Los gráficos (del griego γραφικός (graphikós) 'perteneciente al dibujo, la pintura, la escritura, etc.') son imágenes visuales o diseños en alguna superficie, como una pared, lienzo, pantalla, papel o piedra, para informar, ilustrar o entretener. En el uso contemporáneo, los gráficos incluyen una representación pictórica de datos, como en el diseño y la manufactura, la composición tipográfica y las artes gráficas, y en el software educacional y recreativo. Las imágenes generadas por computadora se denominan gráficos por computadora.

Algunos ejemplos de gráficos son fotografías, dibujos, line art, gráficas de una función, diagramas, tipografías, números, símbolos, diseños geométricos, mapas, dibujos de ingeniería u otras imágenes. Los gráficos pueden combinar a veces texto, ilustraciones y color. El diseño gráfico puede consistir en la selección, creación o arreglo deliberado de la tipografía únicamente, como en un folleto, volante, letrero, sitio web o libro sin ningún otro elemento. La claridad o la comunicación efectiva puede ser el objetivo, puede buscarse la asociación con otros elementos culturales o meramente, la creación de un estilo distintivo.

Los gráficos pueden ser de varios tipos, ya sean funcionales o artísticos. Esta última puede ser una versión grabada, como en una fotografía, o la interpretación de un científico para resaltar características esenciales, o de un artista, en cuyo caso la diferencia con los gráficos imaginarios puede volverse borrosos. También pueden ser usados para la arquitectura.

Historia Los primeros gráficos conocidos por los antropólogos que estudian sobre la prehistoria son las pinturas rupestres y marcas en rocas, huesos, marfil y astas, que han sido creados durante el Paleolítico superior, entre los años 40.000 y 10.000 a.C. o antes. Se han encontrado que muchos de estos gráficos registraban detalles astronómicos, estacionales y cronológicos. Algunos de los primeros gráficos y dibujos que se conocen en el mundo moderno, desde hace casi 6.000 años, son las tablillas de piedra grabadas y los sellos cilíndricos de cerámica, que además marcan el comienzo de los períodos de la historia y el mantenimiento de registros para fines contables e inventarios. Los registros de Egipto son anteriores a estos y los egipcios utilizaron el papiro como material para planear la construcción de sus pirámides; también utilizaron losas de caliza y madera. Entre los años 600 a 250 a.C., los griegos jugaron un rol importante en la geometría. Ellos han utilizado gráficos para representar sus teorías y principios matemáticos, como el teorema del círculo y el teorema de Pitágoras .

En el arte, los «gráficos» a veces se utilizan para distinguir un trabajo u obra en un tono monótono y compuesto de líneas, a diferencia de la pintura.

Dibujo miniaturadeimagen| Dibujo El dibujo generalmente impone hacer marcas en una superficie presionando o moviendo una herramienta a través de una superficie. En el que una herramienta se utiliza siempre como si no hubieran herramientas se llama arte. El dibujo gráfico es un tipo de dibujo instrumental guiado.

Estampa La impresión xilografíca, junto con las imágenes, se ven por primera vez en China después de la invención el papel (alrededor del 105 d.C.). En Occidente, las principales técnicas han sido la xilografía, el grabado y el aguafuerte, entre otros.

Aguafuerte El aguafuerte es un método de grabado en buril en el que la imagen se incide en la superficie de una placa de metal utilizando un ácido. El ácido corroe el metal, dejando como resultado áreas rugosas o, si la superficie expuesta al ácido es muy delgada, deja una línea quemada en la placa. Se cree que el uso de este proceso en la estampa ha sido inventado por el grabador Daniel Hopfer (c. 1470-1536) de Augsburgo, Alemania, quien decoró las armaduras de esta forma.

El aguafuerte también se utiliza para fabricar placas de circuito impreso y dispositivos semiconductores.

Line art El line art («arte lineal») es un término bastante no particular que se usa a veces para cualquier imagen que está compuesta de líneas rectas y curvas distintas colocadas sobre un fondo (que puede ser generalmente plano y liso), sin gradaciones en sombra (oscuridad) o tono (color) para representar objetos bidimensionales o tridimensionales. El arte lineal suele ser monocromático, aunque las líneas pueden ser de varios colores.

Ilustración miniaturadeimagen|170x170px| Una ilustración de un personaje de una historia; también puede ser una ilustración de ilustraciones Una ilustración es una representación visual que puede ser un dibujo, pintura, fotografía o cualquier otra obra de arte que expresa el tema más que la forma. El objetivo de una ilustración es para explicar o decorar una historia, poema o una pieza de información textual (por ejemplo, un artículo periodístico), comúnmente proporcionando una representación visual de algo descrito en el texto. La caricatura editorial, es un tipo de ilustración que contiene un mensaje político o social.

Las ilustraciones pueden utilizarse para mostrar una gran variedad de temas y servir para una variedad de funciones, tales como:

para formar caras a los personajes de una historia para mostrar un número de ejemplos de un elemento descrito en un libro de texto académico (por ejemplo, la tipología lítica) para mirar conjuntos de instrucciones paso a paso en un manual técnico. para comunicar un tono temático sutil en una narrativa para enlazar marcas a las ideas de expresión humana, individualidad y creatividad para hacer reír o sonreír al lector para divertirse (o para reírse) de forma graciosa

Gráficas Una gráfica es un gráfico infográfico que representa datos numéricos tabulares. Las gráficas se utilizan a veces para facilitar la comprensión de grandes cantidades de datos y para las relaciones entre las diferentes partes de los datos.

Diagramas Un diagrama es una representación visual simplificada y estructurada de conceptos, ideas, construcciones, relaciones, datos estadísticos, entre otros, que es utilizado principalmente para visualizar y aclarar un tema.

Símbolos Un símbolo, en su sentido básico, es la representación perceptible de un concepto o cantidad; es decir, una idea, objeto, concepto, cualidad, etc. En términos más psicológicos y filosóficos, todos los conceptos son simbólicos en naturaleza, y las representaciones de estos conceptos son simplemente artefactos simbólicos o testimoniales que son alegóricos (pero que no pueden ser codificados directamente) a un significado simbólico o un simbolismo.

Mapas Un mapa es una representación simplificada de un espacio, ya sea real o imaginario, también es una ayuda para la navegación que resalta las relaciones entre los objetos que se ubican dentro de ese espacio. Generalmente, un mapa es una representación bidimensional y geométricamente precisa de un espacio tridimensional.

Uno de los primeros mapas "modernos" fue creado por Waldseemüller.

Fotografía miniaturadeimagen| Foto Una diferencia entre la fotografía y otras formas de gráficos es que un fotógrafo, en principio, solamente registra un único momento en la realidad, aparentemente sin interpretación. Sin embargo, un fotógrafo puede escoger el campo de visión y el ángulo, y también puede usar otras técnicas de fotografía, como varios objetivos para elegir la vista o filtros para cambiar los colores. En tiempos recientes, la fotografía digital abrió el camino a un sinnúmero de manipulaciones rápidas pero fuertes. Incluso en los primeros días de la fotografía, ha habido controversia sobre las imágenes de escenas representadas que se mostraban como "si fuesen de la vida real" (especialmente en las fotografías de guerra, donde puede ser muy difícil registrar los eventos originales). Si una persona mueve los ojos de manera ligera con simples pinchazos en negativo podría tener un efecto dramático.

La elección del campo de visión puede tener un efecto fuerte, efectivamente "censurando" algunas otras partes de la escena, logrando recortándolas o simplemente no incluyéndolas en la fotografía. Esto incluso toca la cuestión filosófica de qué es la realidad. El cerebro humano es capaz de procesar la información basada en experiencias anteriores, haciendo que las personas vean lo que quieran ver o lo que le han enseñad a ver. La fotografía hace lo mismo, aunque el fotógrafo interpreta la escena para sus espectadores.

Planos de ingeniería miniaturadeimagen| Imagen de una pieza representada en la proyección del primer ángulo Un dibujo de ingeniería es un tipo de dibujo y es de naturaleza técnica, que se utiliza para definir completamente y claramente los requisitos de los elementos de ingeniería. Generalmente, es creado según las convenciones estandarizadas para el diseño, nomenclatura, interpretación, apariencia (como los tipos de letra y los estilos lineales), tamaño, entre otros.

Gráficos por computadora Hay dos tipos de gráficos por computadora: los gráficos de mapa de bits, donde cada píxel se define por separado (como en una fotografía digital), y los gráficos vectoriales, donde se utilizan fórmulas matemáticas para dibujar líneas y formas, que luego se interpretan al final de la persona que lo ve para producir el gráfico. El uso de gráficos vectoriales da como resultado una infinidad de gráficos nítidos y, a veces, da como resultado archivos muy pequeños, pero, cuando son grandes y complejos, algunos vectores toman tiempo para renderizarse y sus tamaños de archivo pueden ser mucho más grandes que un equivalente en mapa de bits.

En 1950, la primera pantalla de computadora fue conectada a la computadora Whirlwind I del Instituto de Tecnología de Massachusetts para generar imágenes simples. Esto fue seguido por los computadores TX-0 y TX-2 del Instituto de Tecnología de Massachusetts. La computación interactiva ha aumentado el interés en los gráficos computacionales a finales de la década de 1950. En 1962, Ivan Sutherland inventó la Sketchpad, un programa innovador que influenció en las formas alternativas de la interacción con las computadoras.

A mediados de la década de 1960, se iniciaron grandes proyectos de investigación de gráficos por computadora en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, General Motors, Bell Labs y Lockheed Corporation. Douglas T. Ross del Instituto de Tecnología de Massachusetts desarrolló un lenguaje de compilación avanzado para la programación de los gráficos. S.A. Coons, también del Instituto de Tecnología de Massachusetts, y J.C. Ferguson de Boeing, comenzaron a trabajar en superficies esculpidas. GM desarrolló su computadora DAC-1, y otras empresas, especialmente Douglas, Lockheed y McDonnell, también realizaron avances importantes. En 1968, el trazado de rayos ha sido descrito por primera vez por Arthur Appel del IBM Research Center, ubicado en Yorktown Heights, Nueva York.

A finales de la década de 1970, las computadoras personales se volvieron más usables, siendo capaces de poder dibujar formas y diseños básicos y complejos. En la década de 1980, los artistas y diseñadores gráficos empezaron a ver las primeras computadoras personales, especialmente, la Commodore Amiga y la Macintosh, como unas herramientas de diseño que podían ahorrar tiempo y dibujar formas y diseños con más precisión que buscar otros métodos. Los gráficos 3D por computadora se hicieron posibles a finales de la década de 1980 con las computadoras SGI, que luego se han utilizado para crear algunos de los primeros cortometrajes con imágenes totalmente generadas por computadora de Pixar. El Macintosh aún continúa siendo una de las herramientas más populares para los gráficos computacionales en estudios de diseño gráfico y empresas.