de famílias pobres, embora o pai de Susanna Leist possuísse vacas, prados e celeiros. Margaretha Kunz era a mais nova de dez irmãos; seu pai havia morrido em um acidente antes de ela nascer. As dívidas que seu pai deixou para trás forçaram a família a vender seu moinho. Margaretha Kunz foi mais tarde unanimemente descrita por seus contemporâneos como a mais inteligente das três meninas.
As meninas estavam colhendo mirtilos na floresta em 3 de julho de 1876, um dia após a Festa da Visitação da Bem-Aventurada Virgem Maria, quando Susanna Leist gritou e alertou as outras meninas sobre uma mulher branca. As reações dos pais aos relatos das meninas variaram, mas foram consistentemente céticas.
As meninas encontraram apoio à medida que seus relatos de aparições continuavam. O pai de Katharina, juntamente com outros dois homens, acompanhou as meninas ao local da aparição em 5 de julho. Depois de se convencer de que as meninas não estavam mentindo intencionalmente, ele se convenceu da veracidade do relato delas. Ele foi um dos primeiros a sugerir ao pastor Jakob Neureuter a construção de uma capela e, posteriormente, relatou que, em 3 de agosto de 1876, ouviu os anjos cantando e orando que acompanhavam a aparição. O relato das meninas encontrou grande repercussão entre os moradores de Marpingen. Já em 5 de julho, mais de cem delas visitaram o local da aparição na floresta de Härtelwald. Elas realizaram vigílias noturnas lá e decoraram o local da aparição com flores e uma cruz. Margaretha Kunz, de 20 anos, destacou em sua retratação que, por causa desse culto que havia começado, ela muito em breve "não poderia mais voltar atrás", isto é, ela não poderia voltar atrás em seu relato. A primeira suposta cura também ocorreu em 5 de julho. Nikolaus Recktenwald, um ex-mineiro que sofria de reumatismo severo, relatou uma poderosa corrente de energia e uma sensação de cura depois que as crianças supostamente colocaram sua mão no pé da Virgem. Duas outras supostas curas no mesmo dia influenciaram a opinião da aldeia sobre a veracidade da aparição. Mais decisivo para a mudança de opinião, no entanto, foi o relato de quatro homens, cada um com cerca de quarenta anos, e Anna Hahn, de dezessete anos, de que também tinham visto a Virgem. Anna Hahn desmaiou durante sua aparição, e os homens, que, de acordo com as fontes, aparentemente ficaram maravilhados, relataram ter visto uma Virgem radiante coroada com um diadema, carregando o Menino Jesus em seus braços. David Blackbourn chama isso de uma das características mais marcantes das aparições marianas de Marpingen, que a aparição não causou nenhuma divisão perceptível na aldeia. Entre os mais de 1.600 habitantes, havia apenas oito céticos. As medidas repressivas tomadas pelo Estado prussiano levaram, na verdade, a uma maior solidariedade, com as investigações de forasteiros sendo recebidas com um muro de silêncio.
Moldando a narrativa Margaretha Kunz, como as outras duas meninas, mais tarde retirou seu relato. Isso aconteceu sob algum tipo de coação depois que as meninas foram colocadas em um lar; portanto, encontrou pouca resposta entre os apoiadores da aparição, especialmente porque algumas das meninas mais tarde retiraram suas confissões. Aos vinte anos, Margaretha Kunz, que na época trabalhava como assistente de convento e logo depois entrou no convento como noviça, confirmou novamente que as alegações das visões eram - em suas palavras - "uma grande mentira". Sua declaração como jovem adulta ressalta o quanto o relato se adaptou, sob a influência de seus concidadãos, à imagem predominante de uma aparição mariana, que foi principalmente influenciada pelas aparições marianas em Lourdes.
A mãe de Susanna Leist teve uma grande influência no relato das crianças de Marpingen nos primeiros dias. Em 3 de julho, ela incentivou as meninas a irem para a floresta novamente no dia seguinte, rezarem e perguntarem à aparição quem era. Se a figura respondesse que era a Imaculada Conceição, seria a Mãe de Deus. Isso alude diretamente a um ponto crucial nas aparições marianas em Lourdes: Bernadette Soubirous havia sido encarregada pelo padre Dominique Peyramale , que duvidava da autenticidade de sua visão, de perguntar à mulher quem ela era. A aparição respondeu a essa pergunta no dialeto local, "Que soy era Immaculada Concepciou" ("Eu sou a Imaculada Conceição"). O Papa Pio IX havia proclamado o dogma da Imaculada Conceição de Maria quatro anos antes. O padre Peyramale achou improvável que Bernadette Soubirous, com sua falta de educação, pudesse ter ouvido falar desse dogma.
No caso das aparições de Marpingen, a mãe de Susanna Leist, consciente ou inconscientemente, melhorou os relatos das meninas também no que diz respeito à sua aparência. A fita azul – também um detalhe das aparições marianas em Lourdes – foi adicionada pela mãe de Susanna Leist à vaga descrição das crianças antes que esse detalhe fosse mencionado por uma das crianças. Outros aspectos das aparições de Marpingen também foram sugeridos às crianças por aqueles ao seu redor. Elas foram questionadas se a aparição usava uma coroa de ouro na cabeça e segurava o Menino Jesus nos braços, se havia solicitado a construção de uma capela e se pessoas doentes deveriam ser trazidas ao local da aparição. Tais influências também foram exercidas por pessoas como Matthias Scheeben, um influente teólogo alemão no século XIX, em cuja obra o caráter sobrenatural das verdades reveladas ocupa um grande espaço. Ele estava presente em Marpingen em setembro de 1876, quando as crianças relataram vagamente uma cabeça radiante pairando sobre a Virgem Maria durante uma aparição. Ele então lhes mostrou uma imagem de São Nicolau de Flüe, após o que as crianças confirmaram que era exatamente assim que a cabeça se parecia. Após avaliar as retratações das meninas, Blackbourn destaca o grande significado que a experiência teve para as crianças: