Eichstaettisaurus (que significa "lagarto de Eichstätt") é um gênero de lagartos do Jurássico Superior e Cretáceo Inferior encontrado na Alemanha, Espanha e Itália. Com uma cabeça achatada, pés orientados para a frente e parcialmente simétricos, e garras altas, Eichstaettisaurus apresentava muitas adaptações a um estilo de vida escalador, semelhantes às das lagartixas.
A espécie-tipo, E. schroederi, está entre os membros mais antigos e completos dos Squamata, sendo conhecida por um espécime originário da formação Solnhofen do período Titoniano na Alemanha. Uma segunda espécie, E. gouldi, foi descrita a partir de outro esqueleto encontrado nas montanhas de Matese, na Itália. Apesar de muito semelhante a E. schroederi, viveu muito mais tarde, durante o estágio Albiano. Os fósseis de ambas as espécies apresentam preservação excepcional devido à deposição em ambientes marinhos de baixo oxigênio.
Inicialmente nomeada como uma espécie do gênero Ardeosaurus por Ferdinand Broili em 1938, E. schroederi teve uma história taxonômica complexa. Foi inicialmente reconhecida como parente dos lagartos noturnos Xantusiidae, até que pesquisas na década de 1960 a identificaram, junto com Ardeosaurus, como lagartixas. No entanto, análises filogenéticas realizadas na década de 1990 sugeriram que ela era mais próxima do ancestral de todos os esquamatas. Várias posições conflitantes foram encontradas até o surgimento de análises incorporando mais espécies e melhores dados, que resolveram E. schroederi como um parente próximo das lagartixas no grupo Gekkonomorpha. Contudo, a posição de Ardeosaurus em relação a E. schroederi permanece incerta: uma espécie, A. digitatellus, foi recuperada como parente próxima em algumas análises, mas a outra espécie, A. brevipes, foi considerada mais distantemente relacionada.
Descoberta e nomenclatura E. schroederi thumb|left|Espécime tipo de E. schroederi no Jura Museum, Eichstätt, Alemanha.|alt=Espécime tipo de E. schroederi no Jura Museum, Eichstätt, Alemanha. Em 1938, Ferdinand Broili descreveu um espécime de lagarto muito bem preservado, em posição dorsal, proveniente de depósitos rochosos do Jurássico no município de Wintershof, Eichstätt, Alemanha. O espécime foi adquirido pela Coleção Estatal de Paleontologia e Geologia Histórica da Bavária (BSPG), onde foi preparado por L. Haimerl. Consiste em um esqueleto quase completo, embora com o crânio esmagado, uma cauda ausente após a quinta vértebra (provavelmente resultado de amputação e substituição por cartilagem), e várias vértebras preservadas apenas como impressões (mas sua presença pôde ser verificada pelas costelas associadas). Uma contraplaca do espécime também existe. Atualmente, os depósitos rochosos são conhecidos como pertencentes à , e o espécime e sua contraplaca estão armazenados sob os números de acesso na coleção BSPG como 1937 I 1a e 1b.
Embora não pudesse examiná-lo diretamente, Broili notou, a partir da descrição de Christian Hermann von Meyer do espécime tipo de Ardeosaurus brevipes, que ele apresentava semelhanças com este espécime, mas também diferenças importantes na forma do focinho e do osso frontal, bem como na contagem de vértebras. No entanto, hesitou em criar um novo gênero devido ao estado de preservação do crânio. Assim, atribuiu-o ao gênero Ardeosaurus com reservas, como uma nova espécie, A.? schröderi, nomeada em homenagem ao seu colega J. Schröder. (O atual nome específico é schroederi: conforme o Artigo 32.5.2.1 do Código Internacional de Nomenclatura Zoológica, tremas em nomes alemães publicados antes de 1985 devem ser removidos e substituídos por um "e" inserido como a próxima letra.)
Robert Hoffstetter reconheceu formalmente a distinção entre A.? schroederi e A. brevipes em 1953, e estabeleceu um novo nome genérico, Broilisaurus. No entanto, Oskar Kuhn já havia nomeado um anfíbio Stegocephalia com o mesmo nome em 1938; assim, em 1958, ele estabeleceu outro nome genérico para a espécie, Eichstättisaurus. (Novamente, devido ao ICZN, o nome genérico atual é Eichstaettisaurus.) Em 1963, Marguerite Cocude-Michel opinou que E. schroederi realmente representava a mesma espécie que Homoeosaurus digitatellus, que havia sido nomeada como uma espécie não-tipo de em 1914 por N.M. Grier. Assim, ela criou a nova combinação Eichstaettisaurus digitatellus.
Ao contrário de Cocude-Michel, Hoffstetter identificou digitatellus como um membro de Ardeosaurus separado de Eichstaettisaurus em 1964. Mesmo ciente do artigo de Hoffstetter, em 1965 Cocude-Michel reiterou seu argumento sem tentar responder a Hoffstetter. Hoffstetter respondeu em 1966, chamando a sinonímia de Cocude-Michel de "insuportável". Ele observou que isso implicaria a revisão das características diagnósticas de Eichstaettisaurus a um ponto em que seria praticamente indistinguível de Ardeosaurus, o que contradiria sua separação em nível de família. A literatura subsequente manteve E. schroederi e A. digitatellus como separados, embora tenham recebido pouca atenção até que Simões e colegas publicaram uma redescrição de ambos em 2017.
E. gouldi thumb|Espécime tipo de E. gouldi.|alt=Espécime tipo de E. gouldi Por muitos anos, Eichstaettisaurus foi conhecido apenas pelo único espécime de E. schroederi até que restos do Cretáceo foram encontrados em outras partes da Europa. Em 2000, e colegas descreveram um pequeno espécime de lagarto na localidade de Berriasiano–Valanginiano de Montsec, na Catalunha, Espanha. Apesar de sua preservação precária, o espécime era claramente distinto do lagarto mais comum na localidade, ; Evans e colegas sugeriram que ele apresentava afinidades com Eichstaettisaurus.
Em 2004, Evans e colegas relataram restos ainda mais jovens de Eichstaettisaurus, originários do Albiano da "Pietraroja Plattenkalk" na localidade de Pietraroja, localizada nas Montanhas Matese, no sul da Itália. Um espécime catalogado como MPN 19457 formou o espécime tipo de uma nova espécie, E. gouldi, que eles nomearam em homenagem ao falecido biólogo Stephen Jay Gould; é um esqueleto preservado em posição ventral, que inclui o crânio e partes da coluna vertebral e membros. Um segundo espécime consiste em um crânio desarticulado, preservado como parte do conteúdo intestinal de um lagarto Rhynchocephalia indeterminado catalogado como MPN A01/82. Ambos os espécimes estão armazenados no Museu de Paleontologia da Universidade de Nápoles (MPN).
Descrição Eichstaettisaurus era um animal relativamente pequeno. E. schroederi tinha um comprimento rostro-cloacal (medido da ponta do focinho até a abertura da cloaca) de 94 mm, enquanto E. gouldi tinha um comprimento rostro-cloacal de 56 mm.
Crânio thumb|Comparação dos crânios de E. schroederi (A), espécime espanhol sem nome (B), e E. gouldi (C).|alt=Comparação dos crânios de E. schroederi (A), espécime espanhol sem nome (B), e E. gouldi (C) Eichstaettisaurus pode ser identificado por crânios achatados com focinhos curtos, rombos e arredondados. E. schroederi tinha narinas grandes. Os ossos portadores de dentes do focinho, a pré-maxila e a maxila, eram provavelmente conectados por uma faixa de tecido mole em E. schroederi. A pré-maxila tinha 6 ou 7 dentes em E. gouldi, mas o número em E. schroederi é desconhecido; a maxila tinha aproximadamente 22 dentes em E. schroederi, e pelo menos 30 em E. gouldi. Os dentes de ambas as espécies eram pequenos, estreitos, cônicos e com uma única cúspide; eles tinham uma implantação pleurodonte, ou seja, estavam fundidos ao lado interno do osso da mandíbula.
Como Ardeosaurus, ambas as espécies não possuíam o osso lacrimal, geralmente parte da órbita ocular. Também na órbita ocular, os ossos pós-frontal e osso pós-orbital eram separados, ao contrário de Ardeosaurus, e a projeção posterior desses ossos era relativamente larga. Em E. schroederi, o contato entre esses ossos era mais anterior do que na maioria dos lagartos. Os ossos esquamosais eram delgados e projetavam-se para baixo para encontrar os ossos quadrados, como na maioria dos lagartos; ao contrário dos Iguania e Teiidae, no entanto, eles não possuíam projeções ascendentes. As lagartixas vivas não possuem os ossos pós-orbital e esquamosal, e também têm ossos jugais relativamente mais curtos do que Eichstaettisaurus. No palato de E. schroederi, os ossos ectopterigoides sobrepunham os ossos pterigoides em sua parte posterior.
Ao contrário de A. brevipes, E. schroederi não possuía ornamentação óssea e osteodermos no teto craniano. Em ambas as espécies, os ossos frontais eram fundidos e mais estreitos entre as órbitas oculares do que na frente. As projeções descendentes nos frontais, conhecidas como processos subolfativos, eram bem desenvolvidas em ambas as espécies, mas se encontravam na linha média apenas em E. schroederi. A sutura entre os ossos frontal e parietal era convexa em E. schroederi e côncava em E. gouldi, ao contrário de Ardeosaurus, onde era reta. E. gouldi e a maioria dos outros lagartos têm ossos parietais fundidos, mas eles eram pareados e não fundidos em E. schroederi. Os parietais de ambas as espécies não possuíam projeções posteriores e fossas nucais. Em E. schroederi, as bordas externas dos parietais curvavam-se para dentro, e as projeções posteriores, conhecidas como processos supratemporais, eram curtas, amplamente separadas e apresentavam depressões. Também em E. schroederi, um par de cristas estava presente no osso supraoccipital da caixa craniana, provavelmente marcadas pelos canais semicirculares devido à reduzida ossificação do crânio.
Vértebras e costelas Comparado à maioria dos lagartos iguanianos, gekkotanos e scincomorphanos, que geralmente têm 24–26 vértebras à frente do sacro (ou quadril), E. schroederi tinha 31, incluindo 7 vértebras cervicais e aproximadamente 24 vértebras torácicas. E. gouldi tinha 6–7 vértebras cervicais e um número desconhecido de vértebras dorsais. Em E. gouldi, a segunda (áxis) e a terceira vértebras cervicais eram conectadas à seguinte por elementos conhecidos como intercentros. Em E. schroederi, a maioria das vértebras cervicais não possuía costelas cervicais, exceto as duas últimas. As espinhas neurais projetadas para cima nas vértebras dorsais eram pequenas, e as últimas vértebras dorsais não possuíam costelas no estilo das vértebras lombares. Articulações "zigosfeno-zigantrum" estão presentes nas vértebras dorsais de ambas as espécies. As costelas eram de cabeça única e tinham superfícies de articulação circulares. Em E. gouldi, os centros (corpos principais) das vértebras caudais eram largos, cilíndricos, amficélicos (côncavos em ambas as extremidades) e apresentavam processos transversais fortemente desenvolvidos.
Membros e suas articulações thumb|Pé de E. gouldi, com ampliações mostrando a separação das garras.|alt=Pé de E. gouldi, com ampliações mostrando a separação das garras Eichstaettisaurus tinha um processo acrômio bem desenvolvido, ou seja, o ponto de fixação da clavícula, na escápula (omoplata). As clavículas de E. schroederi não se curvavam para a frente, ao contrário da maioria dos membros dos , e também não possuíam projeções posteriores. Como em Ardeosaurus, ambas as espécies de Eichstaettisaurus tinham membros anteriores relativamente robustos. Em E. schroederi, o processo da ulna era bem desenvolvido. Em E. gouldi, os ossos carpais provavelmente não estavam completamente ossificados. A mão de cinco dedos de E. schroederi apresentava 2, 3, 4, 5 e 3 falanges (ossos dos dedos) em cada dedo; as penúltimas falanges das pontas eram relativamente longas. E. gouldi parece ter tido 4 falanges no quarto dedo, e suas garras eram curtas, profundas e afiadas, com tubérculos flexores bem desenvolvidos.