1981 (MCMLXXXI) je bilo navadno leto, ki se je po gregorijanskem koledarju začelo na četrtek.
Dogodki thumb|Spominska plošča žrtvam letalske nesreče 1. decembra na Korziki 1. januar – Grčija postane članica Evropske skupnosti, kasnejše Evropske unije. 24. februar – Čilski predsednik Augusto Pinochet priseže in začne svoj drugi osemletni predsedniški mandat. 30. marec – neuspešen atentat na ameriškega predsednika Ronalda Reagana. 13. maj – neuspešen atentat na papeža Janeza Pavla II. v Rimu. 21. maj – François Mitterrand postane francoski predsednik. 26. maj – zaradi razkritja povezav s fašistično prostozidarsko ložo Propaganda Due odstopi italijanska vlada. 5. junij – Ameriški Centri za preprečevanje in nadzor nad nalezljivimi boleznimi (Centers for disease control and prevention, kratica CDC) objavijo, da je pet homoseksualcev iz Los Angelesa zbolelo za redko obliko pljučnice, ki prizadene ljudi z oslabljenim imunskim sistemom, kar je prvi potrjen primer Aidsa na svetu. 7. junij – Izraelsko vojno letalstvo izvede operacijo Opera, v kateri uniči iraški jedrski reaktor Osirak. 17. julij – Izraelski bombniki uničijo PLO-jev štab v Bejrutu. 29. julij – poroka Diane Spencer (Lady Di) in princa Charlesa. 1. avgust – oddajati prične MTV. 28. avgust – Južnoafriška vojska vdre v Angolo. 18. september – Francija ukine smrtno kazen. 20. september – Belize postane samostojna država. 27. september – med Parizom in Lyonom prične voziti hitri vlak TGV. 6. oktober – Khalid Islambuli s skupino somišljenikov iz organizacije Skupina islamskega džihada uspešno izvede atentat na egiptovskega predsednika Anvarja Sadata. 14. oktober – Hosni Mubarak postane egiptovski predsednik, teden po atentatu na njegovega predhodnika Anvarja Sadata. 15. oktober – ustanovitev thrash metal skupine Metallica. 1. november – Antigva in Barbuda se osamosvoji izpod Združenega Kraljestva. 1. december – let 1308 Inex-Adrie Avioprometa trči v goro med pristajanjem v Ajacciu na Korziki – umre vseh 180 potnikov in članov posadke, večinoma slovenskih turistov.
Rojstva thumb|150px|Britney Spears 25. januar – Toše Proeski, makedonski pevec († 2007)sličica|225x225_pik|Gustavo Dudamel 26. januar – Gustavo Dudamel, venezuelski dirigent 28. januar – Elijah Wood, ameriški filmski igralec 17. februar – Paris Hilton, ameriška filmska igralka, pevka in fotomodel 14. marec – Jan Polák, češki nogometaš 12. marec – Katarina Srebotnik, slovenska tenisačica 1. april – Bjørn Einar Romøren, norveški smučarski skakalec 19. april – Dmytro Kuleba, ukrajinski politik 25. april Andrej Toplišek, slovenski skladatelj, harmonikar in optik Felipe Massa, brazilski dirkač Formule 1 25. april – Anja Pärson, švedska alpska smučarka 9. maj – Dejan Levanič, slovenski politik 9. junij – Natalie Portman, ameriška filmska igralka 25. junij – Simon Ammann, švicarski smučarski skakalec Beti Hohler, slovenska pravnica 7. julij – Omar Naber, slovenski glasbenik 14. julij – Matti Hautamäki, finski smučarski skakalec 16. julij – Robert Kranjec, slovenski smučarski skakalec 29. julij – Fernando Alonso, španski dirkač Formule 1 30. julij – Nicky Hayden, ameriški motociklistični dirkač († 2017) 8. avgust – Roger Federer, švicarski tenisač 4. september – Beyoncé Knowles, ameriška filmska igralka, pevka in fotomodel 22. september – Joci Pápai, madžarski pevec 24. september – Nana Forte, slovenska skladateljica in sopranistka 27. september – Tomáš Petříček, češki politik 9. oktober – Urška Žolnir, slovenska judoistka 30. november – Andrej Murenc, slovenski dramski igralec 2. december – Britney Spears, ameriška pop pevka 13. december – Amy Lee, ameriška pevka in glasbenica
Smrti thumb|150px|Anvar Sadat 23. marec – Mike Hailwood, britanski avtomobilski in motociklistični dirkač (* 1940) 8. april – Omar Nelson Bradley, ameriški general (* 1893) 25. april – Danilo Švara, slovenski skladatelj (* 1902) 8. maj – Jože Brilej, slovenski politik in diplomat (* 1910) 11. maj – Bob Marley, jamajški pevec reggaeja, glasbenik (* 1945) 12. avgust – Aleš Bebler, slovenski španski borec, partizan, politik, general, diplomat in narodni heroj (* 1907) 1. september – Albert Speer, nemški arhitekt in politik (* 1905) 8. september – Hideki Jukava, japonski fizik in nobelovec (* 1907) 9. september – Jacques Lacan, francoski psihoanalitik (* 1901) 3. oktober – Tadeusz Kotarbiński, poljski logik in filozof (* 1886) 6. oktober – Anvar Sadat, egiptovski predsednik, nobelovec 1978 (* 1918) 3. november – Edvard Kocbek, slovenski pesnik in politik (* 1904) 14. november – Anton Podbevšek, slovenski pesnik in esejist (* 1898) 29. december – Miroslav Krleža, hrvaški pisatelj in enciklopedist (* 1893)
Nobelove nagrade Fizika – Nicolaas Bloembergen, Arthur Leonard Schawlow, Kai Manne Börje Siegbahn Kemija – Kenichi Fukui, Roald Hoffmann Fiziologija ali medicina – Roger Wolcott Sperry, David H. Hubel, Torsten Wiesel Književnost – Elias Canetti Mir – Pisarna visokega komisarja OZN za begunce
*