Light of the Stable — студийный альбом американской певицы Эммилу Харрис, выпущенный лейблом Warner Bros. Records в 1979 году. Изначально лонгплей вышел только в Европе, однако годом позже был издан и в США. Концептуально является рождественской пластинкой.
Стилистически релиз следовал в русле традиционалистских кантри/блюграсс-лонгплеев певицы тех лет, прежде всего, Roses in the Snow (1980), а в части материала демонстрировал подборку кэролов и других народных и современных песен, в основе которой лежал сингл «Light of the Stable», выпущенный артисткой ещё в 1975 году. На правах гостей в проекте спели Вилли Нельсон, Долли Партон, Линда Ронстадт, Нил Янг и сёстры Уайт.
Диск был в целом положительно оценён критиками и регулярно попадает в различные списки значимых рождественских пластинок, но коммерчески оказался менее удачным, чем другие лонгплеи певицы того же периода, став её первым альбомом, не сертифицированным как золотой. В 2004 году к своему 25-летнему юбилею Light of the Stable получил переиздание с тремя новыми треками, записанными при участии дуэта Kate & Anna McGarrigle.
Об альбоме Предпосылки появления альбома сложились в 1975 году, когда Харрис под началом продюсера Брайана Ахерна записала рождественскую песню «Light of the Stable» со своей аккомпанирующей группой The Hot Band и гостевым хором, состоявшим из Долли Партон, Линды Ронстадт и Нила Янга. Композиция вышла на лейбле Warner Bros. Records в виде сингла с иллюстрированной обложкой, ставшего с годами коллекционной редкостью. Релиз едва попал в чарт Hot Country Songs, достигнув в нём строчки № 99, но определил характер материала, собиравшегося певицей в следующие несколько лет для будущего рождественского альбома. Кроме того, трек был первой записью, на которой Харрис, Партон и Ронстадт спели вместе.
Позднее на лонгплее Blue Kentucky Girl (1979), отличавшемся, в частности, богатыми вокальными гармониями Шэрон и Шерил Уайт, артистка стала фокусироваться на более естественном и акустическом, чем ранее, звучании с влиянием блюграсса. Следом она пошла ещё дальше и обратилась к самым истокам музыки кантри, представив полностью акустический, записанный без ударных, с акцентом на вокальные гармонии и инструментальное мастерство диск Roses in the Snow (1980), включавший как блюграсс-материал, так и традиционные аппалачские гимны. Среди гостей в проекте вновь присутствовали сёстры Уайт, однако самое сильное влияние на его стиль оказал мультиинструменталист и тенор, член The Hot Band, Рики Скэггс.
Обе пластинки создавались в период, когда Харрис вынашивала свою вторую дочь, Меганн (родилась в сентябре 1979 года). В последние три месяца беременности певица уже не могла гастролировать и потому полностью сосредоточилась на работе в студии, осваивая акустический материал, накопившийся у неё в избытке по ходу сотрудничества с Уайтами и Скэггсом. Результатом данных сессий и стал альбом Light of the Stable (1979). По словам Ахерна, проект задумывался как некий спин-офф лонгплея Roses in the Snow, соединяющий характерную для этого диска атмосферу совместного музицирования в гостиной после воскресной службы с идеей спокойного рождественского альбома — не перегруженного оркестровыми колоколами и хорами, и в противовес подходу «большой истории — большая музыка», построенного на принципе «меньше — значит больше».
В итоге, несмотря на свою тематику, альбом не был сопровождением для праздничной вечеринки, а вместо этого, опираясь на традиционное high lonesome-звучание дисков Blue Kentucky Girl (1979) и Roses in the Snow (1980), в почтительной и сдержанной манере чествовал изначальную духовную природу рождественского сезона. В отличие от аналогичных релизов большинства других светских исполнителей, Санта-Клаус в Light of the Stable практически не упоминался, а центральной темой пластинки являлось непосредственно рождение Христа. Подобранный певицей и продюсером материал для лонгплея включал традиционные рождественские гимны, отражавшие репертуар католиков Новой Шотландии (родной провинции Ахерна), пару блюграсс-номеров, а также одну композицию о любви авторства Родни Кроуэлла, которая расширяла эмоциональный спектр проекта, выходя за рамки религии и отражая общечеловеческий духовный опыт.
Из 10 представленных в альбоме песен шесть являлись старинными, а остальные четыре — современными произведениями. К первой группе относились кэролы «O Little Town of Bethlehem», «Silent Night», «The First Noel» (все три с вокальными гармониями Шэрон и Шерил Уайт) и «Away in a Manger», равно как ирландская народная колыбельная «Golden Cradle». Последние два номера были из числа католических мелодий, на которых вырос Ахерн, — их Харрис спела дуэтом с его сестрой Нэнси. Вторую категорию композиций на пластинке представляли «Little Drummer Boy», заглавная «Light of the Stable», «Angel Eyes» Кроуэлла с вокальной гармонией Вилли Нельсона, а также блюграсс-треки «Christmas Time’s A-Coming» и «Beautiful Star of Bethlehem».
Как и в случае с Roses in the Snow, значительный вклад в формирование общего саунда альбома своей инструментальной работой внёс Скэггс. Помимо него и других членов The Hot Band, ключевые штрихи к аккомпанементу на лонгплее добавил сам Ахерн, сыграв на винтажном шестиструнном басу (в частности, в треке «Little Drummer Boy») и на акустической гитаре с жильными струнами (в «Away in a Manger», «O Little Town of Bethlehem» и «Golden Cradle»), получившей слегка турбулентное мечтательное звучание, благодаря подключению к колонке Cordovox.
Будучи переизданным в 2004 году Rhino Records, Light of the Stable пополнился тремя новыми песнями: «Cherry Tree Carol», примеченной Харрис ещё во втором альбоме Джоан Баэз; «There’s a Light», изначально предназначенной для харрисовского диска Wrecking Ball (1995), но так в него и не вошедшей, и «Man Is an Island», предложенной Ахерном (эту композицию авторства Кейт, Анны и Джейн Макгерригл продюсер 10 лет держал в столе, не зная куда её пристроить, но когда люди из Warner Bros. попросили его подобрать бонус-треки для ре-релиза Light of the Stable, про неё вспомнил). Дуэт Kate & Anna McGarrigle также исполнил для всех трёх дорожек вокальные гармонии и ряд инструментальных партий. При этом стилистически свежие записи несли отпечаток более экспериментальных проектов Харрис — уже упомянутого Wrecking Ball и Red Dirt Girl (2000). Продюсером новых треков, как и песен на оригинальном лонгплее, выступил Ахерн.
Релизы Light of the Stable стал первым рождественским альбомом в кантри-каталоге лейбла Warner Bros. Records. Пластинка записывалась специально для европейского и британского рынков, где вышел 2 ноября 1979 года. В США проект издавать сперва не планировалось. Тем не менее уже в декабре 1979-го зарубежные экземпляры альбома оказались доступны в Америке — в страну их импортировала компания Jem Records. Впоследствии было решено всё же выпустить лонгплей непосредственно в Соединённых Штатах. Его релиз на родине Харрис в итоге состоялся 24 сентября 1980 года. При этом оригинальное американское издание пластинки получило отличный от европейского вариант обложки, на которой певица предстала в образе Девы Марии.
Продажи альбома в Америке уже через месяц после его выхода перешагнули отметку в 150 тыс. копий, значительно превзойдя ожидания лейбла (в то время кантри-индустрия воспринимала рождественские лонгплеи как экономически малоперспективные — из-за короткого периода их актуальности, медленных продаж и необходимости планировать их продвижение за месяцы до выпуска), вынудив рекорд-компанию спешно напечатать дополнительный тираж пластинки в количестве, превышающем изначально запланированное вчетверо. Вместе с тем релиз оказался гораздо менее успешным коммерчески, чем другие лонгплеи певицы того периода. Так, среди первых семи студийных альбомов Харрис, выпущенных в 1975—1980 годах, он единственный не получил в Соединённых Штатах золотого статуса. В американских чартах Billboard — Top Country Albums и Top LPs & Tape — пластинка достигла строчек № 22 и № 102 соответственно.
В поддержку проекта вышло три сингла: «The First Noel» / «Silent Night» (ноябрь 1979 года) в Великобритании; «Beautiful Star of Bethlehem» / «Little Drummer Boy» (ноябрь 1980-го) и «Little Drummer Boy» / «Light of the Stable» (декабрь 1980-го) в США. Ни один из них в основные британские (UK Singles Chart) или американские (Billboard, Record World и Cash Box) хит-парады не попал.
После изначального американского релиза альбом неоднократно перевыпускался в США к Рождеству, в частности, в 1981, 1982, 1985 и 1986 годах на пластинке, а в 1990-м — на кассете
. На компакт-диске Light of the Stable впервые появился 25 августа 1992 года — с цифровой реставрацией звука и уже четвёртым в общей сложности вариантом обложки, в связи с чем, например, рецензент газеты The Cincinnati Enquirer Клифф Радел описал лонгплей как «самый многообложечный рождественским кантри-альбомом всех времён»
. В 1997-м проект вновь переиздавался к Рождеству на CD. Вышедший 9 ноября 2004 года к 25-летию пластинки дисковый ре-релиз от Rhino Records включал три новых трека и опять имел другую обложку — на этот раз аналогичную синглу «Light of the Stable» 1975 года . В 2014-м было также перевыпущено оригинальное американское виниловое издание альбома — с соответствующим набором композиций и обложкой.
Сама Харрис на тему многочисленных версий лонгплея с разным оформлением иронически высказывалась следующим образом: «Мы ласково называли данный альбом самым секретным в музыкальном бизнесе. Его выхода так никто и не заметил. Вот почему мы могли перевыпускать его с новой обложкой каждый год». При этом, по словам певицы, Light of the Stable образца 2004 года является окончательной инкарнацией проекта в части трек-листа и обложки, и дальнейшие трансформации альбома могут выражаться лишь в переводе его в формат Surround Sound.
Оценки Оригинальный альбом
Критик Марк Деминг в рецензии для портала AllMusic, написал, что несмотря на звёздную команду инструменталистов и вокалистов, Light of the Stable является «восхитительным образцом смирения с толикой самолюбования и пригоршней песен, стоящих в ряду лучших работ этих исполнителей». По его мнению, благодаря редкому голосу, сочетающему искреннее человеколюбие и почти ангельскую чистоту, Харрис «рождена записать великолепный рождественский альбом», а диск в целом будет ценным для любителей «тихой, но неотразимой красоты, душевно резонирующей с подлинной сутью Рождества». Журнал Cash Box описал Light of the Stable как альбом «для традиционного Рождества с привкусом традиционного блюграсса» и обязательный к покупке, особенно похвалив исполнение заглавной песни и композиции «Angel Eyes» авторства Родни Кроуэлла.
Рцензент журнала Musician Вик Гарбарини в 1980 году назвал альбом чарующей и порой трогательной коллекцией кантри- и народных рождественских песен, которая, вероятно, является самым мощным высказыванием Харрис к этому моменту, выделив также подобающе серьёзный подход артистки к проекту, пронзительно искренний вокал и выразительное инструментальное сопровождение, дополнительно усиливающие превалирующую на пластинке атмосферу сдержанной радости, почтения и достоинства. Несколькими месяцами позже, подводя итоги года в спецматериале The Year in Rock 1980, редакция издания отметила Light of the Stable как лучший рождественский альбом года.