Общественное положение женщин в Саудовской Аравии исторически определялось сочетанием исламского права, государственных норм, племенных и семейных традиций, а также системы мужской опеки. С начала публикации рейтинга гендерного равенства Всемирного экономического форума в 2006 году Саудовская Аравия ни разу не попадала даже в первую сотню. Если в 2010 году в Международном гендерном отчёте мирового экономического форума Саудовская Аравия занимала 129-е место среди 134 стран, то в 2025 году— 132 из 148. При этом согласно Индексу гендерного неравенства страна в 2023 году заняла 37-е место из 193 и характеризовалась «очень высоким» уровнем человеческого развития. Саудовская Аравия значительно улучшила свои позиции в 2010-х: если в 2003-м ее индекс составлял 0,78, то в 2023-м — 0,228. Гендерный разрыв между женщинами и мужчинами в четырёх ключевых областях (здравоохранение, образование, экономика и политика) — 64 %.

Женщины борются за свои права; так, активистка Люджейн Аль-Хазлюль (по обвинению в терроризме за борьбу против запрета водить автомобиль провела в тюрьме почти три года, с 2018 по 2021 год) в 2019 году вошла в список 100 самых влиятельных людей мира по версии Time.

В 2019 году принцесса Рима стала первой в истории Саудовской Аравии женщиной-послом (в США), а первой руководительницей банка.

В 2024 году Саудовская Аравия возглавила Комиссию ООН по положению женщин.

История Формы правового и экономического положения женщин различались в зависимости от региона и исторического периода.

Древний мир Положение женщин на Аравийском полуострове в древнем мире, до возникновения ислама, не было единообразным. В VI — начале VII века Аравия представляла собой совокупность племенных обществ, городских торговых центров и оседлых государств, отличавшихся социальными и правовыми обычаями. Поэтому положение женщины зависело от её происхождения, места проживания, семейного статуса и принадлежности к конкретной социальной группе.

В большинстве племенных обществ важнейшей социальной единицей оставалась расширенная семья, а родство обычно определялось по мужской линии. Брак имел не только личное, но и экономическое и политическое значение, поскольку способствовал установлению союзов между семьями и группами. Однако брачные обычаи значительно различались: наряду с патрилокальными и патрилинейными формами существовали и другие модели семейных отношений.

Набатейское царство В Набатейском царстве, по эпиграфическим и археологическим данным, женщины могли владеть имуществом, заключать сделки и участвовать в хозяйственной деятельности независимо от мужчин. Исследование Хатун аль-Фасси показывает, что в первые века до нашей эры и нашей эры женщины Набатеи становятся заметнее в надписях и нумизматических материалах, а развитие дальней торговли способствовало их экономической самостоятельности.

Экономическая активность женщин зависела от конкретной среды. В торговых городах женщины могли участвовать в управлении имуществом и коммерческих делах, тогда как в кочевых и племенных обществах их роль в значительной степени была связана с хозяйством семьи, перемещением общины и поддержанием её повседневной жизни.

Некоторые представительницы правящей элиты изображались на монетах (царица и Шакалат I, жены набатейского царя Ареты IV; ; Гамилат, жена Раббэля II Сотера).

По данным исследования Хатун аль-Фасси, заметность женщин в набатейских надписях и нумизматике особенно возрастает в первые века до нашей эры и нашей эры в связи с развитием дальних торговых связей и длительным отсутствием мужчин, что создавало условия для самостоятельного участия женщин в экономической и социальной жизни.

Женщины участвовали и в религиозной жизни доисламской Аравии. В различных регионах полуострова существовали культы богинь (аль-Лат , аль-Узза, Манат, упоминаются в Коране ), а женщины могли выступать участницами религиозных обрядов и обладать определённым сакральным статусом. Однако религиозные практики различались между племенами и государствами, поэтому нельзя говорить о единой «доисламской религии» или едином положении женщин в ней.

Некоторые женщины занимали заметное положение при дворах и в правящих династиях Южной Аравии и северных арабских государств (царица Савская, она же Билкис в коране, Забибе, Шамси, Тельхуну, Табуа, , , Зенобия, Мавия и другие). Их влияние могло быть связано с происхождением, брачными союзами, собственностью или принадлежностью к правящей семье.

Средние века В средние века, в ранний исламский период, с возникновением ислама в VII веке, произошли изменения в регулировании семейных и имущественных отношений. Коран и ранняя исламская правовая традиция закрепили за женщинами ряд прав, в том числе право на наследование и владение собственностью. Одновременно семья и брак оставались центральными институтами социальной организации.

Исламская правовая традиция постепенно сформировала нормы, регулирующие брак, развод, наследование и имущественные отношения. Их конкретное применение зависело от правовой школы, местных обычаев и исторического периода.

В Халифате женщины были заняты в различных профессиях:

в качестве фермеров в качестве строительных рабочих, красильщиц, прядильщиц в качестве инвесторов, врачей, медсестёр, президентов гильдий, брокеров, коробейников, кредиторов, учёных.

Мусульманские женщины владели монополией в таких отраслях текстильной промышленности (крупнейшая отрасль того времени), как прядение, крашение и вышивка.

В средневековой Мекке женщины могли участвовать в торговле и распоряжаться собственностью (яркий пример Хадижа).

В раннем исламе женщины могли выступать передатчиками знаний и учителями (Аиша).

Исторически сложилось так, что классическая доктрина хисбы поручалась государственному должностному лицу — мухтасибу. Особенному контролю подвергалась женская одежда.

Женская традиционная одежда была богато украшена племенными знаками, монетами, бисером, нитями. Покидая дом, саудовская женщина обязана была прикрыть тело абайёй, голову — хиджабом.

Османская империя Положение женщин в Османской империи определялось сочетанием исламского права, местных обычаев и социальных норм конкретных городов и племён.

В городах Хиджаза женщины участвовали в торговле, благотворительности, религиозной () жизни.

В других районах полуострова социальные роли в большей степени определялись племенной организацией и хозяйственным укладом.

Новое время В новое время, положение женщин оставалось неизменным в рамках Османской империи. При этом центральные и восточные районы Аравийского полуострова сохраняли значительную политическую автономию и управлялись местными правителями и племенными объединениями. Поэтому единых для всей Аравии норм, определявших положение женщин, не существовало.

Легендой стала Га́лия аль-Вахха́бийя, возглавившая сопротивление попыткам османских войск вернуть Мекку во время османо-саудовской войны.

Во время правления основателя и первого короля Саудовской Аравии Абдал-Азиза ас-Сауда существовало женское религиозное образование, женщины обучались в женских школах-куттаб у женщин-учёных, обучавших Корану и религиозным дисциплинам.

Контроль за внешним видом женщин, осуществляемый через должность мухтасиба, был возрождён в первом саудовском государстве (1744—1818) и сохранился во втором (1818—1891). При третьем саудовском государстве мухтасибами были назначены последователи Ибн-Сауда . Международное влияния ваххабизма привело к появлению в разных странах мира, в том числе в Саудовской Аравии, активистов, особенно жёстко контролирующих дресс-код женщин.

В XIX веке Аравия оставалась преимущественно аграрным, пастушеским и торговым регионом. Женщины участвовали в ведении домашнего хозяйства, обработке продуктов, производстве тканей и других видах труда, а в городах — также в торговой деятельности и управлении семейным имуществом.

Новейшее время В новейшее время, создание современного Саудовского государства в первой половине XX века сопровождалось постепенной централизацией законодательства и административных институтов. При этом семейные и общественные нормы продолжали испытывать сильное влияние религиозных представлений и традиций.

В1932 году в Эр-Рияде и Мекке были созданы комитеты добродетели. В 1940 году был создан Объединённый комитет по поощрению добродетели и удержанию от порока, волонтёры которого следили за соблюдением правил хиджаба и других исламских норм. Под его руководством работала шариатская гвардия королевства (полиция нравов).

В XX веке модернизация государства сопровождалась расширением женского образования, однако доступ женщин к общественной и экономической деятельности долгое время оставался существенно более ограниченным, чем у мужчин.

Важнейшим институтом, определявшим положение женщин, была система мужской опеки (вилая), при которой мужчина (отец, муж, брат или другой родственник) обладал определёнными полномочиями в отношении женщины.

История женщин в Саудовской Аравии XX века включала и опыт женщин иностранного происхождения, интегрировавшихся в саудовское общество: например, родившаяся в 1942 или 1944 году в Сирии Хамида аль-Аттас, мать Усамы бин Ладена. Её биография отражает существовавшие в то время семейные модели, связанные с разводом, повторным браком и смешанными семьями.

Во второй половине XX века одним из наиболее важных изменений стало развитие женского образования. Первые государственные школы для девочек были открыты в 1960-х годах, а впоследствии система женского среднего и высшего образования быстро расширялась. Рост образования стал основой для последующего увеличения числа женщин в профессиональной сфере.

В 1979 году радикалы захватили важнейшую святыню мусульман — мечеть в Мекке. Королю Халиду, правившему с 1975-го по 1982 год, пришлось продемонстрировать арабскому миру приверженность правящей династии «истинному исламу». Женщинам ограничили доступ к общественным пространствам, запретили посещать бассейны и салоны красоты, они исчезли с саудовского телевидения, а единственной допустимой формой одежды для выхода на улицу для них стали абайя и никаб.

Король Фахд в 1980-е годы продолжил эту политику. Он запретил женщинам работать в тех местах, где они могли бы встретить мужчин, также они не могли водить машины (законодательного ограничения не существовало, но фактически запрет соблюдался) и путешествовать без мужчины-опекуна. Женщинам был доступен ограниченный набор «женских» профессий — медсестры, учителя, администратора в женских учреждениях. В 1990 году около 50 саудовских женщин проехали по Эр-Рияду за рулём, протестуя против запрета управлять авто. Министерство внутренних дел страны после этой акции ввело официальный запрет на вождение для женщин.

В 1995 году министерство торговли ограничило саудовским женщинам возможности предпринимательства (им перестали выдавать лицензии на деятельность, в рамках которой они могли встречаться с клиентами-мужчинами или регулярно общаться с чиновниками), однако спустя время это постановление было пересмотрено.

В 1999 году начались дискуссии о том, что женщины имеют право иметь собственные документы — до этого они были вписаны в ID-карты отцов и мужей.

В 2002 году в результате пожара в школе для девочек в Мекке погибло 15 учениц, которым полицейские не позволили покинуть горящее здание, поскольку они «не были должным образом одеты», и с ними не было опекуна.

В XXI веке правовое и общественное положение женщин существенно изменилось: ID-карты для женщин стали обязательными в 2010-е годы, без прекращения мужской опёки.

В 2013 году король Абдулла впервые назначил женщин в Консультативный совет Саудовской Аравии.

В 2015 году саудитки получили право голоса.

В 2016 году власти королевства представили программу Видение Саудовской Аравии 2030, предусматривающую расширение прав женщин.

В 2018 году был снят запрет на вождение автомобилей женщинами.

В 2019 году была ослаблена система опекунства.