Mercedes-Benz W123 — семейство легковых автомобилей бизнес-класса немецкой торговой марки Mercedes-Benz, являющееся предшественником современного E-класса. Официальная премьера состоялась 29 января 1976 года, хотя производство было налажено ещё в ноябре 1975 года. Серия автомобилей W123 пришла на смену семейству Mercedes-Benz W114/W115. Изначально модель была представлена только в кузове седан, но позже появились модификации в кузовах универсал, купе, а также седан с удлинённой колёсной базой.
При работе над новой серией автомобилей бизнес-класса инженеры компании уделили большое внимание безопасности автомобиля. Так, у модели удалили передний подрамник, укрепили конструкцию салона, увеличили зоны деформации, а топливный бак разместили над задней осью с целью снизить риск повреждения бака и возгорания при ударе сзади. В 1980 году конструкторы оснастили серию антиблокировочной системой (ABS) в качестве опции, а ещё через два года W123 обзавёлся опциональной подушкой безопасности.
В 1984 году серия W123 уступила место в модельном ряду фирмы Mercedes-Benz моделям в кузове W124, ставшими официальным первым поколением нового E-класса. Тем не менее, автомобили 123 серии в кузове седан выпускались до 1985 года, а в кузове универсал — до 1986 года. Всего за время производства было продано 2,7 миллиона экземпляров данной серии, что делает автомобиль наиболее успешным в истории немецкой торговой марки Mercedes-Benz. Кроме того, автомобиль стал первым транспортным средством, которое собиралось в кузове универсал на заводе компании.
История
Предыстория Ранние работы над спецификациями для новой модели серии бизнес-класса были разработаны ещё в 1968 году. В последующие годы постоянно прорабатывался и изменялся дизайн будущего автомобиля. После выхода нового поколения автомобилей S-класса (серии W116) немецкий автомобилестроительный концерн Daimler-Benz всерьёз задумался об обновлении моделей среднего класса.
К 1973 году окончательные зарисовки дизайна экстерьера были по большей части завершены. Инженерами компании Mercedes-Benz была проведена большая работа по формированию новой серии, которая должна была получить кодовое имя W123 — новые решения в дизайне, в конструкции кузова и подвески, а также новые двигатели (включая роторные Ванкеля, которым было уделено большое количество времени). Новая серия обещала быть действительно передовой по тем временам, но нефтяной кризис начала 70-х внёс свои корректировки в планы компании. Многие разработки так и не были интегрированы в новый автомобиль.
Предварительные прототипы были выпущены в 1974 году. Испытательный цикл безопасности транспортных средств начался с тестов на соударение летом того же года. В 1970-х годах основным предметом дискуссий между правительством Германии и автопроизводителями являлась безопасность водителя и пассажиров. 1 января 1976 года Федеративная Республика Германии приняла закон об обязательной установке ремней безопасности для передних пассажиров, поэтому инженеры Mercedes-Benz ещё на этапе разработки новой модели интегрировали соответствующие средства безопасности.
Пилотная серия автомобилей состояла из 16 экземпляров и была выпущена летом 1975 года. После проведения подготовительных работ и комплексных мер тестирования серийных образцов компания была готова представить автомобиль широкой публике.
Премьера (1976)
Серия W123 была представлена компанией Mercedes-Benz в январе 1976 года для замены устаревшей линейки автомобилей Mercedes-Benz W114/W115. Несмотря на то, что новая серия имела сходства в некоторых технических решениях с предшественниками, тем не менее новые модели получили увеличенную колёсную базу и внешние габариты, а также улучшенный кузов (салонная часть была усилена, были модернизированы и усилены стойки крыши и сам каркас). Также были тщательно проработаны зоны деформации спереди и сзади — энергопоглощение стало ощутимым, деформации при различных сочетаниях ударов — более прогнозируемыми. Экстерьер нового поколения также был обновлён, но сохранил стилистические отсылки к серии W114 / W115. Все двигатели были позаимствованы у W115. 3-литровый 5-цилиндровый дизельный силовой агрегат переименовали из «240D 3.0» в «300D» как это уже было сделано ранее на рынках Северной Америки. Единственным новым двигателем стал 2,5-литровый рядный 6-цилиндровый бензиновый силовой агрегат M123 (модель «250»), который заменил старый M114 рабочим объёмом 2496 куб.см.
Первыми были запущены в серию в ноябре 1975 года модели 280 и 280Е, но официально новая серия W123 была представлена публике бензиновыми моделями 200, 230 и дизельными 200D, 220D, 240D и 300D, к которым в апреле присоединилась версия 250. Самый ранний выпуск имел ряд мелких недоработок, которые впоследствии (до сентября 1976 года) были устранены. В их число входят некоторые открытые (необработанные) фрагменты днища кузова, отсутствие резиновой прокладки между бензобаком и кузовом, часы без временной разбивки шкалы, отсутствие пластиковой накладки замка багажника и другие проблемы. Несмотря на критику новой серии за отсутствие новизны и сходство с предшественником, автомобиль стал пользоваться колоссальным успехом, о чём говорила статистика продаж и очереди в дилерские центры.
Весной 1976 года компания представила версию в кузове купе, получившую более короткую колёсную базу в сравнении с седаном (2710 мм против 2795 мм). По сравнению со своим предшественником, купе имело гораздо более независимую конструкцию, в отличие от седана, и отличалось резко наклоннённым ветровым стеклом и подсветкой, хотя сохранило систему подвески и все технологии безопасности четырёхдверного варианта. Модельный ряд W123C / CE состоял из 230C (позже 230CE) и 280C / CE на большинстве рынков; в Северной Америке продавалась дополнительная версия 300 cd с безнаддувным (позже турбированным) 3-литровым дизельным двигателем. Все купе по стандарту оснащались прямоугольными фарами, а панели салона были выполнены из дерева. В автомобилях отсутствовала средняя стойка и обрамление стекла, что делало их почти кабриолетом. Для ремней безопасности была применена оригинальная конструкция в виде небольшого «наплыва» линии дверей (это же решение позже было применено и в купе серии W126). Автомобиль в кузове купе получил большую популярность у покупателей, о чём говорит тот факт, что клиентам, заказавшим модель в 1977 году, иногда приходилось ждать в течение двух лет для получения своего заказа.
С августа 1977 года начался выпуск длиннобазных модификаций серии (колёсная база составляла 3425 мм, что на 63 см больше, чем у седана). Они были доступны в качестве 7/8 местных седанов и отдельных шасси, на основе которых можно было собирать особые автомобиля, как, например, машины скорой помощи или катафалки. Подобной доработкой занимались фирмы Binz или Miesen. Модельный ряд удлинённой серии состоял из 240D, 300D и 250.
На Франкфуртском автосалоне в сентябре 1977 года была представлена модификация в кузове универсал, получившая коммерческое обозначение W123 T (хотя изначально рассматривались приставки «K» и «U»). Несмотря на скептическое отношение критиков к подобному кузову в рамках сегмента автомобилей бизнес-класса, исследование рынка, проведённое компанией в ходе разработки концепции, указали на определённый спрос на 5-дверные автомобили, особенно при эксплуатации его в качестве семейного транспортного средства или для отдыха. Первоначальный модельный ряд состоял из всех доступных на то время двигателей за исключением 200TD. По заказу клиента модель могли оснастить 15-дюймовыми колёсами, альтернативными пружинами и амортизаторами, а также более сильным усилителем тормозной системы (в этом случае грузоподъёмность автомобиля увеличивалась со стандартных 560 до 700 кг). Производство универсала началось в конце марта — начале апреля 1978 года на заводе в городе Бремен, Германия, который стал первым самостоятельным заводом в истории компании, выпускающим автомобили в кузове универсал. Только модели, представленные во Франкфурте, и первые 100 автомобилей этой серии были произведены в Зиндельфингене. В течение первых нескольких месяцев после запуска производства конструкция универсала подвергалась доработке. Так, например, был улучшен механизм фиксации капота (для всей серии), а модель 240D лишилась масляного радиатора. Затем в июле 1978 года рулевое управление с усилителем стало стандартом для версий 240D и 240 TD.
Немецкое автомобильное издание Auto, Motor und Sport в своём 14 выпуске за 1978 года написало следующие слова, проведя собственный тест-драйв автомобиля:
В начале 1979 года мощность дизельных моделей была увеличена. Так, производительность 200D возросла с 55 л. с. (40 кВт) до 60 л. с. (44 кВт), с 65 л. с. (48 кВт) до 72 л. с. (53 кВт) для 240D и с 80 л. с. (59 кВт) до 88 л. с. (65 кВт) для 300D. В то же время модель 220D была снята с производства. В этом же году в сентябре произошло обновление серии. Все модели получили новое рулевое колесо (как на новой модели W126), новые материалы отделки салона, новые подголовники (меньшего размера), новые цвета окраски кузова, а в приборной панели треугольные индикаторы повторителей поворота заменили на стрелочки. Все модели в стандартной комплектации оснастили ремнями безопасности для задних пассажиров, для всех предложили регулируемую заднюю подвеску. Чуть позже поворотный переключатель температуры заменили прокручивающимся элементом управления и установили новый передний подлокотник, а также пластиковые подкрылки передних арок колёс.
В июне 1980 года компания представила новый четырёх-цилиндровый бензиновый двигатель (M102) в двух вариантах. 2-литровый силовой агрегат заменил старый M115, а 2,3-литровый с топливным впрыском сместил старый карбюраторный с модели 230. Мощность обоих вариантов была значительно выше, чем у их предшественников. В 1980/81 годах карбюраторные модели 280 были сняты с производства, а их заменили 280E с топливным впрыском.
Первый автомобиль Mercedes-Benz серии W123 с турбодизельным двигателем появился в октябре 1980 года и был назван 300 TD Turbodiesel. Модель предлагалась исключительно с автоматической коробкой переключения передач. Мощность силового агрегата составляла 125 лошадиных сил (92 кВт). На большинстве рынков 3-литровый дизельный силовой агрегат (OM617) предлагался только на автомобилях в кузове универсал, в то время как в Северной Америке он был также доступен в седанах и купе. На момент старта продаж в 1980 году стоимость турбодизельной модели составляла немецких марок, что делало его одним из самых дорогих в серии (дороже был только 280 CE с ценой на 100 марок больше).
Рестайлинг (1982) С февраля 1982 года компания Mercedes-Benz стала предлагать дополнительную пятиступенчатую механическую трансмиссию для всех моделей на заказ. Кроме того, в это же время были предложены такие инновации, как антиблокировочная система тормозов ABS (с августа 1982 года), выдвигающаяся рулевая колонка и подушки безопасности для водителя.
В сентябре 1982 года все представители серии получили значительный рестайлинг. В ходе обновления все модели оснастили прямоугольными фарами (как в 280Е), видоизменёнными молдингами на передних стойках, гидроусилителем руля (стандарт для всех комплектаций), деревянными вставками панелей салона, электрическое правое зеркало заднего вида, более крупную лампу освещения салона с задержкой выключения. В салоне все кнопки и выключатели стали более округлыми, изменилась форма спинок передних сидений, исчезли вставки из кожзаменителя в боковинах сидений (все сиденья теперь с единого обивочного материала).