Австралийская трансконтинентальная телеграфная линия () представляла собой систему электрического телеграфа для передачи сообщений на расстояние 3200 км между Дарвином (ныне Северная территория Австралии) и Аделаидой, столицей Южной Австралии. Завершенная в 1872 году (с добавлением линии в Западную Австралию в 1877 году), она обеспечила быструю связь между Австралией и остальным миром. Когда через несколько месяцев линия была соединена с подводным телеграфным кабелем от Явы до Дарвина, время связи с Европой сократилось с месяцев до часов; Австралия перестала быть столь изолированной от остального мира. Линия стала одним из величайших инженерных достижений Австралии XIX века и, вероятно, самой значимой вехой в истории телеграфа в АвстралииW. A. Crowder's diary: the Overland Telegraph Line National Library of Australia..
Замысел и конкуренция
К 1855 году усилились дискуссии о возможных маршрутах соединения Австралии с новым телеграфным кабелем на Яве и, следовательно, с Европой. Среди рассматриваемых вариантов были пути от Цейлона до Олбани в Западной Австралии, либо от Явы до северного побережья Австралии с последующим выходом либо на восточное побережье, либо на юг через центр континента к АделаидеExploring the Stuart Highway : further than the eye can see, 1997, p. 24.
Соперничество между колониями за маршрут было ожесточенным. Правительство Виктории организовало экспедицию под руководством Бёрка и Уиллса, чтобы пересечь материк от Менинди до залива Карпентария в 1860 году. Хотя маршрут был пройден, экспедиция закончилась катастрофой. Правительство Южной Австралии осознавало экономические выгоды, которые принесёт статус центра телеграфной сети. Оно предложило вознаграждение в размере 2000 фунтов стерлингов, чтобы стимулировать экспедицию на поиск пути между Южной Австралией и северным побережьем.
Тем временем Джон Макдуал Стюарт также пытался пересечь континент, начав с северной части хребта Флиндерс, и добился успеха со своей шестой попытки в 1862 году. Путешествуя по стране, Стюарт держал в уме проект телеграфной линии, отмечая лучшие места для переправ через реки, источники древесины для телеграфных столбов и запасы воды. 24 июля его экспедиция наконец достигла северного побережья в месте, которое Стюарт назвал Чамберс-Бей в честь своего первого спонсора Джеймса Чамберса. Губернатор Южной Австралии Ричард Макдоннелл оказал проекту решительную поддержку.
В 1863 году Северная территория была передана Южной Австралии с целью закрепить земли для международного телеграфного сообщения. Имея теперь потенциальный маршрут, Южная Австралия укрепила свои позиции в вопросе телеграфной линии в 1865 году, когда парламент санкционировал строительство линии между Аделаидой и Порт-Огастой, находящейся в 300 км к северу. Этот шаг вызвал возмущение в Квинсленде среди сторонников маршрута Дарвин — Берктаун.
Окончательный контракт был закреплён в 1870 году, когда правительство Южной Австралии согласилось построить 3200 км линии до Дарвина, в то время как British-Australian Telegraph Company пообещала проложить подводный кабель от Баньюванги (Ява) до Дарвина. Последний должен был быть закончен к 31 декабря 1871 года, при этом в случае неготовности соединительного звена предусматривались суровые штрафные санкции.
Строительство Суперинтендант телеграфов Южной Австралии Чарльз Тодд был назначен руководителем проекта и разработал график выполнения этого грандиозного проекта в срок. Тодд ранее построил первую телеграфную линию Южной Австралии и продлил её до Мельбурна. Контракт предусматривал общую стоимость не более 128 000 фунтов стерлингов и двухлетний срок строительства. Он разделил маршрут на три секции по 970 км: северную и южную секции должны были взять на себя частные подрядчики, а центральную секцию будет строить его собственный департамент. Телеграфная линия должна была состоять из более чем 30 000 кованых железных столбов, изоляторов, батарей, проволоки и другого оборудования, заказанного в АнглииExploring the Stuart Highway : further than the eye can see, 1997, p. 25. Столбы устанавливались на расстоянии 80 м друг от друга, а ретрансляционные станции разделяло не более 250 км. Главным критерием было наличие воды в течение всего года.
Тодд назначил сотрудников, перед которыми должны были отчитываться подрядчики: исследователь Джон Росс; геодезист Уильям Харви; надзиратель работ в Северной территории Уильям Макминн; помощник надзирателя Р. Ч. Бертон; операторы Джеймс Лоуренс Стэплтон (убит в 1874 году в Барроу-Крик) и Эндрю Хаули. Геодезисты и надзиратели центрального участка линии: А. Т. Вудс, Гилберт Макминн и Ричард Рэндалл Накки; надзиратель Джеймс Беквит; помощники надзирателей Дж. Ф. Робертс (возможно, Дж. Ле М. Ф. Робертс), Стивен Джарвис, У. У. Миллс, У. Чарльз Масгрейв и Кристофер Джайлс. Для центрального участка он собрал команду из геодезистов, линейщиков, плотников, рабочих и поваров. Группа выехала из Аделаиды с лошадьми, волами и повозками, груженными провизией и снаряжением на многие недели вперёд. Изыскания на центральном участке проводили исследователь Джон Росс и его заместитель Альфред Джайлс.
Контракт на южный участок от Порт-Огаста до ручья Альберга-Крик получил Эдвард Мид Бэгот. Он нанял Бенджамина Гершеля Бэббиджа для обследования линии, и в качестве мест для ретрансляционных станций были выбраны Белтуна, Стрэнгуэйс-Спрингс и Пик. Станция Шарлотт-Уотерс, расположенная чуть севернее границы Южной Австралии в Северной территории, была обследована в 1871 году Гилбертом Макминном и Ричардом НаккиGiles, Ernest (1889). Australia twice traversed: the romance of exploration, being a narrative compiled from the journals of five exploring expeditions into and through Central South Australia, and Western Australia, from 1872 to 1876, Volume 1. S. Low, Marston, Searle & Rivington, Limited, а само здание ретранслятора было построено в 1872 годуПодпись к фотографии 1880 года.
Фирма Darwent & Dalwood, выигравшая контракт на северный участок длиной 970 км, прибыла в Порт-Дарвин на судне Omeo в сентябре 1870 года с 80 рабочими, 80 тягловыми лошадьми, волами, оборудованием и запасами. Их геодезистом и исследователем был Стивен Кинг-младший. Работы на северной линии продвигались успешно до начала сезона дождей в ноябре 1870 года. Сильные дожди (до 250 мм в день) превратили почву в болото, что сделало невозможным дальнейшее продвижение. В условиях ухудшения ситуации рабочие объявили забастовку 7 марта 1871 года; среди их жалоб были прогорклая еда и распространяющие болезни комары. 3 мая 1871 года надзиратель работ Уильям МакминнБумаги Г. Р. Макминна, хранящиеся в Государственном архиве Южной Австралии GRG 35/360Дневник Г. Р. Макминна, геодезиста и надзирателя во время строительства трансконтинентальной телеграфной линии до Порт-Дарвина, хранящийся в Государственном архиве Южной Австралии GRG 154/9 расторг контракт с Darwent & Dalwood и отправил всех рабочих обратно в Аделаиду на основании недостаточного прогресса (к тому моменту они установили столбы на расстоянии 362 км и протянули провода на км) и бунта людей. Рабочие позже утверждали, что масштабы бунта были преувеличены — они отказались работать только после того, как их уже фактически уволили. Эти действия формально входили в его полномочия и были прописаны в контракте, однако сам Макминн был уволен по возвращении в Аделаиду в июле 1871 года. Джозеф Дарвент протестовал против назначения Макминна (который изначально подавал проигрышную заявку на тендер), но его возражения были отклонены. Уильяму Т. Далвуду в конечном итоге была выплачена компенсация в размере 11 000 фунтов стерлингов.
Теперь правительство Южной Австралии было вынуждено самостоятельно достраивать оставшиеся 700 км линии, бросив на это все ресурсы, вплоть до закупки лошадей и найма людей в Новом Южном Уэльсе. Прошло ещё шесть месяцев, прежде чем подкрепление под руководством инженера Роберта С. ПаттерсонаОфициальный журнал Роберта С. Паттерсона, инженера, ответственного за строительство северного участка трансконтинентальной телеграфной линии, хранящийся в Государственном архиве Южной Австралии GRG 154/9 прибыло в Дарвин. Поскольку центральный и южный участки были близки к завершению, Паттерсон решил изменить стратегию строительства северного участка. Он был разделен на четыре подсекции, причём основная часть людей была сосредоточена на самом северном отрезкеExploring the Stuart Highway : further than the eye can see, 1997, p. 26. Подводный кабель был проложен раньше срока: линия с Явы достигла Дарвина 18 ноября 1871 года и была подключена на следующий день.
Из-за проблем, сохранявшихся на северном участке, суперинтендант телеграфов Квинсленда призвал отказаться от проекта и подключить линию к терминалу в Берктауне, но Тодд был непреклонен и продолжал работу. К концу года оставалось установить более 300 км линии. Шторм, обрушившийся на Южную и Центральную Австралию, вызвал значительные перебои в работе линии в январе 1872 года. К маю 1872 года линия уже фактически использовалась: сообщения через недостроенный участок перевозили на лошадях или верблюдах. В этот период Тодд начал лично посещать рабочих вдоль линии, чтобы поднять их боевой дух. Сообщению, которое он отправил по незавершенной линии 22 мая 1872 года, потребовалось 9 дней, чтобы достичь Аделаиды.
Завершение
С отставанием от графика более чем на семь месяцев, две линии были наконец соединены в Фрюс-Пондс в четверг, 22 августа 1872 годаExploring the Stuart Highway : further than the eye can see, 1997, p. 27. Тодду была предоставлена честь отправить первое сообщение по полностью готовой линии:
СЕГОДНЯ, ПО ПРОШЕСТВИИ ДВУХ ЛЕТ, МЫ ЗАВЕРШИЛИ ЛИНИЮ СВЯЗИ ДЛИНОЙ ДВЕ ТЫСЯЧИ МИЛЬ ЧЕРЕЗ САМЫЙ ЦЕНТР АВСТРАЛИИ, КОТОРЫЙ ЕЩЕ НЕСКОЛЬКО ЛЕТ НАЗАД СЧИТАЛСЯ TERRA INCOGNITA И ПУСТЫНЕЙ +++
После того как по новой линии были переданы первые сообщения, Тодд в сопровождении геодезиста Ричарда Рэндалла Накки отправился в обратный путь от Сентрал-Маунт-Стюарт до Аделаиды.
Эксплуатация трансконтинентальной телеграфной линии
Технические требования телеграфии XIX века диктовали необходимость размещения ретрансляционных станций на расстоянии не более 250–300 км друг от друга для усиления сигнала. На станциях находились две первичные батареи: линия питалась от каскада элементов Майдингера (вариант элемента Даниэля, который «перезаряжали» путём замены электролита) общим напряжением около 120 В, а также от элементов Лекланше для местного оборудования. Хотя ретранслятором мог управлять и один телеграфист, обычный штат составлял от четырёх до шести человек, включая начальника станции, телеграфистов и линейного монтера. Задача телеграфиста заключалась в том, чтобы записывать каждое полученное сообщение с указанием времени и пересылать (ретранслировать) его дальше по линии.
За первый год работы было передано 4000 телеграмм. Обслуживание линии было постоянной и титанической задачей: наводнения часто разрушали столбы, а различные происшествия приводили к обрывам связи. В 1880-х годах деревянные столбы начали заменять запатентованными телескопическими стальными столбами Джозефа Оппенгеймера.
Линия немедленно доказала свою значимость в освоении Северной территории; вдоль северного участка в нескольких местах (в частности, в Пайн-Крик) были обнаружены месторождения золота, а ретрансляционные станции в хребте Мак-Доннелл стали бесценными отправными пунктами для исследователей, таких как Эрнест Джайлс, У. К. Госс и Питер Эгертон-Уорбертон, направлявшихся на запад.
В феврале 1875 года небольшая группа сотрудников трансконтинентального телеграфа отправилась из Порт-Дарвина в Аделаиду на судне Gothenburg. Спустя несколько дней по меньшей мере десять из них оказались в числе сотни погибших, когда судно попало в сильный шторм, было выброшено на Большой Барьерный риф и затонулоThe Wreck of the Gothenburg (1875). On her voyage from Port Darwin to Adelaide. Printed by J. H. Lewis, Printer & Publisher, Adelaide..
Крупная авария