Pierwszy fragment EKW, o długości 24,76 km do miejscowości Borzymy wraz z 9,7 km odgałęzieniem do osady Zawady-Tworki, otwarto już 23 października 1913.
I wojna światowa Drugi odcinek Borzymy – Turowo o długości 13,22 km otwarto 1 grudnia 1915 po wyparciu armii carskiej w czasie trwania I wojny światowej. Przewozy pasażerskie i towarowe wznowiono na EKW po ostatecznym usunięciu zniszczeń wojennych na tym terenie, co nastąpiło 5 października 1918. W 1938 r. przewieziono ton towarów i pasażerów. .
II wojna światowa i PRL Kolejnych zniszczeń dokonała ofensywa radziecka podczas II wojny światowej – szczęśliwie ocalały jednak wszystkie parowozy. Kolej została po wojnie włączona w struktury PKP jako Ełcka Kolej Dojazdowa. W 1951 r. zmieniono rozstaw szyn na 750 mm. Aż do lat 60. na trasie kursowały lokomotywy parowe, a od 1968 rozpoczęto eksploatację 2 lokomotyw spalinowych Lyd1, zastępując parowozy. Parowozy powróciły na Ełcką Kolej Dojazdową w latach 90. XX wieku do obsługi pociągów turystycznych. Na początku lat 90. organizowano jedynie kilka pociągów turystycznych rocznie, a od 1993 roku rozpoczęto regularne przewozy turystyczne, organizując w tym roku 43 takie pociągi, w kolejnym 31, a w 1995 roku – 115 pociągów.