La fosse des Mariannes est la fosse océanique la plus profonde connue à ce jour, c'est en conséquence l'endroit le plus profond de la croûte terrestre. Elle est située dans la partie ouest-nord-ouest de l'océan Pacifique, environ à l'est des îles Mariannes, aux coordonnées (coordonnées de l'endroit le plus profond), à proximité de l'île de Guam. L'ensemble de la fosse a une forme de croissant orientée nord-sud, mesurant environ de long et de large. Le point le plus bas connu, baptisé Challenger Deep, a une profondeur, selon les derniers relevés en 2010, de . ; géographiquement, Challenger Deep se trouve dans la partie sud de l'ensemble. Des organismes dits « piézophiles » y vivent., malgré des pressions gigantesques atteignant l'équivalent de (pression environ mille soixante-six fois plus forte que la pression atmosphérique au niveau de la merEn effet, la pression au niveau de la mer étant environ de ( = = ), de l'ordre de 1 atmosphère technique (at), plus précisément , et tous les dix mètres la pression augmentant exactement de : donc, par rapport au niveau de la mer, la pression double (approximativement) si on descend de dix mètres dans l'océan, triple à vingt mètres, quadruple à trente mètres, quintuple à quarante mètres de profondeur, etc. Par conséquent, à de profondeur, la pression est de + = = / = = = . Ce calcul de conversion d'unités montre que la pression au fond de la fosse ( = ) est environ supérieure à la pression atmosphérique au niveau de la mer. Ce qui induit évidemment la nécessité de véhicules très fortement renforcés pour y accéder en sécurité, et qu'ils ne se retrouvent pas écrasés au cours de leur descente.).
Le Suisse Jacques Piccard et l'Américain Don Walsh sont les premiers hommes à être descendus à de telles profondeurs en 1960 (à quelques dizaines de mètres près en ce qui concerne la profondeur — — et dans Challenger Deep), grâce au bathyscaphe Trieste, engin déjà détenteur de records de plongée et qui avait été conçu une dizaine d'années plus tôt par Auguste Piccard, le père de Jacques, que ce dernier avait aidé dans la tâche de construction.
Origine et contexte tectonique vignette|redresse=1.2|gauche La fosse se situe sur une frontière de plaques tectoniques, dans une zone de subduction où la plaque pacifique passe sous la plaque philippine. Il s'agit d'une fosse engendrée par subduction spontanée en domaine océanique : la subduction océan-océan est couplée à un bassin arrière-arc en extension.
Elle se poursuit au nord sous le nom de fosse d'Izu-Ogasawara le long de l'archipel Nanpō, soit l'archipel d'Izu et l'archipel Ogasawara (aussi appelé « îles Bonin »), avec laquelle elle forme l'.
Mesures La fosse des Mariannes a été découverte en 1875, durant l'expédition du Challenger, qui a été la première campagne océanographique, menée à bord du navire de la Royal Navy le (cinquième du nom). Cette expédition a permis de constituer la toute première carte mondiale des fonds marins. Pendant quatre ans, le Challenger sillonne les océans, ont été parcourus. Tous les , les navigateurs utilisent au total de corde, qui était à l'époque le seul moyen de calculer la profondeur des fonds marins. Des profondeurs de plus de . furent alors enregistrées.
La fosse a été étudiée pour la première fois lors d'une expédition dirigée par Thomas Frohock Gaskell, dans son intégralité en 1951 par le ( du nom), qui a donné son nom au point le plus bas de la fosse, Challenger Deep. Sa profondeur a été mesurée par écho sondage, qui a donné comme résultat aux coordonnées . En raison de l'extrême profondeur et des différentes thermoclines traversées par le signal sonore, perturbant ainsi la précision du relevé, les responsables de la Royal Navy ont préféré être prudents lors de leur communiqué officiel, en déclarant la profondeur de .
En 1957, le vaisseau de l'Union soviétique Vityaz annonce que la profondeur maximale de la fosse est de . Ce nouveau fond, surnommé Mariana Hollow, n'a jamais pu être détecté à nouveau et ne peut donc être considéré comme exact. En 1962, le Spencer F. Baird enregistre comme profondeur maximale, suivi en 1984 par des Japonais à bord du Takuyo, qui relèvent une profondeur de . Le , la sonde sous-marine japonaise Kaikō relève une profondeur de . Le , le ROV Nereus atteint une profondeur d’environ . La même année, le sondeur bathymétrique multifaisceau monté sur le navire Kilo Moana enregistre une profondeur de ..
En 2014, une méta-analyse retient la profondeur maximale de ..
Explorations vignette|redresse=1.0|Le Trieste, au-dessus de la fosse des Mariannes, le .
Le , à bord du bathyscaphe Trieste, le Suisse Jacques Piccard, fils d'Auguste Piccard (inventeur du bathyscaphe), et le lieutenant de l'US Navy Don Walsh atteignent le fond de la fosse à , après une descente de . Les instruments de bord indiquent une profondeur de , valeur qui est par la suite revue à la baisse à . À cette profondeur, où la pression est extrême, les deux hommes sont surpris de découvrir, au milieu du disque de lumière dessiné par leurs projecteurs, plusieurs organismes vivants (dont un poisson abyssal ressemblant à une sole d'environ )..
En ce qui concerne la pression exercée par la masse d'eau au-dessus, les instruments relèvent , soit plus de mille fois la pression existante au niveau de la mer.
En 2010, une plongée en véhicule habité dans la fosse vaut au copilote Don Walsh la médaille Hubbard, le plus grand honneur décerné par la National Geographic Society dans le domaine de la recherche et de la découverte.
Le , le réalisateur James Cameron est devenu le premier homme à explorer seul la fosse des Mariannes, pendant plusieurs heures, à une profondeur de .. Âgé de , il a plongé seul à bord d'un mini sous-marin de de long, le Deepsea Challenger, aussi surnommé « la torpille verticale ». L'appareil, qui a nécessité huit années de recherches, a été conçu pour descendre à la vitesse de (soit ). Il lui a fallu et pour la descente. La remontée, plus rapide que prévu, a pris . L'expédition a fait l'objet d'un documentaire en 3D, Deepsea Challenge 3D, l'aventure d'une vie, diffusé en salles et sur la chaîne de télévision de National Geographic, publié également dans le magazine et servant de support à des programmes éducatifs.
En , l'entrepreneur américain Victor Vescovo plonge dans la fosse et atteint , battant le record de la plongée la plus profonde. en présence de Don Walsh, son précédent détenteur.
Le , le submersible Fendouzhe, « combattant » en chinois, est descendu par la Chine jusqu'au fond de la fosse à avec trois scientifiques à son bord. Pour la première fois, des vidéos sont alors retransmises en direct à la télévision centrale de Chine. En plus des images, le but de cette mission consiste à collecter des échantillons biologiques par un bras robotique ainsi que de cartographier par sonar le fond de la fosse.
Dans la culture
2003 : Fusion de Jon Amiel 2007 : Transformers de Michael Bay. 2018 : En eaux troubles de Jon Turteltaub 2020 : Underwater de William Eubank
Notes et références Notes
Références
Voir aussi Bibliographie C. Pomerol, Y. Lagabrielle et M. Renard, Éléments de géologie — Structure et dynamique des fonds océaniques, Dunod, Paris, 2005 Science et Vie, hors-série Les Grandes expéditions Scientifiques, , ,
Articles connexes Croûte terrestre Subduction Bathyscaphe
Liens externes
Marianne Catégorie:Géographie de l'océan Pacifique Catégorie:Ceinture de feu du Pacifique