thumb|La portada del poema sobre la evolución d'Erasmus Darwin The Temple of Nature amuesa a una diosa que retira'l velu de la naturaleza (na persona d'Artemisa). L'alegoría y la metáfora desempeñaron de cutiu un papel importante na historia de la bioloxía. La historia de la bioloxía remonta l'estudiu de los seres vivos dende l'Antigüedá hasta la dómina actual. Anque'l conceutu de bioloxía como ciencia en si mesma naz nel sieglu XIX, les ciencies biolóxiques surdieron de tradiciones médiques y historia natural que se remonten al Āyurveda, la medicina nel Antiguu Exiptu y los trabayos d'Aristóteles y Galeno nel antiguu mundu grecorromanu. Estos trabayos de l'Antigüedá siguieron desenvolviéndose na Edá Media por médicu y eruditos musulmanes como Avicena. Mientres el Renacimientu européu y a principios de la Edá Moderna el pensamientu biolóxicu esperimentó una revolución n'Europa, con un anováu interés escontra'l empirismu y pol descubrimientu de gran cantidá de nuevos organismos. Figures prominentes d'esti movimientu fueron Vesalio y Harvey, qu'utilizaron la esperimentación y la observación cuidadosa na fisioloxía, y naturalistes como Linneo y Buffon qu'empecipiaron la clasificación de la diversidá de la vida y el rexistru fósil, según el desenvolvimientu y el comportamientu de los organismos. La microscopía reveló'l mundu, antes desconocíu, de los microorganismos, sentando les bases de la teoría celular. La importancia creciente de la teoloxía natural, en parte una respuesta a l'alza de la filosofía mecánica, y la perda de fuercia del argumentu teleolóxicu impulsó la crecedera de la historia natural.
Mientres los sieglos XVIII y XIX, les ciencies biolóxiques, como la botánica y la zooloxía convertir en disciplines científiques cada vez más profesionales. Lavoisier y otros científicos físicos empezaron a xunir los mundos animaos ya inanimaos al traviés de la física y química. Los esploradores naturalistes, como Alexander von Humboldt investigaron la interacción ente organismos y la so redolada, y les maneres en qu'esta rellación depende de la situación xeográfica, empecipiando asina la bioxeografía, la ecoloxía y la etoloxía. Los naturalistes empezaron a refugar l'esencialismu y a considerar la importancia de la estinción y la mutabilidá de les especies. La teoría celular apurrió una nueva perspeutiva sobre los fundamentos de la vida. Estes investigaciones, según los resultaos llograes nos campos de la embrioloxía y la paleontoloxía, fueron sintetizaos na teoría de la evolución por seleición natural de Charles Darwin. El final del sieglu XIX vio la cayida de la teoría de la xeneración bonal y la nacencia de la teoría microbiana de la enfermedá, anque'l mecanismu de la heriedu xenéticu fuera inda un misteriu.
A principios del sieglu XX, el redescubrimientu del trabayu de Mendel condució al rápidu desenvolvimientu de la xenética per parte de Thomas Hunt Morgan y los sos discípulos y la combinación de la xenética de poblaciones y la seleición natural na síntesis evolutiva moderna mientres los años 1930. Nueves disciplines desenvolver con rapidez, sobre manera dempués de que Watson y Crick afayaron la estructura del ADN. Tres l'establecimientu del dogma central de la bioloxía molecular y el descifráu del códigu xenéticu, la bioloxía estremóse fundamentalmente ente la bioloxía orgánica —los campos que trabayen con organismos completos y grupos d'organismos— y los campos rellacionaos cola bioloxía molecular y celular. A finales del sieglu XX nuevos campos como la xenómica y la proteómica invertíen esti enclín, con biólogos orgánicos qu'usen téuniques moleculares, y biólogos moleculares y celulares qu'investiguen la interacción ente xenes y la redolada, según la xenética de poblaciones naturales d'organismos.
Etimoloxía del términu «bioloxía» La pallabra bioloxía ta formada pola combinación de los términos griegos βίος bios, vida, y el sufixu -λογία -logía, ciencia, tratáu, estudiu, basáu nel verbu griegu λέγειν (legein), escoyer, axuntar (cf. el nome λόγος logos, pallabra). El términu bioloxía nel so sentíu actual créese que foi introducíu de forma independiente por Karl Friedrich Burdach (en 1800), Gottfried Reinhold Treviranus (Biologie oder Philosophie der lebenden Natur, 1802) y Jean-Baptiste Lamarck (Hydrogéologie, 1802).Junker Geschichte der Biologie, p. 8Coleman, Biology in the Nineteenth Century, páxs. 1–2 La pallabra en si mesma yá apaez nel títulu del volume 3 de Philosophiae naturalis sive physicae dogmaticae: «Geologia, biologia, phytologia generalis et dendrologia», de Michael Christoph Hanow, publicáu en 1766.
Con anterioridá utilizáronse distintos términos pal estudiu d'animales y plantes. Historia natural utilizar pa referise a los aspeutos descriptivos de la bioloxía, anque tamién incluyía la mineraloxía y otros campos non biolóxicos; de la Edá Media al Renacimientu, el marcu d'unificación de la historia natural yera la scala naturae o cadena de los seres. Filosofía natural y teoloxía natural englobaban la base conceptual y metafísica de planta y vida animal, tratando con problemes como por qué los organismos esisten y pórtense de la manera en que lo faen, anque estes materies tamién incluyíen lo que ye na actualidá la xeoloxía, la física, la química y l'astronomía. La fisioloxía y la farmacoloxía botánica yeren de la incumbencia de la medicina. Botánica, zooloxía y (nel casu de los fósiles) xeoloxía sustituyeron a la historia natural y a la filosofía natural nos sieglos XVIII y XIX primero que bioloxía adoptárase mayoritariamente.Mayr, The Growth of Biological Thought, páxs. 36–37Coleman, Biology in the Nineteenth Century, páxs. 1–3 Na actualidá botánica y zooloxía son términos utilizaos de forma xeneralizada, anque se-yos añadieron otres subdisciplines de la bioloxía, como la micoloxía y la bioloxía molecular.
Conocencia antigua y medieval Primeres cultures
Los primeros humanos tienen de tener y tresmitíu la conocencia sobre plantes y animales p'aumentar les sos posibilidaes de sobrevivencia y probablemente tendríen tamién conocencies sobre anatomía humana y animal y sobre dalgunos aspeutos del comportamientu animal (como modelos de migración). Sicasí, el primer pasu decisivu na conocencia biolóxica vinu cola revolución neolítica hai aproximadamente 10 000 años. Los humanos primeru cultivaron plantes pa l'agricultura y darréu animales como ganáu p'acompañar a les sociedaes sedentaries resultantes.Magner, A History of the Life Sciences, páxs. 2–3
Les antigües cultures de Mesopotamia, Exiptu, el subcontinente indiu y Historia de China China, ente otres, dieron pie a la nacencia de renomaos ciruxanos y estudiosos de les ciencies naturales como Sushruta o Zhang Zhong Jing, que reflexaron sofisticaos sistemes independientes de la filosofía natural. Sicasí, xeneralmente los raigaños de la bioloxía moderna remontar a la tradición secular de la filosofía griega antigua.Magner, A History of the Life Sciences, páxs. 3–9
Unu de los sistemes entamaos más antiguos de la medicina asitiar nel subcontinente indiu na forma del Āyurveda, proveniente del Átharva Vedá (unu de los cuatro llibros más antiguos de conocencia y cultura india) alredor del 1500 e.C. Otros testos médicos antiguos surden del Antiguu Exiptu, como'l papiru Edwin Smith; esta cultura tamién ye conocida por desenvolver el procesu d'embalsamamientu, que s'utilizaba pa la momificación, con cuenta de caltener el cuerpu humanu y prevenir la descomposición.Magner, A History of the Life Sciences, p. 8 Na Historia de China antigua China pueden atopase temes biolóxiques esvalixaos al traviés de delles disciplines distintes, como los trabayos d'herbólogos, médicos, alquimistas y filósofos. La tradición taoísta de la alquimia china, por casu, puede considerase parte de les ciencies de la vida por cuenta de la so énfasis na salú (col oxetivu últimu de llograr el «mestranzu de la vida»). El sistema de la medicina china clásica polo xeneral xiraba alredor de la teoría del yin y yang y de los cinco elementos.Magner, A History of the Life Sciences, p. 4 Los filósofos taoístes, como Zhuangzi nel sieglu IV e.C. , tamién espresen idees rellacionaes cola evolución, como negar la persistencia o continuidá de les especies biolóxiques y especulando que les especies desenvolvieren atributos diferenciadores en respuesta a distintos ambientes.
L'antigua tradición india del Ayurveda desenvolvió independientemente el conceutu de los trés humores, que s'asemeyaba al de los cuatro humores de la medicina na Antigua Grecia, anque'l sistema ayurvédico incluyía complexidaes adicionales, como que'l cuerpu taba formáu por cinco elementos y siete texíos básicos. Los escritores d'esta tradición tamién clasificaron a les criatures en cuatro categoríes basaes nel métodu utilizáu pa la so nacencia (úteru, güevu, calor/humedad y grana) y esplicaron la concepción d'un fetu de forma detallada; tamién progresaron nel campu de ciruxía, de cutiu ensin l'usu de la diseición d'humanos o la viviseición d'animales.Magner, A History of the Life Sciences, p. 6 Unu de los trataos ayurvédicos más antiguos foi'l Sushruta Samhita, atribuyíu a Sushruta, nel sieglu VI e.C. , que tamién foi una temprana farmacopea y describía 700 plantes melecinales, 64 preparaciones de fontes minerales y 57 preparaciones d'orixe animal.
Antigua Grecia thumb|left|upright|Frontispiciu d'una versión de 1644 de la edición ampliada ya ilustrada del De historia plantarum (ca. 1200), escritu orixinalmente en redol al 300 e.C. Los filósofos presocráticos fixéronse munches entrugues sobre la vida, magar producieron poco conocencia sistemática alredor de temes específicamente biolóxiques; sicasí, los intentos de los atomistes pa esplicar la vida en términos puramente físicos van apaecer recurrentemente a lo llargo de tola historia de la bioloxía. Sicasí, les teoríes médiques de Hipócrates y los sos discípulos, especialmente'l humorismu, tuvieron un gran impautu.Magner, A History of the Life Sciences, páxs. 9–27
El filósofu Aristóteles foi l'estudiosu del mundu orgánicu más influyente de l'Antigüedá. Anque los sos primeros trabayos na filosofía natural fueron especulativos, les escritures biolóxiques posteriores d'Aristóteles yeren más empíriques, centrándose na causalidá biolóxica y la diversidá de la vida. Fixo innumberables observaciones de la naturaleza, sobre manera sobre los vezos y los atributos de les plantes y animales de la so alredor, con una especial atención a la categorización. En total Aristóteles clasificó 540 especies d'animales y diseccionó siquier 50. Creía que los oxetivos intelectuales y les causes formales dirixíen tolos procesos naturales.Mayr, The Growth of Biological Thought, páxs. 84–90, 135; Mason, A History of the Sciences, p. 41–44
Aristóteles y casi tolos eruditos occidentales posteriores a él hasta'l sieglu XVIII, creíen que les criatures entamar nuna escala graduada de perfeición que s'alza dende les plantes hasta los humanos: la scala naturae (escala natural) o cadena de los seres.Mayr, The Growth of Biological Thought, páxs. 201–202; ver tamién: Lovejoy, The Great Chain of Being El socesor d'Aristóteles nel Llicéu, Teofrasto, escribió una serie de llibros sobre la botánica (De historia plantarum), que sobrevivió como la contribución más importante de l'Antigüedá a la botánica hasta la Edá Media. Munchos de los nomes de Teofrasto sobreviven na actualidá, como carpos pa la fruta, y pericarpiu pa la parte del frutu qu'anubre la so grana. Dioscórides escribió una pionera farmacopea enciclopédica, De materia medica, qu'incorporaba descripciones d'unes 600 plantes y los sos usos na medicina. Pliniu'l Vieyu tamién foi reconocíu pola so conocencia de les plantes y la naturaleza con obres como Naturalis historia, y foi un prolíficu compilador de descripciones zoolóxiques.Mayr, The Growth of Biological Thought, páxs. 90–91; Mason, A History of the Sciences, p. 46