Comitatul Santa Barbara (oficial, County of Santa Barbara; ) este un comitat situat în California de Sud. La recensământul din 2020, populația era de 448.229 de locuitori. Reședința comitatului este orașul Santa Barbara, iar cel mai mare oraș este Santa Maria.

Comitatul Santa Barbara cuprinde Zona Statistică Metropolitană Santa Maria-Santa Barbara. Cea mai mare parte a comitatului se află în regiunea Coastei Centrale din California. Baza economiei comitatului include ingineria, extracția resurselor (în special extracția petrolului și extracția de diatomit), viticultura, agricultura și educația. Industriile de dezvoltare software și turism sunt angajatori importanți în partea de sud a comitatului.

Istoric Zona comitatului Santa Barbara, inclusiv partea nordică a Insulelor Channel, a fost populată inițial de nativi americani cu cel puțin 13.000 de ani în urmă. S-au găsit dovezi ale unei prezențe paleoindiene sub forma unui vârf de suliță striat de tip Clovis, descoperit în anii 1980 de-a lungul coastei vestice a comitatului Santa Barbara, precum și prin rămășițele „Omului din Arlington Springs” găsite pe Insula Santa Rosa în anii 1960. Timp de mii de ani, zona a fost căminul tribului de nativi americani Chumash, vânători-culegători care au locuit de-a lungul coastei și în văile interioare, lăsând în urmă artă rupestră în multe locații, inclusiv în Parcul Istoric de Stat Chumash Painted Cave.

Europenii au intrat pentru prima dată în contact cu populația Chumash în anul 1542, când trei corăbii spaniole sub comanda lui Juan Rodríguez Cabrillo au explorat zona. Canalul Santa Barbara a primit numele de la exploratorul spaniol Sebastián Vizcaíno când a navigat de-a lungul coastei Californiei în 1602; corăbiile sale au intrat în canal la 4 decembrie, în ziua sărbătorii Sfintei Barbara (Santa Barbara). Galioanele spaniole de pe ruta comercială Manila au făcut probabil opriri de urgență de-a lungul coastei în următorii 167 de ani, dar nu a fost înființată nicio așezare permanentă.

Prima expediție terestră care a explorat California, condusă de Gaspar de Portolá, a cercetat zona de coastă în 1769, în drum spre Golful Monterey. Grupul a călătorit pe aceeași rută la întoarcerea în San Diego în ianuarie 1770. În același an, o a doua expediție către Monterey a trecut din nou prin zonă. Expedițiile lui Juan Bautista de Anza din 1774-1776 au urmat traseul lui Portolà.

thumb|left|250px|Misiunea Santa Barbara văzută din Mission Park, Santa Barbara Presidiul Santa Barbara a fost înființat în 1782 (al patrulea din cele 5 din California), urmat de Misiunea Santa Barbara în 1786 - ambele în ceea ce este acum orașul Santa Barbara. Presidiul și misiunea au păstrat denumirea lui Vizcaíno, la fel ca orașul și comitatul de mai târziu - o practică obișnuită care a conservat numele multora dintre cele 21 de misiuni din California. Alte misiuni din comitatul Santa Barbara sunt situate în Santa Ynez și Lompoc.

Contactele cu europenii au avut efecte devastatoare asupra poporului Chumash, inclusiv o serie de epidemii de boli care au redus drastic populația Chumash. Cu toate acestea, ei au supraviețuit, iar mii de descendenți Chumash încă trăiesc în zona Santa Barbara sau în comitatele învecinate. O rezervație tribală a fost înființată în 1901, Rezervația Santa Ynez.

În urma secularizării mexicane a misiunilor în anii 1830, terenurile de pășunat ale misiunilor au fost în mare parte împărțite în rancho-uri mari și acordate în principal cetățenilor locali importanți care locuiau deja în zonă. Ulterior, 604 dintre aceste concesiuni de terenuri au fost confirmate de statul California, 36 dintre ele fiind în comitatul Santa Barbara.

Comitatul Santa Barbara a fost unul dintre cele 27 de comitate originale ale Californiei, format în 1850, la momentul obținerii statutului de stat american.1850 Calif. Stats., Chap. 15, § 4. Teritoriul comitatului a fost ulterior divizat pentru a crea comitatul Ventura în 1873.

Geografie thumb|right|Coasta de Sud a Comitatului Santa Barbara, vedere spre nord-est, arătând, de la stânga la dreapta, Isla Vista, Goleta, Hope Ranch, Santa Barbara. Toți munții, cu excepția celor mai îndepărtați din dreapta spate, se află în comitatul Santa Barbara. thumb|Coasta orașului Santa Barbara și zona interioară montană accidentată. Imagine furnizată de: NASA Earth Explorer.

Conform Biroului de Recensământ al SUA, comitatul are o suprafață totală de 9.813 km², din care 7.084 km² reprezintă uscat și 2.730 km² (27,8%) reprezintă apă. Patru dintre Insulele Channel - Insula San Miguel, Insula Santa Cruz, Insula Santa Rosa și Insula Santa Barbara - se află în comitatul Santa Barbara. Acestea formează cea mai mare parte a Parcului Național Channel Islands (care include și Insula Anacapa din comitatul Ventura).Comitatul Santa Barbara are un interior muntos care se învecinează cu mai multe câmpii de coastă pe coastele de vest și sud ale comitatului. Cea mai mare concentrare de populație se află pe câmpia de coastă sudică, denumită „coasta de sud” - reprezentând partea comitatului la sud de Munții Santa Ynez. Această regiune include orașele Santa Barbara, Goleta și Carpinteria, precum și zonele neîncorporate Hope Ranch, Summerland, Mission Canyon, Montecito și Isla Vista, alături de porțiuni de teritoriu neîncorporat, cum ar fi Noleta. Coasta Gaviota este o coastă rurală situată la nord de Goleta. Această ultimă porțiune nedezvoltată a coastei din sudul Californiei este formată din faleze dramatice, plaje izolate și pajiști terasate. La nord de lanțul Santa Ynez, în Valea Santa Ynez, se află orașele Solvang, Buellton și Lompoc; localitățile neîncorporate Santa Ynez, Los Olivos și Ballard; zonele neîncorporate Mission Hills și Vandenberg Village; și Baza Forțelor Spațiale Vandenberg, unde râul Santa Ynez se varsă în ocean. La nord de Valea Santa Ynez se găsesc orașele Santa Maria și Guadalupe, precum și localitățile neîncorporate Orcutt, Los Alamos, Casmalia, Garey și Sisquoc. În porțiunea extrem-nord-estică a comitatului sunt situate micile așezări New Cuyama, Cuyama și Ventucopa. Începând cu 1 ianuarie 2006, Santa Maria a devenit cel mai mare oraș din comitatul Santa Barbara.

Principalele lanțuri muntoase ale comitatului sunt Munții Santa Ynez în sud, și Munții San Rafael și Munții Sierra Madre în interior și nord-est. Cea mai mare parte a zonei muntoase se află în interiorul Pădurii Naționale Los Padres și include două zone de sălbăticie: Zona de Sălbăticie San Rafael și Zona de Sălbăticie Dick Smith. Cea mai mare altitudine din comitat este de 2.079 m la Big Pine Mountain din Munții San Rafael.

La nord de munți se află Valea Cuyama, aridă și slab populată, din care anumite porțiuni se află în comitatele San Luis Obispo și Ventura. Extracția petrolului, creșterea vitelor și agricultura domină utilizarea terenurilor în zonele proprietate privată din Valea Cuyama; Pădurea Națională Los Padres este adiacentă la sud, iar regiunile de la nord și nord-est sunt deținute de Biroul de Management al Terenurilor (Bureau of Land Management) și de asociația The Nature Conservancy.

Insulele Channel

Cele patru Insule Channel aflate în comitatul Santa Barbara sunt Insula Santa Barbara, Insula San Miguel, Insula Santa Rosa și marea Insulă Santa Cruz. Toate găzduiesc specii de floră și faună nativă și endemică, cum ar fi stejarul de insulă și pinul Torrey. Șoarecele de insulă trăiește pe toate cele patru insule; vulpea de insulă pe ultimele trei, iar sconcsul pătat de insulă pe ultimele două. În trecut, au existat sconcsuri și pe Insula San Miguel, dar din cauza prădării de către mamifere marine, păsări și vulpi, sconcsul de pe Insula San Miguel a dispărut.

Climă Comitatul Santa Barbara are un climat mediteraneean cu veri calde. De-a lungul coastei, temperaturile depășesc rar 38 °C în timpul verii, dar foarte rar coboară sub punctul de îngheț iarna. În zonele interioare, însă, temperaturile estivale pot depăși 38 °C. La altitudini mai mari de 610 m, temperaturile pot scădea frecvent sub punctul de îngheț în lunile de iarnă. Zona primește aproape toate precipitațiile în timpul lunilor de iarnă și foarte rar înregistrează ploi în lunile de vară.

Verile uscate și calde din regiune duc adesea la un pericol ridicat de incendii de vegetație toamna. Un exemplu în acest sens este masivul Incendiu Thomas, care a pornit în comitatul Ventura și s-a extins rapid în sudul comitatului Santa Barbara în decembrie 2017. La acea vreme, a fost cel mai mare incendiu de vegetație înregistrat vreodată în California ca suprafață geografică afectată, dar a fost depășit doar opt luni mai târziu de Complexul de Incendii Mendocino din nordul Californiei. Precipitații abundente au căzut în luna ianuarie următoare, cauzând alunecări masive de noroi și scurgeri de resturi de pe versanții abrupți, dezgoliți de vegetație din cauza focului. Comunitatea din Montecito a fost deosebit de grav afectată. Conform bilanțului din 3 februarie 2018, s-au înregistrat 21 de decese confirmate, iar 2 persoane sunt în continuare date dispărute.

Calitatea aerului Calitatea aerului în comitat, spre deosebire de o mare parte din sudul Californiei, este în general bună datorită vânturilor predominante dinspre Oceanul Pacific. Comitatul respectă standardele federale pentru ozon și particule în suspensie. În iulie 2020, comitatul a fost desemnat ca respectând standardul de stat pentru ozon, dar încă nu atinge standardul de stat pentru PM10. Poziția comitatului, precum și orașele din apropierea sa, determină clima și meteorologia zonei, influențând modul în care poluarea se dispersează.

Comitate adiacente Comitatul San Luis Obispo (Nord). Comitatul Kern (Nord-est). Comitatul Ventura (Sud-est).

Arii naționale protejate thumb|Zonă de tranziție (dune posterioare) în Refugiul Național de Faună Sălbatică Guadalupe-Nipomo Dunes

Rezervația Ecologică Burton Mesa Parcul Național Channel Islands (parțial) Sanctuarul Național Marin al Moștenirii Chumash Refugiul Național de Faună Sălbatică Guadalupe-Nipomo Dunes (parțial) Pădurea Națională Los Padres (parțial)

Demografie

Recensământul din 2020

La recensământul din 2020, comitatul avea o populație de 448.229 de locuitori. Vârsta mediană a fost de 35,7 ani. 21,7% dintre rezidenți aveau sub 18 ani, iar 16,7% aveau 65 de ani sau mai mult. Pentru fiecare 100 de femei existau 98,2 bărbați, iar pentru fiecare 100 de femei cu vârsta de 18 ani și peste existau 96,5 bărbați cu vârsta de 18 ani și peste.

Compoziția rasială a comitatului a fost: 50,1% albi, 1,6% negri sau afro-americani, 2,1% nativi americani și din Alaska, 5,9% asiatici, 0,2% nativi hawaiieni și insulari din Pacific, 22,2% din altă rasă și 17,8% din două sau mai multe rase. Locuitorii hispanici sau latino-americani de orice rasă reprezentau 47,0% din populație.

94,4% dintre rezidenți locuiau în zone urbane, în timp ce 5,6% locuiau în zone rurale.

Existau 148.353 de gospodării în comitat, dintre care 32,6% aveau copii cu vârsta sub 18 ani locuind cu ei și 27,1% aveau o femeie cap de familie fără soț sau partener prezent. Aproximativ 24,0% din totalul gospodăriilor erau formate din persoane singure și 11,7% aveau pe cineva locuind singur cu vârsta de 65 de ani sau peste.

Existau 158.279 unități de locuit, din care 6,3% erau vacante. Dintre unitățile de locuit ocupate, 52,4% erau ocupate de proprietari, iar 47,6% erau ocupate de chiriași. Rata de neocupare pentru proprietari a fost de 1,0%, iar rata de neocupare a închirierilor a fost de 3,3%.

Compoziția rasială și etnică