Kompetencja organu określa prawnie dopuszczalne formy jego działania i zakres spraw, w których może dokonywać prawnie doniosłych czynności.
Jedną z takich czynności jest wydanie decyzji administracyjnej, ale kompetencji administracyjnej nie można sprowadzić wyłącznie do wydawania decyzji. Organy administracji dokonują także innych czynności prawnych i konwencjonalnych przewidzianych przez prawo.
W prawie administracyjnym kompetencja organu jest często połączona z obowiązkiem działania. Jeżeli z przepisów wynika obowiązek rozstrzygnięcia określonej sprawy po spełnieniu przewidzianych przesłanek, organ nie może traktować swojej kompetencji jako swobodnego wyboru między działaniem a zaniechaniem. Analitycznie są to jednak dwie kwestie: posiadanie kompetencji oraz obowiązek skorzystania z niej.
Tak rozumiana korekta pozwala zachować użyteczną część tradycyjnego twierdzenia, że kompetencja organu administracji jest zarazem związana z obowiązkiem działania, bez utożsamiania tych dwóch odmiennych sytuacji prawnych.
Kompetencja normodawcza
Kompetencja normodawcza jest kompetencją do ustanawiania norm.